สมรภูมิที่แลกด้วยเลือดและหยาดเหงื่อ
ท่ามกลางแสงไฟที่สาดส่องในค่ำคืนแห่งการชิงชัย Naz Reid ยอดขุนพลจาก Minnesota Timberwolves ต้องเผชิญกับบททดสอบอันโหดร้าย เมื่อเขาถูกศอกมหาประลัยของ Victor Wembanyama ดาวรุ่งพุ่งแรงจาก San Antonio Spurs เข้าอย่างจัง ในศึก Western Conference semifinals เกมที่ 4 เหตุการณ์ระทึกขวัญนี้เกิดขึ้นในช่วงเวลา 8:39 นาทีของควอเตอร์ที่สอง
ในจังหวะที่ทั้งคู่กำลังขับเคี่ยวแย่งชิงรีบาวด์อย่างดุเดือด Wembanyama ได้เหวี่ยงศอกเข้าใส่บริเวณคางและลำคอของ Reid อย่างรุนแรง หลังจากกรรมการตรวจสอบภาพช้าอย่างละเอียด จึงตัดสินใจมอบโทษ Flagrant 2 foul ให้กับสตาร์ชาวฝรั่งเศส ซึ่งส่งผลให้เขาถูกไล่ออกจากสนาม (Ejection) ทันที
หัวใจที่แกร่งกว่าความเจ็บปวด
แม้จะโดนกระแทกอย่างหนักจนเกือบทรุด แต่ Naz Reid กลับแสดงให้เห็นถึงจิตวิญญาณของนักสู้ผู้ไม่ยอมแพ้ เขายังคงยืนหยัดอยู่ในเกมต่อไปจนจบ โดยทำผลงานได้อย่างยอดเยี่ยมด้วยคะแนน 15 แต้ม, 9 รีบาวด์ และ 4 แอสซิสต์ ตลอดเวลา 31 นาทีในสนาม และเมื่อถูกถามถึงเหตุการณ์ปะทะกับ Wembanyama ในช่วงแถลงข่าวหลังจบเกม คำตอบของเขาก็สั่นสะเทือนไปทั้งห้อง
"ความเจ็บปวด คือความอ่อนแอที่กำลังไหลออกจากร่างกาย... ก็แค่นั้นแหละ" Naz Reid กล่าวด้วยน้ำเสียงที่ราบเรียบแต่แฝงไปด้วยความดุดัน
ก่อนที่จะถูกไล่ออก Wembanyama ลงเล่นไปเพียง 12 นาที ทำได้ 4 แต้มจากการยิง 2 ใน 5 ครั้ง พร้อมกับ 4 รีบาวด์ และ 1 แอสซิสต์ ซึ่งจุดเปลี่ยนสำคัญนี้เองที่ทำให้โมเมนตัมของเกมเปลี่ยนไป จนส่งผลให้ Minnesota Timberwolves เบียดเอาชนะไปได้ด้วยสกอร์ 114-109
เสียงสะท้อนจากม้านั่งสำรอง: การปกป้องหรือการปล่อยปละ?
ทางด้าน Mitch Johnson เฮดโค้ชของ San Antonio Spurs ได้ส่งสารถึงเหล่าบรรดากรรมการผู้ชี้ขาด โดยเขาต้องการให้มีการปกป้อง Victor Wembanyama มากกว่านี้ หลังจากที่ต้องเผชิญกับการเล่นที่รุนแรงมาโดยตลอด
“ความรุนแรงที่ผู้คนพยายามยัดเยียดใส่เขา และการขาดการปกป้องจากกรรมการเป็นเรื่องที่น่าผิดหวังมาก” Johnson ระบายความในใจ “ในระดับหนึ่ง มันเริ่มจะน่ารังเกียจแล้ว เมื่อพิจารณาจากความพยายามของเขาที่สู้ผ่านมันไปอย่างมืออาชีพและมีวุฒิภาวะ”
นอกจากนี้ Johnson ยังเสริมอีกว่า หากกรรมการยังไม่สามารถควบคุมเกมหรือปกป้องผู้เล่นจากการปะทะที่เกินขอบเขตได้ มันก็ไม่แปลกที่ซูเปอร์สตาร์ของเขาจะต้องลุกขึ้นมาปกป้องตัวเอง “ผมคิดว่ามันมาถึงจุดที่ถ้าคนที่ดูแลเกมไม่ทำหน้าที่ปกป้องเขา ในที่สุดเขาก็ต้องปกป้องตัวเอง ซึ่งเราก็ได้บอกให้เขาทำแบบนั้นมาสักพักแล้ว”
ในขณะเดียวกัน Wembanyama กลับมองเรื่องนี้ด้วยมุมมองที่เรียบง่าย โดยเขากล่าวว่าการปะทะที่รุนแรงเช่นนี้ถือเป็นเรื่องปกติธรรมดาที่ต้องเจอในสมรภูมิ NBA playoffs
ข่าวสารอื่นๆ ของ San Antonio Spurs:
- Stephon Castle มั่นใจว่าทีมจะกลับมาผงาดได้ในเกมที่ 5
- Dylan Harper ทำสถิติเทียบชั้นตำนานอย่าง Manu Ginobili แม้ทีมจะพ่ายในเกมที่ 4
- คำถามสำคัญเกี่ยวกับสถานะของ Victor Wembanyama ในเกมที่ 5 ที่จะพบกับ Minnesota Timberwolves
- เจาะลึกสาเหตุที่ Victor Wembanyama ถูกไล่ออกจากสนามในเกมที่ 4
- จุดเริ่มต้นที่ทำให้ Victor Wembanyama กลายเป็นแฟนตัวยงของสโมสร Paris Saint-Germain
