20:14 น. ท้องฟ้าเหนือ Oklahoma City สีเหมือนรอยช้ำ ลมกระโชกแรงพัดเอาฝุ่นทรายจากที่ราบสูงมากระทบกระจกหน้าต่าง กลิ่นฝนที่กำลังจะตกผสมกับกลิ่นยางมะตอยร้อนๆ
No. 1 Oklahoma City Thunder (64-18) vs. No. 8 Phoenix Suns (45-37)
บันทึกการดวล: เสมอกัน 2-2
พล็อตเรื่อง: แชมป์เก่าอย่าง Oklahoma City Thunder ก้าวลงสู่สนามในฐานะเจ้าบ้านเพื่อรับมือ Phoenix Suns ทีมที่ไม่มีอะไรจะเสีย พวกเขาเพิ่งจะเขี่ย Stephen Curry และ Golden State Warriors ตกกระป๋องมาในศึก Play-in ความจริงคือทั้งคู่แบ่งแต้มกันไปคนละครึ่งในฤดูกาลปกติ แต่ในโลกของมาเฟีย บัญชีหนังหมาพวกนั้นเชื่อถือไม่ได้ เพราะแต่ละเกมที่เจอกันมักจะมีตัวละครขาดหาย บาดเจ็บ หรือพักแข้ง การจะเอาสถิติเก่ามาวัดกับสงครามที่กำลังจะเกิดขึ้นจึงเป็นเรื่องไร้สาระ
คู่เอก: Shai Gilgeous-Alexander ปะทะ Dillon Brooks ศึกสายเลือดแคนาดา คนหนึ่งคือหัวใจของ Oklahoma City Thunder ที่กำลังจะคว้า MVP สมัยที่สองติดต่อกัน ส่วนอีกคนคือ 'ตัวแสบ' ที่กัดไม่ปล่อย Phoenix Suns จะมีโอกาสรอดก็ต่อเมื่อ Brooks สามารถทำลายจังหวะของ Gilgeous-Alexander ให้พังพินาศ ซึ่งนั่นคืองานถนัดของเขา
คำทำนาย: Oklahoma City Thunder ปิดบัญชีใน 5 เกม
No. 2 San Antonio Spurs (62-20) vs. No. 7 Portland Trail Blazers (42-40)
บันทึกการดวล: San Antonio Spurs นำ 2-1
พล็อตเรื่อง: ถึงเวลาเปิดตัว Victor Wembanyama บนเวทีเพลย์ออฟ เช่นเดียวกับ Deni Avdija ของฝั่ง Portland Trail Blazers ที่บ่มเพาะฝีมือมา 6 ปีจนกลายเป็น All-Star สถิติบางอย่างบอกว่านี่คือฝันร้ายของ San Antonio Spurs ทั้งเปอร์เซ็นต์ยิงและรีบาวด์ที่สูสีกันจนน่ากลัว แต่มีตัวแปรสำคัญที่สถิติไม่ได้บอกไว้ นั่นคือ Wembanyama ไม่ได้ลงเล่นเลยใน 3 เกมที่เจอกันก่อนหน้านี้
คู่เอก: Wembanyama ปะทะ ทุกสรรพสิ่ง นี่คือสิ่งที่โลกต้องการเห็น Wemby ในโหมดเอาจริง San Antonio Spurs ชนะมา 62 เกมในสายตะวันตกที่เต็มไปด้วยเขี้ยวเล็บ และเขาก็คือศูนย์กลางของสถาปัตยกรรมเกมรับที่บีบคั้นคู่ต่อสู้จนหายใจไม่ออก Avdija อาจจะเก่ง แต่เขาต้องกลายร่างเป็นพระเจ้าเท่านั้นถึงจะพา Portland Trail Blazers รอดไปได้
คำทำนาย: San Antonio Spurs ใน 5 เกม
No. 3 Denver Nuggets (54-28) vs. No. 6 Minnesota Timberwolves (49-33)
บันทึกการดวล: Denver Nuggets นำ 3-1
พล็อตเรื่อง: Denver Nuggets ควบตะบึงเข้าสู่เพลย์ออฟด้วยชัยชนะ 12 นัดรวด นี่คือการเจอกันของศัตรูที่คุ้นหน้า ตั้งแต่ปี 2022 พวกเขาซัดกันมาแล้ว 28 ครั้ง ปี 2023 Denver Nuggets เคยเหยียบศพ Minnesota Timberwolves ขึ้นไปคว้าแชมป์ แต่ปีต่อมา 'หมาป่า' ก็เอาคืนอย่างสาสมด้วยการพลิกนรกจากตามหลัง 20 แต้มในเกมที่ 7 ดับฝันแชมป์เก่าลงอย่างเลือดเย็น
คู่เอก: Nikola Jokic ปะทะ Rudy Gobert Jokic คืออาชญากรสมบูรณ์แบบที่ทำค่าเฉลี่ย Triple-double สองปีซ้อน ส่วน Gobert คือเจ้าของรางวัล Defensive Player of the Year 4 สมัย แต่มันคืองานช้างสำหรับเซ็นเตอร์ทุกคนในโลกที่จะหยุดยั้งเครื่องจักรสังหารจากเซอร์เบียรายนี้
คำทำนาย: Denver Nuggets ใน 5 เกม
No. 4 Los Angeles Lakers (53-29) vs. No. 5 Houston Rockets (52-30)
บันทึกการดวล: Los Angeles Lakers นำ 2-1
พล็อตเรื่อง: พาดหัวข่าวอาจจะเป็นการดวลกันระหว่าง LeBron James และ Kevin Durant แต่ข่าวร้ายที่แท้จริงคือรายชื่อคนหาย Luka Doncic และ Austin Reaves สองมือสังหารของ Los Angeles Lakers บาดเจ็บและจะพลาดช่วงต้นซีรีส์ ภาระหนักอึ้งจึงตกอยู่ที่ไหล่ของ James ในการลงเล่นเพลย์ออฟครั้งที่ 19 ของเขา
คู่เอก: James ปะทะ Durant จากเพื่อนร่วมทีมชาติสู่ศัตรูคู่อาฆาตในนัดชิงฯ James คือราชาทำแต้มสูงสุดตลอดกาล ส่วน Durant อยู่อันดับ 5 แต่ด้วยวัย 41 และ 37 ปีตามลำดับ เวลากำลังไล่ล่าพวกเขา และในซีรีส์นี้ จะต้องมีใครคนหนึ่งที่ต้องเก็บกระเป๋ากลับบ้านตั้งแต่หัววัน
คำทำนาย: Houston Rockets ใน 6 เกม
