หยาดเหงื่อและน้ำตาที่สิ้นสุดลง ณ Little Caesars Arena
เสียงนกหวีดสุดท้ายเป่ากังวานก้องไปทั่วสนาม พร้อมกับความรู้สึกที่อัดอั้นมาเกือบสองทศวรรษได้พรั่งพรูออกมา เมื่อ Cade Cunningham ระเบิดฟอร์มระดับมาสเตอร์พีซทำ 32 แต้มกับ 12 แอสซิสต์ ผนึกกำลังกับ Tobias Harris ที่บวกเพิ่มอีก 30 แต้ม พา Detroit Pistons ไล่ถล่ม Orlando Magic ไปอย่างขาดลอย 116-94 ในศึก Game 7 เมื่อวันอาทิตย์ที่ผ่านมา พร้อมจารึกประวัติศาสตร์คว้าชัยในซีรีส์เพลย์ออฟได้เป็นครั้งแรกในรอบ 18 ปี
Cunningham กลายเป็นหัวใจสำคัญที่เต้นแรงที่สุดของทีม โดยทำเฉลี่ยถึง 32.4 แต้มตลอดทั้งซีรีส์ให้กับ Detroit Pistons ซึ่งชัยชนะครั้งล่าสุดในรอบเพลย์ออฟของพวกเขาต้องย้อนกลับไปไกลถึงปี 2008 เมื่อครั้งที่พวกเขาเอาชนะ Orlando Magic ในรอบที่สอง
ปาฏิหาริย์จากการตามหลัง 3-1
Detroit Pistons กลายเป็นทีมที่ 15 ในประวัติศาสตร์ NBA ที่สามารถโกงความตายพลิกนรกกลับมาเอาชนะได้หลังจากตามหลังอยู่ 1-3 เกม และเป็นทีมที่สองในรอบสองคืนหลังสุดที่ทำได้ ต่อเนื่องจากที่ Philadelphia 76ers เพิ่งเขี่ย Boston Celtics ตกรอบไป
สถานีต่อไปของพวกเขาคือการเผชิญหน้ากับ Cleveland Cavaliers ในรอบรองชนะเลิศสายตะวันออก (Eastern Conference semi-finals) หลังจากที่ทัพ Cavs เอาชนะ Toronto Raptors มาได้ใน Game 7 เช่นกัน โดยมี Jarrett Allen เป็นฮีโร่ทำ 22 แต้ม 19 รีบาวด์ พาทีมชนะไป 114-102
บทเรียนเกมรับที่แสนเจ็บปวดของ Orlando
Detroit Pistons ในฐานะทีมวางอันดับ 1 ของสายตะวันออก เคยตกที่นั่งลำบากตามหลังถึง 24 แต้มใน Game 6 ที่บ้านของ Orlando Magic ก่อนจะรวมพลังกลับมาปิดบัญชีในบ้านตัวเองได้สำเร็จ ขณะที่ Orlando Magic กลับช็อตไปดื้อๆ โดยทำได้เพียง 113 แต้มในช่วง 6 ควอเตอร์สุดท้ายของซีรีส์ หรือเฉลี่ยเพียง 18.8 แต้มต่อควอเตอร์เท่านั้น
ความร้อนแรงของ Cunningham และ Harris ทำให้พวกเขากลายเป็นคู่หู Pistons คู่แรกที่ทำได้อย่างน้อย 30 แต้มพร้อมกันในเกมเพลย์ออฟ นับตั้งแต่ที่ Bob Lanier (33) และ Howard Porter (30) เคยทำไว้ในการเจอกับ Golden State Warriors เมื่อเดือนเมษายนปี 1977 แม้ว่าในเกมนี้ Paolo Banchero จะพยายามอย่างสุดความสามารถด้วยการทำ 38 แต้มให้ Magic ก็ตาม
ตัวช่วยที่แตกต่างในค่ำคืนตัดสิน
ในเกมชี้ชะตาเช่นนี้ ทุกทีมต้องการอาวุธชิ้นที่สอง Cunningham แบกทีมมาตลอด ขณะที่ Banchero คืออาวุธเพียงหนึ่งเดียวของ Orlando Magic หลังจากที่ Franz Wagner ได้รับบาดเจ็บใน Game 4 ซึ่ง Harris ก้าวขึ้นมาเติมเต็มส่วนที่ขาดให้ Detroit Pistons ได้อย่างไร้ที่ติ ตรงข้ามกับ Orlando Magic ที่มีเพียง Desmond Bane (10 แต้ม) เพียงคนเดียวที่ทำแต้มถึงสองหลักในช่วงสามควอเตอร์แรก
นอกจากนี้ Detroit Pistons ยังได้ฟอร์มยักษ์จากเซ็นเตอร์ดีกรี All-Star อย่าง Jalen Duren หลังจากที่เขาถูก Wendell Carter Jr ข่มมาตลอด 6 เกมแรก แต่ในเกมนี้เขาทำ Double-double แรกของซีรีส์ได้สำเร็จด้วยผลงาน 15 แต้ม 15 รีบาวด์
Harris รัวคนเดียว 17 แต้มในควอเตอร์ที่สอง ช่วยให้ Detroit Pistons ปิดครึ่งแรกด้วยช่วง Run 9-2 นำห่าง 60-49 และความร้อนแรงยังต่อเนื่องไปถึงครึ่งหลัง เมื่อพวกเขาเปิดควอเตอร์สามด้วยช่วง Run 11-2 ทิ้งห่างเป็น 71-51 โดย 9 แต้มในนั้นมาจากฝีมือของ Cunningham และ Harris
Orlando Magic จบควอเตอร์ที่สามด้วยคะแนนเพียง 15 แต้ม ซึ่งถือเป็นครั้งที่สามจากห้าควอเตอร์หลังสุดที่พวกเขาทำแต้มไม่ถึง 20 ก่อนที่ Daniss Jenkins จะกดสามแต้มลงไปพร้อมเสียงสัญญาณหมดเวลาควอเตอร์สาม ส่งให้ Detroit Pistons นำโด่ง 83-64 และหลังจากนั้น Orlando Magic ก็ไม่เคยเข้าใกล้คำว่ากดดันเจ้าบ้านได้อีกเลยจนจบเกม
