เสียงเชียร์ที่ดังกึกก้องใน Madrid กับชัยชนะที่ต้องแลกมาด้วยหยาดเหงื่อ
ท่ามกลางบรรยากาศที่อบอวลไปด้วยความกดดันในเกมแรกของรอบก่อนรองชนะเลิศ Euroleague ระบบดีที่สุดใน 5 เกม Real Madrid เกือบจะต้องน้ำตาตกในบ้านตัวเอง แต่ยังดีที่มีชายชื่อ Facundo Campazzo ผู้สวมบทฮีโร่พาทัพราชันชุดขาวเบียดเอาชนะ Hapoel Tel Aviv ไปได้อย่างหวุดหวิด 86-82
เปิดฉากมาดูเหมือนว่ายักษ์ใหญ่จากสเปนจะเคี้ยวหมู เมื่อ Campazzo, Trey Lyles พร้อมด้วย Mario Hezonja และ Gabriel Deck ประสานงานกันจนทิ้งห่างเป็นเลขสองหลัก แม้ว่า Antonio Blakeney และ Dan Oturu จะพยายามยื้อสุดชีวิต แต่การขาดหายไปของ Elijah Bryant ที่บาดเจ็บระหว่างเกม ทำให้ทัพ Reds ต้องเดินคอตกเข้าห้องแต่งตัวในช่วงพักครึ่งด้วยสกอร์ตามหลัง 48-33
แต่ในโลกของบาสเกตบอล "ความประมาทคือหนทางแห่งความตาย" Real Madrid ที่ประคองตัวมาตลอดเกมกลับโดนพายุลูกใหญ่ในช่วงท้าย เมื่อ Ish Wainright และ Blakeney รัวสามแต้มสุดคลัตช์จนช่องว่างเหลือเพียง 4 คะแนน ทว่าในวินาทีชี้เป็นชี้ตาย ความกดดันกลับกัดกินหัวใจของฝั่ง Reds จนพลาดโอกาสตีเสมอไปหลายต่อหลายครั้ง จบเกมจึงเป็นเจ้าบ้านที่กำชัยไปได้ก่อน
Campazzo ระเบิดฟอร์มทำ 21 แต้ม โดยมี Lyles และ Hezonja ช่วยเติมอีกคนละ 13 และ 11 แต้มตามลำดับ ส่วนผู้แพ้ที่น่ากราบหัวใจคือ Blakeney ที่กดไปถึง 25 แต้ม และ Oturu ที่ทำดับเบิล-ดับเบิล 20 แต้ม 17 รีบาวด์
Maccabi Tel Aviv กับการคัมแบ็คที่เปี่ยมไปด้วยจิตวิญญาณ
ข้ามมาที่เกมในลีกท้องถิ่น Maccabi Tel Aviv แสดงให้เห็นว่าทำไมพวกเขาถึงเป็นทีมที่ไม่เคยยอมแพ้ หลังพลิกนรกกลับมาเอาชนะ Elitzur Netanya 102-92 โดยได้คู่หูมหาประลัยอย่าง Jimmy Clark และ Jaylen Hoard เป็นหัวหมู่ทะลวงฟัน
แม้ช่วงแรก Maccabi Tel Aviv จะเล่นได้ไหลลื่นจากฝีมือของ Hoard และ Roman Sorkin แต่ Netanya ก็ไม่ยอมเป็นทางผ่าน Maurice Kemp และ Otis Frazier ช่วยกันปั่นป่วนจนทีมนำไปก่อนในครึ่งแรก 48-43 ทว่าความสดของ Clark ที่กดไป 26 แต้มในเกมนี้ กลายเป็นกุญแจสำคัญที่ทำให้ "สีเหลือง-น้ำเงิน" กลับมาผงาดได้ในควอเตอร์สุดท้าย
Oded Katash เฮดโค้ชของ Maccabi Tel Aviv ยอมรับหลังเกมว่า "เราเสียสมาธิไปบ้าง และการรักษาพลังงานให้คงที่ในโปรแกรมที่ชุกแบบนี้ไม่ใช่เรื่องง่าย แต่ผมภูมิใจที่เราหาทางกลับมาจนได้"
เทพนิยายที่ Holon: เมื่อยักษ์ใหญ่ Jerusalem ต้องสยบในเวลาพิเศษ
เรื่องราวที่ช็อกแฟนยัดห่วงที่สุดในค่ำคืนนี้คงหนีไม่พ้น Hapoel Holon ที่บุกไปล้มยักษ์อย่าง Hapoel Jerusalem ถึงถิ่น 103-95 ในช่วงต่อเวลาพิเศษ โดยมี Yair Kravits การ์ดตัวเก่งที่เกือบจะทำ Triple-double ได้สำเร็จ (ขาดเพียง 1 รีบาวด์) เป็นผู้บงการเกม
เกมนี้สู้กันยิบตาจนวินาทีสุดท้ายของเวลาปกติ เมื่อ Kevion Taylor สวมหัวใจสิงห์ยิงแต้มสำคัญพาเกมเข้าสู่ช่วงต่อเวลาที่สกอร์ 87-87 และในช่วง 5 นาทีพิเศษนั่นเองที่ Kravits ระเบิดพลังทำแต้มจากทุกระยะ พาทีมคว้าชัยชนะที่หอมหวานที่สุดครั้งหนึ่งในฤดูกาล
Adama Sanogo ทำไป 24 แต้มให้ Holon ขณะที่ฝั่ง Jerusalem แม้จะได้ Cassius Winston ทำ 23 แต้ม แต่ก็ไม่เพียงพอจะต้านทานความร้อนแรงของเจ้าถิ่นได้ในวันนี้
