เสียงคำรามที่ Kia Center: โอกาสจารึกประวัติศาสตร์บทใหม่
ท่ามกลางแสงไฟที่สาดส่องและความกดดันที่บีบคั้นหัวใจ แม้ว่า Magic จะพลาดโอกาสปิดซีรีส์ที่ Little Caesars Arena เมื่อคืนวันพุธที่ผ่านมา แต่โชคชะตาก็หยิบยื่นโอกาสทองให้พวกเขาได้สร้างประวัติศาสตร์หน้าใหม่ของแฟรนไชส์ในบ้านตัวเอง
ด้วยสถานะทีมอันดับ 8 ที่กุมความได้เปรียบนำซีรีส์อยู่ 3-2 เกม หลังจากพ่ายในเกมเยือนมา 116-109 การเผชิญหน้ากับทีมอันดับ 1 อย่าง Detroit Pistons ในเกมที่ 6 วันศุกร์นี้ คือครั้งแรกที่ Magic มีโอกาสจะได้ฉลองชัยชนะในรอบเพลย์ออฟ NBA ภายในสนาม Kia Center นับตั้งแต่เปิดใช้งานในปี 2010
ชัยชนะในซีรีส์เพลย์ออฟครั้งล่าสุดของ Orlando ต้องย้อนไปถึงฤดูใบไม้ผลิปี 2010 แต่นั่นคือความทรงจำสุดท้ายที่ Amway Arena รังเหย้าดั้งเดิม ทว่าภายใต้การกุมบังเหียนของ Jamahl Mosley สนาม Kia Center ได้กลายเป็นป้อมปราการที่แข็งแกร่ง พวกเขาทำสถิติชนะ 8 แพ้ 1 ในบ้านยามลงเล่นเพลย์ออฟตลอด 3 ปีหลังสุด รวมถึงชัยชนะเหนือ Pistons สองครั้งในซีรีส์นี้ด้วย
บาดแผลที่ต้องเยียวยา: เมื่อ Franz Wagner ยังต้องพัก
อย่างไรก็ตาม ข่าวร้ายที่เหมือนเมฆหมอกปกคลุมคือการขาดหายไปของ Franz Wagner ที่มีอาการบาดเจ็บกล้ามเนื้อน่องขวาตึงจากเกมที่ 4 และได้รับการยืนยันแล้วว่าเขาจะพลาดการลงสนามในเกมที่ 6 นี้อย่างแน่นอน
“ผมไม่คิดว่าเราควรจะเสียขวัญจากผลงานในนัดนี้” Paolo Banchero ฟอร์เวิร์ดตัวเก่งกล่าวด้วยสายตามุ่งมั่น “เราแค่ต้องรู้ว่าเราปล่อยให้เกมหลุดมือไปตรงไหนและแก้ไขมัน วันศุกร์นี้เราจะอยู่ต่อหน้าแฟนๆ ในบ้าน มันคือตาของเราที่จะต้องปกป้องบ้าน พวกเขาจะสู้ยิบตา เราเองก็ต้องสู้ตายเหมือนกัน มันจะเป็นสงครามอีกครั้ง และเราต้องพร้อม”
บทเรียนจากความผิดพลาด และการดวลที่โลกต้องจารึก
ความพ่ายแพ้ในเกมที่ 5 ถูกมองว่าเป็นความผิดพลาดที่ทำตัวเองแท้ๆ Magic พลาดลูกโทษไปถึง 14 ลูก (ลง 16 จาก 30) แพ้รีบาวด์ 49-33 และปล่อยให้ Pistons ทำแต้มจากโอกาสที่สองถึง 22 คะแนน แม้ว่า Paolo Banchero จะระเบิดฟอร์มทำ 45 แต้ม ซึ่งเป็นสถิติสูงสุดในอาชีพเพลย์ออฟของเขา พร้อมส่อง 3 แต้มลงไปถึง 6 ลูกก็ตาม
แต่ฝั่ง Pistons ก็มีฮีโร่อย่าง Cade Cunningham ที่ตอบโต้ด้วย 45 แต้มเช่นกัน สร้างสถิติสูงสุดของแฟรนไชส์ Detroit ในเกมเพลย์ออฟ แซงหน้าตำนานอย่าง Dave Bing ที่เคยทำไว้ 44 แต้มเมื่อปี 1968 การดวลกันครั้งนี้ถือเป็นครั้งที่สองในประวัติศาสตร์ลีกที่ผู้เล่นฝ่ายตรงข้ามทำคะแนน 45+ ทั้งคู่ในเกมเพลย์ออฟ ต่อจากคู่ของ Jamal Murray และ Donovan Mitchell ในปี 2020
บทสรุปก่อนสงครามครั้งสุดท้าย
Jamahl Mosley ชื่นชมในความใจสู้ของลูกทีมที่ไล่ตามจากที่ตามหลังถึง 17 แต้มจนกลับมามีลุ้นในช่วงท้าย “ถ้าบอกว่าคุณต้องไปอยู่ในสถานการณ์แบบนั้นในเกมเยือน คุณจะยอมรับมันไหม? ใช่ ผมยอมรับ แต่เราไม่ควรปล่อยให้มันเกิดขึ้น เราต้องจัดการรายละเอียดเล็กๆ น้อยๆ ทั้งลูกโทษ การบ็อกซ์เอาท์ และการแย่งบอล 50/50”
นอกจาก Franz Wagner ที่ลงไม่ได้แล้ว Jonathan Isaac ยังมีอาการบาดเจ็บเข่าซ้ายรบกวนและมีโอกาสลงสนามน้อยมาก (doubtful) ขณะที่ฝั่ง Pistons ต้องลุ้นเช็กฟิต Tobias Harris และ Kevin Huerter
“เราเห็นแล้วว่าพวกเขาดิ้นรนแค่ไหน เราควรจะดิ้นรนมากกว่านั้น หรืออย่างน้อยก็ต้องเท่ากัน” Wendell Carter Jr. ทิ้งท้าย “เราไม่อยากกลับมาที่ Detroit อีกแล้ว”
