บททดสอบจิตวิญญาณของผู้ชนะ
เสียงนกหวีดสุดท้ายในเกมแรกเปรียบเสมือนเสียงระฆังที่ปลุกให้ Detroit Pistons ตื่นจากฝันหวาน หลังจากฤดูกาลปกติอันรุ่งโรจน์ที่พวกเขากอดตำแหน่งทีมอันดับ 1 ของสายไว้แน่น แต่ในเวลานี้ พวกเขากลับกลายเป็นผู้ไล่ล่าที่กำลังเสียขวัญ
ความพ่ายแพ้ต่อ Orlando Magic ในบ้านตัวเองแบบพลิกความคาดหมาย ทำให้เกมที่ 2 ในวันพุธที่ 23 เมษายนนี้ กลายเป็นสมรภูมิที่พวกเขาต้องล้างอายให้ได้ ภาพความเฉื่อยชาในควอเตอร์แรกที่โดนทิ้งห่างถึง 18-5 และไม่เคยมีโอกาสนำเลยตลอดทั้งเกมจนจบลงด้วยสกอร์ 112-101 คือบาดแผลที่ต้องรีบเยียวยา
แม้ว่า Cade Cunningham จะระเบิดฟอร์มระดับ All-Star ด้วยการกดไป 39 แต้ม แต่คู่หูในวงในอย่าง Jalen Duren กลับถูกลบออกจากเกมอย่างสิ้นเชิง เขาจบเกมด้วย 8 แต้ม 7 รีบาวด์ และมีโอกาสส่องห่วงเพียง 4 ครั้งเท่านั้น โดยเฉพาะในควอเตอร์สุดท้ายที่เขาไม่มีส่วนร่วมกับเกมรุกเลยแม้แต่น้อย
Jalen Duren จะกลับมาผงาดได้หรือไม่?
Orlando Magic วางหมากมาอย่างแยบยล พวกเขาบีบพื้นที่ในเขตโทษ ปิดตายเส้นทางการส่งบอล และทำลายจังหวะการเล่น Pick and Roll ของ Jalen Duren จนมิดชิด จากเซ็นเตอร์วัย 22 ปีที่กำลังมีชื่อลุ้น All-NBA กลับต้องเผชิญกับค่ำคืนที่เงียบเหงาที่สุดในชีวิตนักบาสเกตบอล
"เราต้องส่งบอลให้ถึงมือเขา" โค้ช J.B. Bickerstaff กล่าวอย่างมุ่งมั่นหลังการซ้อม "พวกเขาทำได้ดีในการบีบพื้นที่ แต่เราต้องหาวิธีให้เขาสัมผัสบอลในจุดอื่น เพื่อให้เขาได้แสดงศักยภาพที่แท้จริงออกมา"
การปลดล็อก Jalen Duren คือกุญแจดอกสำคัญ เพราะในฤดูกาลปกติ Detroit Pistons คือราชาแห่งการทำแต้มในเขตโทษ แต่ในเกมแรกพวกเขากลับแพ้ในจุดนี้ถึง 54-34 ทางแก้คือการให้เขารับบอลในตำแหน่ง Elbow เพื่อสร้างสรรค์เกมให้มือปืนอย่าง Duncan Robinson หรือ Tobias Harris และใช้ความเร็วเข้าจู่โจมบิ๊กแมนของคู่แข่ง
บทบาทที่หายไปของ Ausar Thompson
ในค่ำคืนที่เกมรับของทีมต้องการความดุดัน Ausar Thompson ผู้เข้าป้ายอันดับ 3 ในการลุ้นรางวัล Defensive Player of the Year กลับได้ลงเล่นเพียง 25 นาที ซึ่งน้อยที่สุดในบรรดาตัวจริง และได้สัมผัสเกมในควอเตอร์สุดท้ายเพียง 3 นาทีเท่านั้น ในขณะที่ Orlando Magic กำลังร้อนแรง ยิงลง 6 ลูกรวดในช่วงท้ายเกม เขากลับทำได้เพียงแค่นั่งมองจากม้านั่งสำรอง
แม้ J.B. Bickerstaff จะเลือกใช้ Daniss Jenkins เพื่อช่วย Cade Cunningham ในการถือบอล ซึ่งส่งผลให้ Cade Cunningham ทำได้ถึง 16 แต้มในควอเตอร์สุดท้าย แต่มันกลับแลกมาด้วยรูรั่วในเกมรับที่ปล่อยให้ Orlando Magic ยิงแม่นถึง 66.7% ในช่วงเวลาตัดสิน
"มันคือการชั่งน้ำหนักในเสี้ยววินาที" J.B. Bickerstaff อธิบายถึงการตัดสินใจ "เราต้องการคนช่วยถือบอลเพื่อปลดปล่อย Cade แต่เราก็รู้ดีว่า Ausar Thompson สำคัญกับเราแค่ไหน โดยเฉพาะในช่วงเวลาหน้าสิ่วหน้าขวานแบบนี้"
คำทำนายจากปลายปากกา: เกมที่ 2
Detroit Pistons ที่เราเห็นในวันอาทิตย์ไม่ใช่ทีมที่ชนะ 60 เกมในฤดูกาลปกติ พวกเขาขาดพลังงานและพ่ายแพ้ต่อความดุดันของ Paolo Banchero และ Franz Wagner แต่ธรรมชาติของทีมอันดับ 1 คือการลุกขึ้นสู้หลังจากล้มลง ผมเชื่อว่าพวกเขาจะหยุดสถิติเลวร้ายที่แพ้ในบ้านในรอบเพลย์ออฟติดต่อกัน 11 นัดลงได้ในเกมนี้
ฟันธง: Detroit Pistons 115, Orlando Magic 103
