หยาดเหงื่อและศรัทธา: การกลับมาที่โลกต้องจารึก
เสียงเชียร์ใน Little Caesars Arena ดังกึกก้องราวกับพายุที่พัดกระหน่ำ เพราะนี่ไม่ใช่แค่ชัยชนะธรรมดา แต่มันคือการประกาศศักดาของทีมที่เกือบจะถูกลบชื่อออกจากสารบบ Orlando Magic อาจจะสู้ได้อย่างสูสีในช่วงต้นของ Game 7 แม้จะไร้เงาของ Franz Wagner แต่ทว่า Detroit Pistons กลับเลือกที่จะเร่งเครื่องจนร้อนแรงดั่งไฟบรรลัยกัลป์ในควอเตอร์ที่สอง ก่อนจะปิดกล่องเอาชนะไปได้ 116-94 ตีตั๋วผ่านเข้าสู่รอบเพลย์ออฟรอบต่อไปได้เป็นครั้งแรกนับตั้งแต่ปี 2008
Tobias Harris กลายเป็นพระเอกในคราบนักรบ เขาตะบันคนเดียว 17 แต้มจากทั้งหมด 30 แต้มเฉพาะในควอเตอร์ที่สองเพียงช่วงเดียว ช่วยให้ Detroit Pistons รันแต้มปิดครึ่งแรกไปถึง 20-6 และนับจากวินาทีนั้นเป็นต้นไป บรรยากาศในเมืองดีทรอยต์ก็เปลี่ยนไปเป็นงานเฉลิมฉลอง เพราะพวกเขาไม่เคยปล่อยให้เกมหลุดมือไปได้อีกเลย
หนีพ้นจากประวัติศาสตร์ที่ไม่อยากจำ
ชัยชนะครั้งนี้ส่งให้ Detroit Pistons ทะยานสู่รอบสอง พร้อมกับสะบัดฝันร้ายที่จะถูกบันทึกว่าเป็นทีมอันดับ 1 ของสายทีมที่ 7 ในประวัติศาสตร์ NBA ที่ต้องพ่ายแพ้ให้กับทีมอันดับ 8 ในรอบแรก ซึ่งเป็นภาพที่ดูเหมือนจะเป็นไปไม่ได้เลยหลังจากที่ Orlando Magic นำห่างในซีรีส์ถึง 3-1 จนแฟนบาสทั่วโลกต่างถอดใจไปหมดแล้ว
บาดแผลจาก Game 6 ที่ไม่มีวันจางหาย
หากจะถามว่าจุดเปลี่ยนอยู่ที่ไหน คงต้องย้อนกลับไปใน Game 6 ที่บ้านของ Orlando Magic พวกเขาเกือบจะได้ฉลองชัยไปแล้วด้วยการนำห่างถึง 24 แต้มในควอเตอร์ที่สาม แต่แล้วจู่ๆ เกมรุกของพวกเขากลับเงียบกริบราวกับป่าช้า Orlando Magic พลาดลูกยิงฟิลด์โกลติดต่อกันถึง 23 ครั้งในช่วงครึ่งหลัง และยิงลงเพียง 1 จาก 20 ครั้งในควอเตอร์สุดท้าย กลายเป็นสถิติทำแต้มน้อยที่สุดในหนึ่งครึ่งเวลาของประวัติศาสตร์เพลย์ออฟ NBA ด้วยคะแนนเพียง 19 แต้ม เปิดทางให้ Detroit Pistons พลิกนรกกลับมาเอาชนะ 93-79 และลากซีรีส์กลับมาปิดบัญชีที่บ้านในวันอาทิตย์นี้
Cade Cunningham คือแม่ทัพผู้สง่างามในค่ำคืนนี้ เขาทำไป 32 แต้ม 12 แอสซิสต์ พร้อมสถิติยิงลง 10 จาก 18 ครั้ง และยังต้องรับบทหนักในการตามประกบ Paolo Banchero ตัวอันตรายของฝั่งตรงข้ามเกือบตลอดทั้งเกม
Harris และ Duren: สองขุนพลผู้ปิดทองหลังพระ
ในวันที่หลายคนสบประมาทว่า Detroit Pistons มีดีแค่ Cade Cunningham แต่ Tobias Harris กลับพิสูจน์ให้เห็นว่าเขาคือของจริง ด้วยการทำแต้มเกิน 20 คะแนนเป็นเกมที่ 5 ติดต่อกันในซีรีส์นี้ ความร้อนแรงของเขาในควอเตอร์ที่สองคือการกำหนดทิศทางของเกมอย่างแท้จริง โดยจบเกมด้วยผลงาน 30 แต้ม 8 รีบาวด์ และ 3 สตีล
“ใครหน้าไหนก็อย่ามาสบประมาท Tobias ให้ผมได้ยิน” J.B. Bickerstaff เฮดโค้ชของ Detroit Pistons กล่าวด้วยอารมณ์พลุ่งพล่านหลังจบเกม “เขาคือคนที่พึ่งพาได้ ไว้ใจได้ และพร้อมเสมอสำหรับช่วงเวลาชี้เป็นชี้ตายแบบนี้”
ขณะที่ Jalen Duren ยักษ์ปักหลั่นในเขตใต้แป้นก็โชว์ฟอร์มสมราคา All-Star สมัยแรก ด้วยการเก็บไป 15 แต้ม และ 15 รีบาวด์ ถือเป็นครั้งแรกในซีรีส์นี้ที่เขาสามารถทำรีบาวด์ได้ถึงเลขสองหลัก ช่วยให้ทีมผ่านเข้าไปพบกับ Cleveland Cavaliers ในรอบรองชนะเลิศสายตะวันออกต่อไป
โอกาสที่หลุดลอยของ Orlando Magic
สำหรับ Orlando Magic นี่คือบทเรียนที่แสนเจ็บปวด พวกเขามีโอกาสปิดซีรีส์ถึง 3 ครั้ง แต่ความล้มเหลวในประวัติศาสตร์จาก Game 6 กลายเป็นตราบาปที่ย้อนกลับมาทำร้ายตัวเอง ในท้ายที่สุด พวกเขาไม่มีอาวุธหนักเพียงพอที่จะต่อกรกับเกมรับอันดับ 2 ของลีกอย่าง Detroit Pistons ได้ โดยเฉพาะเมื่อขาด Franz Wagner ที่บาดเจ็บน่องจนพลาดช่วยทีมเป็นนัดที่สามติดต่อกัน
แม้ Paolo Banchero จะพยายามแบกทีมสุดกำลังด้วยการทำไป 38 แต้ม 9 รีบาวด์ และ 6 แอสซิสต์ แต่ลำพังเพียงเขากับ Desmond Bane ที่บวกเพิ่มอีก 16 แต้ม ก็ไม่อาจต้านทานพายุสีน้ำเงินจากดีทรอยต์ได้
สมรภูมิต่อไปของ Detroit Pistons คือการเปิดบ้านรับการมาเยือนของ Cleveland Cavaliers ใน Game 1 คืนวันอังคารนี้ ซึ่งเชื่อได้เลยว่าจิตวิญญาณของผู้ชนะที่เพิ่งฟื้นคืนชีพขึ้นมา จะทำให้เกมนี้น่าตื่นเต้นไม่แพ้กัน
