21:42 น. เมือง Minneapolis. อุณหภูมิ 12 องศาเซลเซียส. ลมพัดแรงจนป้ายเหล็กส่งเสียงกรีดร้อง. กลิ่นฝนเจือจางปนกับกลิ่นยางมะตอยเย็นชืด.
ปฐมบทแห่งตำนาน
บาสเกตบอลหญิงใน Minnesota ไม่ใช่แค่กีฬา แต่มันคือการจารกรรมความสำเร็จท่ามกลางแสงไฟสปอร์ตไลท์ ทีมอย่าง Minnesota Lynx และ Minnesota Golden Gophers มักจะขโมยพาดหัวข่าวในระดับสูงสุดอยู่เสมอ
แต่วงจรนี้เริ่มขึ้นที่โรงเรียนมัธยม ที่ซึ่งดาวดังระดับโลกถือกำเนิด—เคยได้ยินชื่อ Paige Bueckers ไหม? เธอมาจากดินแดนหมื่นทะเลสาบแห่งนี้ คำถามคือ ใครกันที่คู่ควรจะอยู่ในทำเนียบ 10 ยอดฝีมือตลอดกาลของรัฐ?
ในวาระที่สหรัฐอเมริกากำลังก้าวสู่ปีที่ 250 ทาง USA TODAY Sports จึงขอฉลองด้วยการคัดสรร 250 บุคคลสำคัญทางการกีฬา และนี่คือรายชื่อนักยัดห่วงสาวผู้สร้าง 'สถาปัตยกรรมแห่งการป้องกัน' และเกมรุกที่ไร้ความปรานีในระดับมัธยม ก่อนจะก้าวไปเขย่าวงการระดับอาชีพ
รายชื่อ 10 ผู้เล่นระดับพระกาฬ
Rachel Banham, Lakeville North
Banham คือมือสังหารโดยสายเลือด เธอพา Lakeville North คว้าแชมป์รัฐด้วยสถิติไร้พ่าย 32-0 ในปี 2010 ก่อนจะไปทำลายสถิติทำแต้มสูงสุดตลอดกาลของ Lindsay Whalen ที่ University of Minnesota ราวกับงานปล้นที่วางแผนมาอย่างดี
Paige Bueckers, Hopkins
ใบหน้าของ WNBA ยุคใหม่ เธอถูกเลือกเป็นอันดับ 1 ใน WNBA Draft ปี 2025 แต่ชื่อเสียงของเธอฟุ้งกระจายมาตั้งแต่สมัยอยู่ Hopkins. Bueckers คือเจ้าของรางวัล Naismith Prep Player of the Year และเป็นผู้นำตลอดกาลทั้งแต้ม, แอสซิสต์ และสตีล ก่อนจะไปประกาศศักดาที่ UConn และ Dallas Wings
Nia Coffey, Hopkins
บาสเกตบอลอยู่ในรหัสพันธุกรรมของตระกูล Coffey. Nia สร้างตำนานของตัวเองด้วยการพา Hopkins คว้าแชมป์รัฐ 3 ปีซ้อน (2014-2016) ด้วยสไตล์การเล่นที่ดุดันและเยือกเย็น ก่อนจะถูกดราฟต์อันดับ 5 ในปี 2017
Rebekah Dahlman, Braham
Dahlman นั่งอยู่บนบัลลังก์คะแนนสูงสุดของรัฐนานกว่าทศวรรษด้วยจำนวน 5,060 แต้ม เธอคือเจ้าของฉายา Ms. Basketball ที่ทำเฉลี่ย 35.3 แต้มต่อเกมในปีสุดท้าย—ตัวเลขที่ทำให้คู่แข่งรู้สึกเหมือนถูกขังอยู่ในห้องที่ไร้อากาศหายใจ
Maddyn Greenway, Providence Academy
เด็กสาวผู้มาเพื่อทำลายล้าง Greenway เพิ่งทุบสถิติของ Dahlman ไปเมื่อเดือนมีนาคมที่ผ่านมา จบอาชีพมัธยมด้วยคะแนน 5,621 แต้มและแชมป์รัฐ 5 สมัยซ้อน ฤดูใบไม้ร่วงนี้เธอจะมุ่งหน้าลงใต้สู่ Kentucky
Tayler Hill, Minneapolis South
หนึ่งในเชื้อพระวงศ์แห่งวงการยัดห่วง Hill จบมัธยมด้วยคะแนน 3,888 แต้ม ซึ่งเป็นสถิติสูงสุดของรัฐในเวลานั้น ก่อนจะก้าวไปเป็นอันดับ 4 ใน WNBA Draft ปี 2013
Coco และ Kelly Miller, Rochester Mayo
แพ็คคู่ฝาแฝดที่ทำให้สนามบาสเกตบอลกลายเป็นเขาวงกตสำหรับคู่ต่อสู้ ทั้งคู่ครองตำแหน่ง Ms. Basketball ร่วมกันในปี 1997 และกอดคอกันเข้าสู่ WNBA ในฐานะดราฟต์รอบแรกทั้งคู่
Kelly Roysland, Fosston
นักสะสมถ้วยรางวัลขนานแท้ Roysland พา Fosston ชนะติดต่อกัน 78 นัด—สถิติของรัฐ—และคว้าแชมป์รัฐ 3 สมัย ความสำเร็จของเธอคือการลงโทษคู่แข่งซ้ำแล้วซ้ำเล่า
Carlie Wagner, New Richland-Hartland-Ellendale-Geneva
ทัวร์นาเมนต์ระดับรัฐคือสนามเด็กเล่นของเธอ Wagner ครองสถิติทำแต้มสูงสุดในเกมเดียวและในทัวร์นาเมนต์ เธอคือฟันเฟืองสำคัญที่ทำให้ NRHEG คว้าแชมป์รัฐแบบติดต่อกัน
Lindsay Whalen, Hutchinson
ชื่อที่กลายเป็นสัญลักษณ์ของ Minnesota. Whalen พาทีม Hutchinson คว้าแชมป์สาย 3 ปีซ้อน ก่อนจะกลายเป็นตำนานที่ University of Minnesota และพา Minnesota Lynx เถลิงบัลลังก์แชมป์ WNBA ถึง 4 สมัย
