เสียงระฆังที่ดังเหง่งหง่างท่ามกลางความเงียบงันในห้องแต่งตัว คือสัญญาณเตือนภัยที่รุนแรงที่สุดสำหรับคนเป็นโค้ช
ความพ่ายแพ้คือยาขม แต่การพ่ายแพ้หลังจากกุมความได้เปรียบไว้ในมืออย่างมหาศาลนั้นคือฝันร้ายที่ตามหลอกหลอนไม่จบสิ้น ล่าสุด Boston Celtics เพิ่งจะทำตั๋วเข้ารอบหลุดมืออย่างน่าเหลือเชื่อ หลังจากปล่อยให้ Philadelphia 76ers พลิกนรกกลับมาแซงชนะทั้งที่โดนนำอยู่ถึง 3-1 เกม จนต้องกระเด็นตกรอบแรกของ NBA Playoffs ไปอย่างบอบช้ำ
ในค่ำคืนตัดสินชะตา Game 7 ทีม Celtics ต้องลงสนามโดยไร้เงาของซูเปอร์สตาร์อย่าง Jayson Tatum และผลลัพธ์ที่ออกมาคือความล้มเหลวที่ไม่สามารถปิดงานได้สำเร็จ ส่งผลให้ Joe Mazzulla กลายเป็นเป้าโจมตีอย่างหนักจากเสียงวิพากษ์วิจารณ์ถึงการตัดสินใจที่ผิดพลาดในเกมสำคัญ แฟนบาสเกตบอลจำนวนมากเริ่มส่งเสียงขับไล่ และดูเหมือนว่าเก้าอี้ของเขาจะเริ่มสั่นคลอนอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน
เมื่อบรรทัดฐานถูกตั้งไว้ด้วยการ 'ไล่ออก'
สถานการณ์นี้ทวีความตึงเครียดขึ้นเมื่อมองไปที่ Orlando Magic อีกหนึ่งทีมที่พังทลายหลังจากนำ 3-1 ในรอบแรกเช่นกัน ซึ่งทางบอร์ดบริหารไม่รอช้าที่จะสั่งปลด Jamahl Mosley ออกจากตำแหน่งทันทีเมื่อวันจันทร์ที่ผ่านมา
แม้ว่า Joe Mazzulla จะมีภาษีดีกว่าตรงที่มีดีกรีแชมป์ NBA ประดับบารมีในฐานะเฮดโค้ช แต่การพังทลายในฐานะทีมวางอันดับ 2 ของสายนั้นเป็นเรื่องที่ยอมรับได้ยาก หากเทียบกับ Orlando Magic ที่เข้ามาในฐานะทีมวางอันดับ 8 ซึ่งแบกรับความกดดันน้อยกว่ามาก แต่พวกเขาก็ยังเลือกที่จะเปลี่ยนแปลง โดย Jamahl Mosley ผู้นี้คุมบังเหียน Magic มาตั้งแต่ฤดูกาล 2021-2022
ตลอดเวลาที่ผ่านมา Jamahl Mosley พาทีมเข้าสู่รอบเพลย์ออฟได้ถึง 3 ฤดูกาลติดต่อกัน แต่กลับไม่เคยสัมผัสชัยชนะในซีรีส์เลยแม้แต่ครั้งเดียว โดยเฉพาะการแพ้ใน Game 7 ของรอบแรกถึงสองครั้งสองคราที่เป็นฟางเส้นสุดท้าย
ความคาดหวังที่สูงเสียดฟ้าของยักษ์เขียว
ในมุมของ Joe Mazzulla แม้บริบทจะต่างออกไป แต่ความคาดหวังที่มาพร้อมกับชื่อ Boston Celtics นั้นหนักอึ้งและมีช่องว่างให้สำหรับความผิดพลาดเพียงน้อยนิดเท่านั้น พวกเขามีหนึ่งในขุมกำลังที่ดีที่สุดในโลกบาสเกตบอล นำทัพโดย Jayson Tatum และ Jaylen Brown แม้จะมีข้อโต้แย้งว่าทีมทำผลงานได้เกินคาดแล้วในฤดูกาลนี้จากการที่ Jayson Tatum พลาดการลงสนามไปเกือบทั้งซีซั่น
อย่างไรก็ตาม การตัดสินใจของ Joe Mazzulla ใน Game 7 คือกุญแจสำคัญที่ทำให้ Celtics ต้องตกรอบ หากทีมอย่าง Magic ยังกล้าตัดสินใจปลดโค้ชในวันที่ความคาดหวังต่ำกว่า แล้วองค์กรระดับตำนานอย่าง Celtics จะนิ่งเฉยอยู่ได้อย่างไร? บางทีถ้วยแชมป์เก่าอาจจะช่วยซื้อเวลาให้เขาได้อีกสักปี แต่ในโลกของกีฬาอาชีพ ไม่มีอะไรที่การันตีได้ถาวร
อ่านข่าวเพิ่มเติม: Jaylen Brown กับถ้อยคำชวนอึ้งถึงบทสรุปฤดูกาลของ Celtics
