EL SEGUNDO, Calif. — 11 เมษายน. เวลา 10:14 น. ท้องฟ้าเหนือแคลิฟอร์เนียถูกฉาบด้วยสีเทาหม่น หมอกหนาจัดจนมองไม่เห็นยอดตึก กลิ่นไอเค็มจากมหาสมุทรแปซิฟิกลอยมาปะทะจมูก ลมพัดแรงจนธงหน้าสนามซ้อมสะบัดเสียงดังพั่บๆ เหมือนเสียงลูกบาสกระทบตาข่าย
สายเลือดและรอยสัก: ประวัติศาสตร์ที่ยังมีลมหายใจ
ฤดูกาลที่แล้ว LeBron James และ Bronny James จารึกชื่อลงในทำเนียบ NBA ด้วยการเป็นพ่อลูกคู่แรกที่ลงเหยียบสนามพร้อมกัน แต่นั่นมันแค่บทนำ ปีนี้พวกเขาขยับเลเวลขึ้นไปอีกขั้น กลายเป็นฟันเฟืองสำคัญในนาฬิกาที่กำลังเดินหน้าสู่ความตายตัวในเกมระดับสูง พร้อมฝากช็อต father-to-son assist ครั้งแรกในประวัติศาสตร์ไว้เป็นเครื่องเตือนใจ
ตระกูล James กำลังจะเขียนตำนานบทใหม่ในเดือนนี้ เมื่อ Bronny James พัฒนาตัวเองจนกลายเป็นคนที่ Los Angeles Lakers กล้าฝากชีวิตไว้ในกำมือ
สถาปัตยกรรมแห่งการป้องกัน: เมื่อเด็กหนุ่มต้องก้าวข้ามเงา
LeBron James และ Bronny James มีคิวที่จะต้องลงไปคลุกฝุ่นใน postseason พร้อมกันเมื่อ Los Angeles Lakers ต้องเผชิญหน้ากับ Houston Rockets ในรอบแรก ชายผู้ทำแต้มสูงสุดตลอดกาลกับลูกชายวัย 21 ปี เป็นเพื่อนร่วมทีมกันมาเกือบสองฤดูกาล แต่ความรู้สึกของการพิชิต 'สิ่งแรก' ครั้งใหม่ยังคงรุนแรงเสมอ
"มันบ้ามาก" Bronny James เอ่ยขึ้นหลังการซ้อมที่ศูนย์ฝึก น้ำเสียงเขานิ่งเรียบแต่แววตาคมกริบ "ผมเฝ้ามองอาชีพของเขามาตลอดชีวิต ตอนนี้ผมกลายเป็นส่วนหนึ่งของมัน ผมซาบซึ้งนะ—แต่นี่คืองาน ผมต้องทำหน้าที่ของตัวเอง ผมต้อง lock in"
ช่วงเดือนที่ผ่านมา เวลาในสนามของ Bronny James พุ่งสูงขึ้น เขาขยับจากตัวสำรองท้ายแถวมาเป็นตัวหลักในโรเตชั่น หลังจากที่ Luka Doncic และ Austin Reaves ต้องเข้าโรงหมอด้วยอาการบาดเจ็บเมื่อสองสัปดาห์ก่อน
คำสารภาพจากชายผู้ครองบัลลังก์
LeBron James มองดูลูกชายด้วยสายตาของพ่อที่ภูมิใจ แต่ในแววตานั้นมีความเคารพต่อเพื่อนร่วมอาชีพแฝงอยู่
"ทุกวินาทีที่เราได้เล่นด้วยกัน คือสิ่งที่ผมไม่เคยคิดว่าเป็นของตาย" LeBron James กล่าว "การได้อยู่บนพื้นสนามกับเขา ไม่ว่าจะเป็น postseason, ฤดูกาลปกติ หรือแม้แต่ในแคมป์ซ้อม มันคือสิ่งที่ดีที่สุดในอาชีพของผม เหนือกว่าความสำเร็จทุกอย่างที่ผมเคยทำมา"
เขายังเสริมด้วยน้ำเสียงหนักแน่นว่า "การที่เขาพาตัวเองมาอยู่ในจุดที่โค้ชต้องเรียกใช้งานในเกม postseason มันน่าเหลือเชื่อมาก เมื่อดูจากสิ่งที่เขาต้องฝ่าฟันมาตลอดสองปีนี้ เขาแลกมันมาด้วยหยาดเหงื่อ เขาคู่ควรกับมัน และเขาจะพร้อม"
แผนประทุษร้ายของ JJ Redick
หลังจากใช้เวลาส่วนใหญ่ไปกับการเก็บเกี่ยวประสบการณ์ใน G League ตอนนี้ Bronny James กลายเป็นตัวจริงโดยปริยาย เขาลงเล่นมากกว่า 13 นาทีใน 7 จาก 10 เกมหลังสุด และเฉลี่ยถึง 19 นาทีในช่วง 4 เกมที่ผ่านมา
ภาระนี้จะยังคงอยู่บนบ่าของเขาต่อไป เพราะทั้ง Luka Doncic และ Austin Reaves จะพลาดเกมแรกในวันเสาร์นี้ และยังไม่มีกำหนดคืนสนามที่แน่นอน
JJ Redick เฮดโค้ชของทีม ยืนยันว่าเขาจะใช้ทรัพยากรทุกอย่างที่มีเพื่อเอาชนะอุปสรรคที่ดูเหมือนจะเป็นไปไม่ได้นี้ "เราต้องใช้ทุกคนที่มีในซีรีส์นี้" JJ Redick กล่าว "Bronny James พัฒนาขึ้นมาก เราเชื่อใจเขา โดยเฉพาะเรื่องการยิง... ผมเชื่อมั่น เพราะเขาทำได้ดีมากใน G League และเกมรับของเขาก็ยกระดับขึ้น ทั้งการจัดระเบียบร่างกายและการอ่านเกม เราต้องการให้เขาเป็น disruptive defender ที่คอยทำลายจังหวะคู่ต่อสู้"
บททดสอบที่ยิ่งใหญ่กว่า March Madness
Bronny James เคยสัมผัสเกมเพลย์ออฟเพียง 4 นาทีเมื่อฤดูกาลก่อนในเกมที่พ่าย Minnesota Timberwolves เขาผ่านมรสุมชีวิตครั้งใหญ่จากอาการหัวใจหยุดเต้นเฉียบพลันสมัยเล่นให้ Southern California จนพลาดโอกาสใน NCAA Tournament
"นี่คือสิ่งที่ผมต้องการ การได้เล่นในเพลย์ออฟ" Bronny James กล่าว "ผมไม่มีโอกาสใน March Madness และนี่คือเวทีที่ใหญ่กว่านั้น ผมตื่นเต้นที่จะได้ออกไปสู้กับเพื่อนร่วมทีม"
เมื่อถามถึงการประสานงานกับพ่อ Bronny James ยิ้มที่มุมปากเหมือนคนที่กุมความลับบางอย่างไว้ "ผมไม่อยากบอกคำตอบของข้อสอบหรอกนะ แต่ผมดูเขามานานจนรู้ทางหมดแล้ว ผมรู้ว่าเขาชอบทำอะไรใน postseason ไอคิวบาสของผมอาจจะยังไม่เท่าเขา แต่ผมรู้ว่าเขาจะทำอะไร และเขาอยากได้บอลที่จุดไหนบนพื้นสนาม"
