เสียงคำรามที่คุ้นเคย และภารกิจกอบกู้ศรัทธาใน Chicago
ท่ามกลางแสงไฟสลัวในห้องตัดต่อวิดีโอเมื่อปี 1994 เด็กหนุ่มคนหนึ่งเคยต่อสายโทรศัพท์หาคุณยายเพียงเพื่อให้เธอได้ยินเสียงคำรามของฝูงชนใน United Center ยามที่ชื่อของ Michael Jordan ถูกประกาศก้องกังวาน
วันนี้ Matt Lloyd ผู้จัดการทั่วไปของ Minnesota Timberwolves อาจต้องพิสูจน์ทักษะการทำงานหลายอย่างพร้อมกัน (multitasking) ในระดับสูงสุด เพราะในขณะที่เขากำลังเตรียมความพร้อมให้ทีมเพื่อรับมือกับ San Antonio Spurs ในศึก NBA เพลย์ออฟรอบสอง เขาก็ตกเป็นข่าวหนาหูว่าเป็นตัวเต็งอันดับหนึ่งที่จะกลับมาเติมเต็มช่องว่างในตำแหน่งผู้บริหารระดับสูงของ Chicago Bulls
แหล่งข่าวในลีกเปิดเผยกับ Julia Poe นักข่าวสาย Bulls ของ Chicago Tribune ว่า Matt Lloyd คือ "ตัวเต็งที่มาแรงที่สุด" สำหรับเก้าอี้ตัวนี้ โดยเบียดแซงผู้สมัครฝีมือดีอย่าง Bryson Graham รองประธานฝ่ายปฏิบัติการบาสเกตบอลของ Atlanta Hawks ขึ้นมาเป็นผู้นำ
จากเด็กตัดต่อวิดีโอ สู่ผู้กุมชะตาอาณาจักรสีแดง
หากเขาก้าวขึ้นมาแทนที่ Artūras Karnišovas ที่จากไป นี่จะเป็นการปิดตำนานการเดินทางที่สมบูรณ์แบบ (full circle) ของเด็กหนุ่มจาก Fenton High School ผู้เป็นแฟนพันธุ์แท้ของ Bulls มาตลอดชีวิต Matt Lloyd เริ่มต้นอาชีพในฐานะพนักงานพาร์ทไทม์แผนกวิดีโอของทีม และไต่เต้าขึ้นมาด้วยความมุ่งมั่น
เส้นทางของเขาคงไม่มาถึงจุดนี้หากขาดชายที่ชื่อ John Paxson อดีตสตาร์และผู้บริหารระดับสูงของทีมที่มองเห็นแววในตัวเขา John Paxson ผลักดัน Matt Lloyd จากผู้ประสานงานสื่อขึ้นสู่ผู้อำนวยการฝ่ายแมวมองระดับวิทยาลัยทันทีที่เขามารับตำแหน่งต่อจาก Jerry Krause ในปี 2003 ความเสี่ยงในครั้งนั้นกลายเป็นผลลัพธ์ที่คุ้มค่า เมื่อ Matt Lloyd คือหนึ่งในฟันเฟืองสำคัญที่ตัดสินใจเลือก Jimmy Butler เข้าสู่ทีมในอันดับที่ 30 ของดราฟต์ปี 2011 ซึ่งถือเป็นหนึ่งในการเลือกตัวที่คุ้มค่าที่สุด (sleeper pick) ในประวัติศาสตร์แฟรนไชส์
สายสัมพันธ์ที่ตัดไม่ขาด และวิสัยทัศน์แห่งอนาคต
ปัจจุบัน John Paxson ในบทบาทที่ปรึกษาอาวุโส กำลังทำงานร่วมกับประธานสโมสรอย่าง Michael Reinsdorf ในกระบวนการสรรหาผู้บริหารคนใหม่ การสัมภาษณ์คนที่เขาเคยช่วยผลักดันให้เติบโตในเส้นทาง NBA คงเป็นไปอย่างราบรื่น นอกจากนี้ Matt Lloyd ยังมีความสนิทสนมกับ Jerry Krause ผู้ล่วงลับ ซึ่งเป็นที่ปรึกษาคนสนิทของ Jerry Reinsdorf ความจงรักภักดีต่อพนักงานคือเครื่องหมายการค้าของตระกูล Reinsdorf และ Michael ก็ดูจะดำเนินรอยตามพ่อของเขาไม่ผิดเพี้ยน
Matt Lloyd ผู้หลงใหลในสถิติและการวิเคราะห์ (analytically bent) ย้ายออกจาก Bulls ในปี 2012 เพื่อไปรับตำแหน่งผู้ช่วยผู้จัดการทั่วไปที่ Orlando Magic ก่อนจะย้ายไป Minnesota Timberwolves ในปี 2022 และก้าวขึ้นเป็น GM ในที่สุด เขาได้รับการยอมรับอย่างสูงในเรื่องเครือข่ายความสัมพันธ์ โดยเฉพาะในยุโรป ซึ่งมีส่วนสำคัญในการดึงตัวเซนเตอร์ชาวฝรั่งเศสอย่าง Joan Beringer มาร่วมทีม
หมากกระดานใหม่: โค้ชคนใหม่ และความเสียดายที่อาจตามหลอกหลอน
หาก Matt Lloyd ได้รับการแต่งตั้ง มีการคาดการณ์ว่าเขาอาจดึงตัว Micah Nori ผู้ช่วยโค้ชของ Wolves มาแทนที่ Billy Donovan ในตำแหน่งเฮดโค้ช Micah Nori เป็นคนที่มีบุคลิกสนุกสนานและเข้าถึงง่าย จนถูกนำไปเปรียบเทียบกับ Ted Lasso โค้ชในซีรีส์ดัง ซึ่งบุคลิกแบบนี้มักจะมัดใจแฟนกีฬาชาว Chicago ได้เป็นอย่างดี เหมือนที่ Mike Ditka หรือ Joe Maddon เคยทำสำเร็จมาแล้ว
อย่างไรก็ตาม แฟนๆ Bulls อาจต้องเจ็บปวดเมื่อมองดูผลงานของ Ayo Dosunmu อดีตการ์ดของทีมที่ถูกเทรดไป Minnesota พร้อมกับ Julian Phillips เพื่อแลกกับ Rob Dillingham, Leonard Miller และสิทธิ์ดราฟต์รอบสอง Ayo Dosunmu เพิ่งระเบิดฟอร์มทำ 43 แต้มในเกมเพลย์ออฟ และกำลังจะกลายเป็นฟรีเอเยนต์ที่เนื้อหอมที่สุดคนหนึ่งในฤดูร้อนนี้
บทสรุปที่ต้องถูกต้อง
Michael Reinsdorf ย้ำชัดว่า "แผนการคืออะไร? แฟนๆ ของเรามีสิทธิ์ที่จะเข้าใจว่าเรากำลังพยายามทำอะไร" การสื่อสารที่ชัดเจนคือหัวใจสำคัญ และคู่หูอย่าง Matt Lloyd กับ Micah Nori ดูจะตอบโจทย์นั้นได้อย่างลงตัว
ไม่ว่าบทสรุปจะเป็น Bryson Graham หรือม้าตัวอื่นที่ยังไม่เปิดเผยชื่อ สิ่งสำคัญที่สุดไม่ใช่แค่การตัดสินใจที่รวดเร็วเพื่อให้ทันวัน NBA Draft Lottery แต่คือการตัดสินใจที่ "ถูกต้อง" เพื่อกอบกู้อาณาจักรที่หลับใหลมาเกือบสามทศวรรษให้กลับมายิ่งใหญ่อีกครั้ง
