22:14 น. ลมพัดแรงเหนือ East River อุณหภูมิ 12 องศาเซลเซียส ความชื้นสัมพัทธ์สูงจนพื้นถนนเปียกแฉะเหมือนเพิ่งผ่านการชำระบาป
กลิ่นแว็กซ์ขัดพื้นไม้ปาร์เกต์ใน Barclays Center ยังคงอบอวล มันเป็นกลิ่นของงานที่ยังไม่เสร็จสิ้น สำหรับ Michael Porter Jr. ปีนี้คือการเดินทางผ่านอุโมงค์ที่มืดมิด จากฟันเฟืองในเครื่องจักรล่าแชมป์ของ Denver Nuggets สู่การเป็นหัวใจในแผนการโจรกรรมครั้งใหม่ของ Brooklyn Nets
แผลเป็นที่ยังไม่ตกสะเก็ด
ในโลกของบาสเกตบอล ความภักดีคือสินค้าฟุ่มเฟือย Michael Porter Jr. เพิ่งระเบิดอารมณ์ผ่านหน้าจอไลฟ์สตรีมของ N3on เมื่อถูกถามถึงอดีตต้นสังกัดที่เพิ่งพ่ายแพ้ให้กับ Minnesota Timberwolves ในศึก NBA Playoffs
"ใช่ พวกเขาไม่ควรเทรดผมเลย เพื่อน" คำพูดนั้นสั้น ห้วน และคมกริบเหมือนใบมีดโกน เขามั่นใจว่าหากเขายังอยู่ใน Denver ผลลัพธ์คงไม่จบลงด้วยความปราชัย การเทรดเขากับสิทธิ์ดราฟต์รอบแรกปี 2032 เพื่อแลกตัว Cam Johnson คือรอยร้าวที่เขายังคงจดจำ
สถาปัตยกรรมแห่งอนาคต
แต่ในความมืดมิดของสถิติแพ้ชนะ Michael Porter Jr. กลับมองเห็นโครงสร้างที่กำลังก่อตัวขึ้นใน Brooklyn เขากำลังสร้างอาณาจักรใหม่ท่ามกลางซากปรักหักพังของการสร้างทีมใหม่
"พูดตรงๆ ผมกำลังใช้ชีวิตที่ดีที่สุดใน Brooklyn แม้ปีนี้เราจะทำผลงานได้ไม่ดีนัก แต่ผมเห็นอนาคต" เขากล่าวด้วยน้ำเสียงที่หนักแน่นเหมือนจังหวะการเลี้ยงลูกบาสฯ "เราคือทีมที่อายุน้อยที่สุดในลีก เรามีงบประมาณมหาศาล และผมเชื่อว่าเราจะได้ผู้เล่นระดับพระกาฬจากการดราฟต์ เราจะกลับมาผงาด"
ตัวเลขที่ไม่เคยโกหก
ในวัย 27 ปี Michael Porter Jr. เพิ่งผ่านฤดูกาลที่ดุดันที่สุดในอาชีพ 8 ปีของเขา:
- 24.2 แต้มต่อเกม - การล่าสังหารที่แม่นยำ
- 7.1 รีบาวด์ - การแย่งชิงในพื้นที่อันตราย
- 3.0 แอสซิสต์ - การส่งต่อกระสุนให้เพื่อนร่วมทีม
เขายิงลง 46.3% จากฟิลด์โกล และ 36.3% จากระยะสามแต้ม มันคือสถิติของมือสังหารระดับ All-Star ที่ Denver Nuggets ขาดหายไปในยามที่เผชิญหน้ากับ Minnesota Timberwolves แม้ว่าทางฝั่งหมาป่าจะไร้เงา Anthony Edwards และ Donte DiVincenzo ในบางช่วง แต่ Denver Nuggets ก็ยังหาทางออกจากกรงขังไม่ได้
บทสรุปที่ยังเขียนไม่จบ
ขณะที่ Nikola Jokic และ Jamal Murray พยายามแบกทีมด้วยค่าเฉลี่ย 23.7 แต้มแต่กลับยิงลงเพียง 40.0% ฝั่ง Cam Johnson ที่ถูกแลกตัวไปกลับทำได้เพียง 14.2 แต้มต่อเกม โลกนี้ไม่มีที่ว่างให้คำว่า 'ถ้า' แต่มันมีที่ว่างให้กับการล้างแค้น Michael Porter Jr. เลือกที่จะทิ้งอดีตไว้ในเงามืด และปูทางสู่แสงไฟใน Brooklyn ที่ซึ่งเขากลายเป็นสถาปนิกผู้กุมชะตาชีวิตของตัวเอง
