หยาดเหงื่อและกาลเวลา: การเดินทางสู่หลักไมล์ที่ 300
ท่ามกลางแสงไฟที่สาดส่องลงมากลางสนามในเกมที่ 2 ของศึก Western Conference semifinals เมื่อวันพฤหัสบดีที่ผ่านมา โลกบาสเกตบอลต้องหยุดหายใจเพื่อคารวะให้กับชายที่ชื่อ LeBron James อีกครั้ง เมื่อซูเปอร์สตาร์แห่ง Los Angeles Lakers ผู้นี้กลายเป็นนักบาสเกตบอลคนแรกในประวัติศาสตร์ NBA ที่ลงเล่นในรอบเพลย์ออฟครบ 300 เกม
เจ้าของแหวนแชมป์ 4 สมัยกำลังโลดแล่นอยู่ในฤดูกาลที่ 23 ของอาชีพ แต่เขากลับไม่มีทีท่าว่าจะโรยราลงเลยแม้แต่น้อย ตลอดเส้นทางอันยาวนาน เขาได้สวมเครื่องแบบลงสู้ศึกให้กับ 3 แฟรนไชส์ และสามารถพาทุกทีมเข้าสู่ช่วง postseason ได้อย่างต่อเนื่องและซ้ำแล้วซ้ำเล่า
ทิ้งห่างเหนือยอดขุนพลในอดีต
หากจะมองหาใครสักคนที่ใกล้เคียงที่สุด ชื่อถัดมาในทำเนียบคือ Derek Fisher ทว่าเขายังมีสถิติตามหลัง LeBron James อยู่ถึง 41 เกม ส่วนอันดับที่เหลือในท็อป 5 ประกอบไปด้วยตำนานอย่าง Tim Duncan, Robert Horry และ Kareem Abdul-Jabbar ซึ่งล้วนแต่เป็นชื่อที่ถูกจารึกไว้ในหอเกียรติยศทั้งสิ้น
ความสม่ำเสมอที่น่าเหลือเชื่อ: พลาดเพลย์ออฟเพียง 4 ครั้ง
ความยืนยงของ LeBron James คือบทพิสูจน์ของความเป็นมืออาชีพ เขาเพิ่งทำลายสถิติการลงเล่นจำนวนฤดูกาลสูงสุดที่ Vince Carter เคยทำไว้ และในฐานะ All-Star 22 สมัย เขายังคงรักษามาตรฐานการเป็นผู้เล่นระดับท็อปของลีกด้วยสถิติเฉลี่ย 20.9 แต้ม, 6.1 รีบาวด์, 7.4 แอสซิสต์ และ 1.2 สตีลต่อเกมในฤดูกาลนี้
อย่างไรก็ตาม ท่ามกลางตัวเลขที่สวยหรู ยังคงมีข้อถกเถียงว่าเขาคือผู้เล่นที่ยิ่งใหญ่ที่สุดตลอดกาล (GOAT) หรือไม่? แม้ว่าตลอดอาชีพเขาจะพลาดตั๋วเพลย์ออฟเพียงแค่ 4 ครั้ง แต่ Los Angeles Lakers คว้าแชมป์ครั้งล่าสุดต้องย้อนไปถึงปี 2020 แถมในช่วงสามปีหลังสุดพวกเขายังจบในอันดับที่ 7 มาโดยตลอด ก่อนจะทะยานขึ้นมายึดอันดับที่ 3 ได้สำเร็จในฤดูกาลนี้
ภารกิจล่าแหวนวงที่ 5
ในวัย 41 ปี ไม่มีใครล่วงรู้ว่าเขาวางแผนจะสวมรองเท้าลงสนามอีกกี่ฤดูกาล แต่สิ่งหนึ่งที่ชัดเจนดั่งแสงตะวันคือ LeBron James จะทุ่มเททุกหยาดเหงื่อเพื่อคว้าแชมป์อีกสมัยมาครอง เพื่อตอกย้ำสถานะความเป็นหนึ่งในผู้เล่นที่ยิ่งใหญ่ที่สุดตลอดกาลให้ไร้ข้อกังขา
ทว่าเส้นทางสู่บัลลังก์ในปีนี้ไม่ได้โรยด้วยกลีบกุหลาบ เมื่อ LeBron James และพลพรรค Los Angeles ต้องเผชิญหน้ากับกระดูกชิ้นโตอย่าง Oklahoma City Thunder ทีมอันดับ 1 ของสาย แชมป์เก่าที่กำลังแสดงให้โลกเห็นว่าพวกเขายังคงเป็นทีมที่ยากจะโค่นล้ม และพร้อมจะป้องกันมงกุฎของพวกเขาอย่างสุดกำลัง
