Orlando, Florida. 21:42 น. ท้องฟ้าสีถ่านหิน ฝนปรอยหนาเม็ดจนมองไม่เห็นยอดตึก ความชื้นสัมพัทธ์ 88% กลิ่นดินปืนจางๆ ลอยมากับลมทะเล
ฆาตกรรมอำพรางที่ Kia Center
เสียงนกหวีดดังขึ้นเหมือนเสียงปืนเปิดฉากการปล้น Paolo Banchero ก้าวลงสู่สนามด้วยแววตาของมืออาชีพที่มาเพื่อเก็บกวาดงานสกปรก เขากดไป 25 แต้ม นำทัพ Orlando Magic ไล่ต้อน Charlotte Hornets จนมุมตั้งแต่นกหวีดแรก ก่อนจะปิดจ๊อบด้วยสกอร์ขาดลอย 121-90 ในศึก Play-in Tournament เมื่อคืนวันศุกร์ที่ผ่านมา ส่งพวกเขาทะยานไปพบกับ Detroit Pistons ในรอบแรกของเพลย์ออฟ
Orlando Magic คว้าตั๋วใบสุดท้ายอันดับ 8 มาครองได้สำเร็จ และพวกเขามีนัดดวลปืนแบบ Best-of-seven เริ่มต้นเกมแรกที่บ้านของ Detroit Pistons ในวันอาทิตย์นี้
สถาปัตยกรรมแห่งการจองจำ
เกมรับของ Orlando Magic ในช่วงครึ่งแรกคือ Claustrophobic architecture หรือสถาปัตยกรรมแห่งความอึดอัด พวกเขาบีบพื้นที่จน Charlotte Hornets หายใจไม่ออก Wendell Carter Jr. เติมเข้ามาสมทบอีก 10 แต้ม ขณะที่ฝั่งผู้มาเยือนยิงลงแค่ 5 จาก 20 ครั้งในควอเตอร์แรก แถมเสีย Turnovers ไปอีก 6 หน ปล่อยให้ช่องว่างคะแนนถ่างออกไปเป็น 38-16
LaMelo Ball สตาร์ตัวความหวังของทีมเยือน ตกอยู่ในสภาพเหมือนถูกขังเดี่ยว เขาทำแต้มไม่ได้เลยและเสียไป 2 Turnovers ก่อนจะโดนเป่า Fouls ครั้งที่ 3 จนต้องระเห็จไปนั่งสงบสติอารมณ์ที่ม้านั่งสำรองตั้งแต่เหลือเวลา 7:10 นาทีในครึ่งแรก กว่าเขาจะหาทางเจาะตาข่ายได้ แต้มของ Orlando Magic ก็ทิ้งห่างไปไกลถึง 35 คะแนนในช่วงวินาทีสุดท้ายของครึ่งเวลา
ประวัติศาสตร์ที่รอการชำระ
แม้ LaMelo Ball จะพยายามตีโต้ในควอเตอร์ที่สามด้วยการรัวไป 21 แต้มจากทั้งหมด 23 แต้มของเขา แต่มันก็เป็นเพียงการดิ้นรนเฮือกสุดท้ายในห้องปิดตาย Orlando Magic เคยถูกเขี่ยตกรอบแรกมาตลอดสองซีซั่นหลังสุด และพวกเขาไม่ได้สัมผัสชัยชนะในซีรีส์เพลย์ออฟเลยนับตั้งแต่ปี 2010
ส่วนทางด้าน Charlotte Hornets ที่เคยข่มขวัญ Orlando Magic มาได้ตลอดในการเจอกัน 3 นัดล่าสุดของฤดูกาลปกติ กลับต้องเดินคอตกออกจากสนาม ความฝันที่จะกลับสู่เพลย์ออฟครั้งแรกนับตั้งแต่ปี 2016 มอดไหม้กลายเป็นเถ้าถ่านกลางแสงไฟสตูดิโอที่ร้อนระอุ
