ท่ามกลางความเงียบงันในฟิลาเดลเฟีย แสงสว่างที่ปลายอุโมงค์ของเหล่าสาวก Knicks ก็เริ่มปรากฏชัดขึ้น
ในขณะที่ New York Knicks กำลังเตรียมความพร้อมสำหรับศึก Game 3 ปะทะกับ Philadelphia 76ers สถานะของ OG Anunoby ยังคงเป็นเครื่องหมายคำถามจนถึงช่วงเย็นวันพฤหัสบดี แต่เพียงแค่ข้อเท็จจริงนี้ข้อเดียว ก็บอกคุณได้แล้วว่า New York Knicks ได้รอดพ้นจากสถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุดเกี่ยวกับอาการบาดเจ็บกล้ามเนื้อหลังต้นขา (Hamstring) ของเขาไปได้
ความรู้สึกโดยรวมต่ออาการบาดเจ็บครั้งนี้คืออะไร? คำตอบคือ 'ความหวัง' ครับ อาการของเขาถูกจัดอยู่ในระดับ day-to-day หรือประเมินอาการวันต่อวัน แต่นี่ไม่ใช่การประเมินแบบเลี่ยงบาลีที่แปลว่าต้องพักจริง 10 วัน ทว่า OG Anunoby กำลังอยู่ในสถานะที่พร้อมจะกลับมาได้ทุกเมื่อจริงๆ
ตามที่มีการระบุในรายการ The Putback เมื่อช่วงเช้าวันพฤหัสบดี อาการตึงที่กล้ามเนื้อหลังต้นขาของเขาถูกมองว่าเป็นเพียงอาการบาดเจ็บเล็กน้อยเท่านั้น และในห้องแต่งตัวของ New York Knicks ก็อบอวลไปด้วยความเชื่อมั่นว่า OG Anunoby จะสามารถกลับมาลงวาดลวดลายได้ ไม่ว่าจะเป็นใน Game 3 วันศุกร์นี้ หรือ Game 4 ในวันอาทิตย์
มุมมองจากปลายปากกา: ความรอบคอบคือหัวใจ
ในทัศนะส่วนตัวของผม การให้ OG Anunoby นั่งพักในวันศุกร์เพื่อดูสถานการณ์ใน Game 3 ก่อน แล้วค่อยตัดสินใจอีกครั้งสำหรับ Game 4 ดูจะเป็นทางเลือกที่ชาญฉลาด หากทีมนำห่างถึง 3-0 การมอบเวลาให้เขาได้ฟื้นฟูร่างกายอย่างเต็มที่ย่อมเป็นเรื่องที่สมควรไม่ใช่หรือ?
จากการพูดคุยเมื่อวันพฤหัสบดี ทุกฝ่ายที่เกี่ยวข้องเชื่อมั่นว่าการขาดหายไปของเขาจะนับเป็น 'วัน' ไม่ใช่ 'สัปดาห์' (ขออนุญาตขยายความเล็กน้อย: ผมรู้ว่าประโยคนี้อาจสะกิดแผลใจแฟนๆ ที่เคยตามข่าวการฟื้นฟูหัวไหล่ของ Julius Randle ในปี 2024 แต่ขอยืนยันชัดเจนว่า SNY ไม่เคยรายงานว่า Julius Randle จะพักเป็นสัปดาห์แทนที่จะเป็นเดือน)
กลับมาที่เรื่องของ OG Anunoby อีกครั้ง New York Knicks โชคดีเหลือเกินที่หากไม่มีอะไรผิดพลาด เขาจะกลับมาสู่สนามในเร็ววัน เพราะเขาคือผู้เล่นที่มีอิทธิพลต่อเกมสูงที่สุดในรอบเพลย์ออฟนี้เลยก็ว่าได้ ด้วยเกมรับระดับพระกาฬและสถิติเฉลี่ย 21.4 แต้ม, 7.5 รีบาวด์ และ 1.8 สตีลต่อเกม โดยทีมทำแต้มเหนือคู่แข่งเฉลี่ยถึง 14.75 แต้มยามที่มีเขาอยู่ในสนาม
สดุดีแด่ Mikal Bridges: ฮีโร่ผู้อยู่เบื้องหลังความสำเร็จ
อาจจะเป็นเรื่องที่หลายคนมองข้ามไป แต่ Mikal Bridges กำลังเล่นด้วยฟอร์มที่ร้อนแรงในช่วงหลัง ใน 3 เกมล่าสุดของรอบเพลย์ออฟ เขามีสถิติเฉลี่ย 19.4 แต้ม, 4 แอสซิสต์, 3 รีบาวด์ และ 1 สตีลต่อเกม และเขายังเป็นฟันเฟืองสำคัญในเกมรับที่แข็งแกร่งของ New York Knicks อีกด้วย
“ถ้าจะมีผู้เล่นสักคนที่ผมอยากจะเอ่ยชื่อถึงเป็นพิเศษ คนนั้นคือ Mikal Bridges” Mike Brown กล่าวทิ้งท้ายในการแถลงข่าวหลังจบ Game 2 “คุณหยุด Tyrese Maxey ไม่ได้หรอก เขาเล่นได้ยอดเยี่ยมและทำไป 26 แต้ม แต่ Mikal Bridges พยายามทำให้เขาต้องเหนื่อยสายตัวแทบขาด โดยเฉพาะในครึ่งหลัง กว่าจะได้มาแต่ละแต้ม... และที่สำคัญ Mikal Bridges ยังชู้ตลูกสำคัญให้เราในช่วงคับขันตอนที่เกมรุกเราดูจะเสียขบวนไปบ้าง เขาหาพื้นที่และจบสกอร์ได้อย่างเด็ดขาด มันคือเกมที่ยอดเยี่ยมทั้งรุกและรับสำหรับเขา”
Mikal Bridges พลิกสถานการณ์ของตัวเองจากช่วงต้นเพลย์ออฟได้อย่างน่าทึ่ง จากที่เคยเล่นเฉลี่ยเพียง 20 นาทีใน Game 3 และ Game 4 ที่พบกับ Atlanta โดยไม่มีแต้มเลยในเกมหนึ่งและทำได้เพียง 8 แต้มในอีกเกม แต่ในครึ่งหลังของ Game 2 เมื่อวันพุธที่ผ่านมา เขาคือคนที่ช่วยจำกัดให้ Tyrese Maxey ที่มีอาการบาดเจ็บรบกวน ชู้ตลงเพียง 3 จาก 9 ครั้ง และทำได้แค่ 9 แต้มเท่านั้น
“ทุกอย่างเริ่มที่ Mikal ผมรู้สึกว่าเขาทำหน้าที่ได้ยอดเยี่ยมในการกดดันผู้ถือบอล” Miles McBride กล่าวชื่นชมเพื่อนร่วมทีม “ทีมของเรามีสมาธิมาก เขาเป็นผู้เล่นที่ทรหด และสำหรับ Mikal Bridges เขาจะเดินหน้าใส่คู่ต่อสู้ไม่หยุด เขาคือผู้เล่นที่ยิ่งใหญ่และพร้อมจะก้าวขึ้นมาแบกทีมเสมอในเวลาที่ต้องการ”
