สงครามบนฟากฟ้า: เมื่อการรีบาวด์คือชี้ชะตาความเป็นความตาย
ท่ามกลางแสงไฟที่สาดส่องลงมายังพื้นไม้ปาร์เก้ หาก Los Angeles Lakers หวังจะหักด่าน Houston Rockets ในรอบแรกของ NBA รอบเพลย์ออฟให้ได้ มีสิ่งหนึ่งที่พวกเขาต้องทำให้อยู่หมัด นั่นคือการเข้าปะทะและช่วงชิง 'บอร์ด' มาเป็นของตัวเองให้ได้
ตลอดฤดูกาลปกติที่ผ่านมา Houston Rockets สถาปนาตัวเองเป็นเจ้าเวหาด้วยสถิติเปอร์เซ็นต์การรีบาวด์รวมและรีบาวด์เกมรุกเป็นอันดับ 1 ของลีก ซึ่งนั่นคืออาวุธลับที่ส่งให้พวกเขาพุ่งขึ้นไปอยู่อันดับ 3 ในการทำแต้มจากจังหวะสอง (second-chance points) ในขณะที่ Los Angeles Lakers มักจะมีแผลเหวอะหวะในการป้องกันลูกรีบาวด์เกมรุก และนี่คือจุดอ่อนที่พวกเขาต้องอุดให้มิดในซีรีส์ที่กำลังจะมาถึง
สารจากแม่ทัพ: ไม่ต้องมีคำปลอบประโลม มีแค่หน้าที่ที่ต้องทำ
กลิ่นอายความตึงเครียดอบอวลไปทั่วสนามซ้อม เมื่อเฮดโค้ช JJ Redick ย้ำชัดกับสื่อมวลชนถึงประเด็นนี้ และในวันพฤหัสบดีที่ผ่านมา LeBron James ก็ได้ตอกย้ำข้อความนั้นด้วยน้ำเสียงที่ดุดัน ราวกับการเป่าแตรศึกเรียกเหล่าขุนพลเข้าประจำการ
“พวกเขาคือทีมรีบาวด์ที่ดีที่สุดในรอบ 25 ปี” LeBron James กล่าวด้วยสายตาที่จริงจัง “...คุณไม่จำเป็นต้องรอให้ใครมาส่งสารอะไรหรอก มันเหมือนกับการที่คุณต้องไปดวลกับทีมของ Patrick Mahomes นั่นแหละ พวกเขาคือทีมที่ส่งบอลกันได้ดีที่สุดในรอบ 30 ปี... สารของผมมีแค่เรื่องเดียว คือเอาตัวเข้าไปบ็อกซ์เอาต์แล้วรีบาวด์ซะ เราทุกคนโตเป็นผู้ใหญ่กันหมดแล้ว ทำหน้าที่ของตัวเองให้ดีก็พอ”
สถิติที่ไม่โกหกใคร: บททดสอบความแกร่งของหัวใจ
ในขณะที่ Houston Rockets ครองความยิ่งใหญ่ใต้แป้น แต่สถิติของ Los Angeles Lakers กลับดูธรรมดาอย่างน่าตกใจ โดยรั้งอันดับ 12 ในด้านเปอร์เซ็นต์การรีบาวด์รวมและรีบาวด์เกมรับ รวมถึงอยู่อันดับ 13 ในการเสียแต้มจากจังหวะสองให้กับคู่แข่ง งานนี้ขุนพล Los Angeles ทุกคนต้องใช้ร่างกายเข้าปะทะกับผู้เล่นที่ทั้งใหญ่และปราดเปรียวของ Houston Rockets เพื่อจำกัดโอกาสการยิงให้เหลือเพียงครั้งเดียวต่อหนึ่งเพลย์ให้ได้มากที่สุด
หาก Los Angeles Lakers สามารถควบคุมกระดานได้ และอาศัยการเร่งจังหวะเกมให้เร็วขึ้น (ซึ่ง Houston Rockets เป็นทีมที่เล่นช้าเกือบที่สุดในลีก) พวกเขาก็มีโอกาสที่จะบดขยี้และต่อกรกับ Kevin Durant และพรรคพวกได้อย่างสมศักดิ์ศรีในสมรภูมิครั้งนี้
