Philadelphia. 21:42 น. ท้องฟ้าสีถ่านหิน ฝนโปรยปรายบางเบาจนถนนเงาวับเหมือนคราบน้ำมัน อุณหภูมิ 12 องศาเซลเซียส ความชื้นสัมพัทธ์สูงพอจะทำให้ปอดคุณหนักอึ้ง
Joel Embiid มักจะลากเอา Arthur ลูกชายของเขา เข้ามาเป็นส่วนหนึ่งในหน้าประวัติศาสตร์อาชีพ NBA เสมอ รวมถึงในห้องแถลงข่าวหลังจบเกม 4 ที่บ้านตัวเองเมื่อวันอาทิตย์ที่ผ่านมา วันที่ Philadelphia 76ers พ่ายแพ้ให้กับ New York Knicks จนหลังพิงฝา
สตาร์ดังแห่ง Philadelphia 76ers ก้าวขึ้นโพเดียมหลังโดนกวาดต้อน เขาต้องตอบคำถามเกี่ยวกับฤดูกาลที่เต็มไปด้วยอาการบาดเจ็บและความผิดหวังซ้ำซาก โดยมีเด็กน้อยนั่งอยู่ข้างกาย ท่ามกลางบรรยากาศมาคุและข่าวลือเรื่องความระส่ำระสายในองค์กร สื่อมวลชนบางกลุ่มเริ่มตั้งข้อสังเกตว่า Embiid จงใจใช้ลูกชายเป็น 'สถาปัตยกรรมปิดกั้น' เพื่อหลีกเลี่ยงการปะทะกับคำถามที่แหลมคมจากนักข่าว
เกราะกำบังที่ทำจากสายเลือด
ในรายการ First Things First ทางช่อง FS1 เมื่อวันจันทร์ Nick Wright พิธีกรฝีปากกล้าขยับหมากไปอีกขั้น เขาเรียกร้องให้มีการสั่งห้ามนักกีฬาพาลูกเข้าห้องแถลงข่าวหลังความพ่ายแพ้
“การพาลูกไปแถลงข่าวหลังแพ้ ไม่ควรได้รับอนุญาต” เขากล่าวด้วยน้ำเสียงเรียบเฉยแต่หนักแน่น
“ผมรู้ว่า Joel Embiid เป็นแฟมิลี่แมนที่ยอดเยี่ยม... แต่ไม่ว่าจะจงใจหรือไม่ ผลลัพธ์ที่ออกมาคือลูกของคุณกลายเป็นโล่กำบังคุณจากคำถามที่ยากลำบากหรือน่าอึดอัดใจ ซึ่งนั่นคือจุดประสงค์หลักของห้องแถลงข่าวพวกนี้”
เมื่อความอ่อนโยนกลายเป็นกลยุทธ์
Wright ย้ำว่าเขาเห็นด้วยที่ NBA พยายามนำเสนอภาพลักษณ์ความเป็นพ่อที่อบอุ่น ซึ่งต่างจากค่านิยมชายเป็นใหญ่แบบเดิมๆ ที่สื่อเคยยัดเยียด แต่เขาชี้ให้เห็นความแตกต่างระหว่างกรณีของ Steph Curry หรือ Jayson Tatum ที่พาลูกมาปรากฏตัวท่ามกลางแสงไฟแห่งชัยชนะ
“ผมไม่ได้จงใจเล่นงาน Embiid คนเดียว เพราะเขาไม่ใช่คนแรกที่ทำ... ผมชอบที่ดารา NBA ยุคนี้ยอมรับบทบาทหัวหน้าครอบครัวมากขึ้น” เขากล่าวต่อ “แต่ผมไม่คิดว่าหลังจากความพ่ายแพ้ที่ปิดฉากฤดูกาล เมื่อคุณต้องพูดถึงอนาคตกับทีม คุณควรจะมีเด็กมานั่งบนตัก ผมรู้ว่าผมจะโดนด่าเรื่องนี้ แต่ผมรู้ว่าผมพูดถูก”
การวางเด็กไว้ตรงกลางระหว่างนักกีฬากับสื่อ คือการเปลี่ยน 'พลังงาน' ในห้องที่ควรจะตึงเครียดให้กลายเป็นความนุ่มนวล มันคือการทำลายความชัดเจนที่ผู้เล่นควรมีต่อแฟนบอลในวาระสุดท้ายของฤดูกาล ห้องแถลงข่าวเหล่านี้มักใช้เวลาไม่เกิน 15 นาที ซึ่งเป็นเวลาที่สั้นพอจะให้เหล่าซูเปอร์สตาร์หยุดพักบทบาทคุณพ่อ เพื่อมาเผชิญหน้ากับความจริงที่โหดร้าย ก่อนจะเข้าสู่ช่วงปิดฤดูกาลอันยาวนาน
