หยาดเหงื่อและคราบน้ำตา: เมื่อความฝันของ Detroit Pistons แขวนอยู่บนเส้นด้าย
เสียงนกหวีดสุดท้ายที่ดังขึ้นพร้อมความพ่ายแพ้ในช่วงต่อเวลาของ Game 5 เมื่อวันพุธที่ผ่านมา เปรียบเสมือนมีดที่กรีดลงบนหัวใจของเหล่าขุนพล Detroit Pistons และตอนนี้พวกเขากำลังเผชิญหน้ากับความจริงที่โหดร้ายในการพบกับ Cleveland Cavaliers ในคืนวันศุกร์ โดยมีสถานการณ์บีบคั้นตามหลัง 3-2 เกมในซีรีส์รอบรองชนะเลิศฝั่งตะวันออกนี้
Detroit Pistons ครองบัลลังก์ทีมอันดับ 1 ของสายตะวันออกมาเกือบตลอดทั้งฤดูกาล แต่ความแข็งแกร่งของจิตใจ—รวมถึงโครงสร้างทีมที่เคยดูไร้เทียมทาน—กำลังถูกทดสอบอย่างหนักหน่วงในรอบเพลย์ออฟ หลังจากที่เคยตกที่นั่งลำบากตามหลัง Orlando Magic 3-1 ในรอบแรก พวกเขาเคยกู้ชื่อด้วยการชนะ 5 เกมรวดเพื่อเขี่ย Orlando Magic ตกรอบและออกนำ Cleveland Cavaliers ก่อนถึง 2-0 เกม
กำแพงที่ก้าวข้ามไม่ได้ที่ Rocket Arena
ทว่า Cleveland Cavaliers กลับตอบโต้ด้วยการกวาดชัยชนะ 3 เกมรวด และด้วยสถิติอันน่าเกรงขามที่ชนะรวด 6-0 ในบ้านตัวเองช่วงเพลย์ออฟนี้ ทีมจากเมืองคลีฟแลนด์พร้อมแล้วที่จะปิดบัญชีเพื่อเข้าสู่รอบชิงชนะเลิศฝั่งตะวันออกเป็นครั้งแรกในรอบ 8 ปี หากพวกเขาสามารถคว้าชัยได้อีกเพียงครั้งเดียวที่ Rocket Arena ในวันศุกร์นี้
Cleveland Cavaliers ได้โยนโจทย์หินที่ Cade Cunningham และพรรคพวกยังไม่สามารถหาคำตอบได้ ด้วยการวางแผนตัด Jalen Duren ออกจากเกมอย่างเบ็ดเสร็จ ส่งผลให้ Cleveland Cavaliers สามารถทำลายอาวุธที่ร้ายกาจที่สุดของ Cade Cunningham นั่นคือการเล่น Pick-and-roll ร่วมกับคู่หูดีกรี All-Star ของเขา
ตัวเลขที่สะท้อนวิกฤต
จากการลงเล่นร่วมกัน 247 นาทีในเพลย์ออฟนี้ ไลน์อัพที่มีทั้ง Jalen Duren และ Ausar Thompson — ซึ่งถูกยกย่องว่าเป็นผู้เล่นที่ดีที่สุดของทีมรองจาก Cade Cunningham — กลับมีค่า Net Rating ติดลบ 0.4 และมี Defensive Rating ที่ย่ำแย่ถึง 114.6 ซึ่งผิดวิสัยของพวกเขาอย่างมาก
ยิ่งไปกว่านั้น ในไลน์อัพที่มี Jalen Duren แต่ไม่มี Ausar Thompson ค่า Defensive Rating ยิ่งดิ่งลงเหวไปที่ 118.5 แม้ว่าเกมบุกจะดูมีประสิทธิภาพมากขึ้นที่ 120.3 ก็ตาม แต่ในทางกลับกัน เมื่อ Ausar Thompson อยู่ในสนามโดยไม่มี Jalen Duren เกมรับของ Detroit Pistons กลับพุ่งขึ้นสู่ระดับหัวกะทิ โดยเสียเพียง 99.5 แต้มต่อ 100 การครองบอล และมี Net Rating ที่สูงลิบถึงบวก 11.8
ทางตันที่ไร้ทางออก?
นี่คือสภาวะกลืนไม่เข้าคายไม่ออกที่ Detroit Pistons อาจหาทางหนีไม่พ้น พวกเขาไม่สามารถหยุดเกมบุกคู่แข่งเพื่อสร้างโอกาสในเกมสวนกลับที่ถนัดได้เมื่อมี Jalen Duren อยู่ในสนาม แต่พอใช้ Ausar Thompson โดยไม่มี Jalen Duren พวกเขาก็กลับประสบปัญหาในการทำแต้มให้ทันทีมที่มีอาวุธหนักอย่าง James Harden และ Donovan Mitchell
เมื่อ Cleveland Cavaliers ปิดตายลูกเก่งอย่าง Pick-and-roll จน Jalen Duren แทบจะไร้บทบาท มันบีบให้ Cade Cunningham ต้องพยายามแบกทีมเอาชนะด้วยตัวคนเดียว และในซีรีส์ที่ยาวนานเช่นนี้ ภาระที่หนักอึ้งเกินไปกำลังย้อนกลับมาทำร้าย Detroit Pistons จนอาจทำให้ฤดูกาลที่แสนสวยงามของพวกเขาต้องจบลงในวันศุกร์นี้
