ท่ามกลางแสงไฟที่สาดส่องในศึก NBA Playoffs ปี 2026 หนึ่งในเรื่องราวที่ถูกกล่าวขานมากที่สุดคือฟอร์มอันร้อนแรงของ Dylan Harper การ์ดรุกกี้หน้าหยกจาก Spurs เจ้าของตำแหน่งดราฟต์อันดับ 2 ปี 2025 ผู้นี้ เพิ่งจะจารึกชื่อเป็นรุกกี้คนแรกของทีมที่ทำดับเบิล-ดับเบิลในเพลย์ออฟได้หลายครั้งนับตั้งแต่ยุคของ Tim Duncan ในปี 1998 หลังจากระเบิดฟอร์ม 12 แต้ม 10 แอสซิสต์ พา San Antonio Spurs ถล่ม Minnesota Timberwolves ไปขาดลอย 126-97 ในเกมที่ 5 ของซีรีส์
Harper ก้าวเข้าสู่ลีกเมื่อฤดูร้อนที่แล้วในฐานะหนึ่งในดาวรุ่งตำแหน่งการ์ดที่ดีที่สุดในรอบทศวรรษ และเป็นอันดับ 2 ที่ทุกคนยอมรับรองจาก Cooper Flagg เพียงคนเดียวเท่านั้น แม้ว่าในตอนนั้น San Antonio Spurs จะมีทั้ง Stephon Castle อดีตรุกกี้แห่งปี และ De'Aaron Fox อยู่ในทีมแล้ว แต่พวกเขาก็ยังเลือก Harper เข้ามาเสริมทัพ
และนั่นคือการตัดสินใจที่ถูกต้องที่สุด เพราะ Spurs เลือกที่จะคว้า "พรสวรรค์" มาก่อน "ความเหมาะสม" ในช่วง 3 ปีที่ผ่านมา โชคชะตาเข้าข้างพวกเขาในวันจับสลากลอตเตอรี่เสมอ จนตอนนี้พวกเขาสร้างรากฐานที่แข็งแกร่งจนห่างจากรอบชิงแชมป์สายตะวันตกเพียงแค่ชัยชนะนัดเดียว ด้วยขุมกำลังหลักอย่าง Victor Wembanyama, Harper และ Castle สามประสานที่จะเป็นเสาหลักของทีมไปอีกนานแสนนาน
แต่ไม่ใช่แค่ Spurs ที่ยิ้มออก Cooper Flagg เองก็คว้าตำแหน่ง Rookie of the Year ไปครองตามคาด ขณะที่ Kon Knueppel อดีตเพื่อนร่วมทีม Duke ของเขาก็ฉายแสงกับ Charlotte Hornets จนเกือบจะเบียดคว้ารางวัลได้เช่นกัน ส่วน VJ Edgecombe และ Harper ก็กลายเป็นคู่หูดราฟต์ Top 3 คู่ที่ 5 ในประวัติศาสตร์ที่พาทีมไปถึงรอบรองชนะเลิศสายได้ตั้งแต่ปีแรก
แม้แต่ Utah Jazz ก็ยังแฮปปี้ แม้ว่าตอนนั้น Ace Bailey จะพยายามกดดันให้ตัวเองได้ไปอยู่กับ Washington Wizards ในอันดับ 6 แต่ Utah Jazz ก็ไม่หลงกลและเลือกเขาในอันดับ 5 Bailey คือตัวเต็งที่มีเสียงแตกมากที่สุดในปีที่แล้ว แต่เขาก็พิสูจน์แล้วว่ามีอนาคตที่สดใสรออยู่ที่นี่
เมื่อ Harper พุ่งทะยานขึ้นมาขนาดนี้ เพื่อเป็นการพักสายตาจากตาราง Mock Draft ปี 2026 ที่มีอยู่เกลื่อนกลาด เราขอย้อนเวลากลับไปสำรวจคลาสปี 2025 กันใหม่ว่า หากมีการเลือกดราฟต์กันใหม่ในวันนี้ หน้าตาของ 14 อันดับแรกจะเป็นอย่างไร
1. Dallas Mavericks: Cooper Flagg
อันดับเดิม: Cooper Flagg
ก่อนการจับสลากลอตเตอรี่ปีที่แล้ว อนาคตของ Dallas Mavericks ดูมืดมนเหลือเกิน Luka Dončić ย้ายออกไป ทิ้งให้ทีมติดหล่มอยู่กับ Anthony Davis แต่แล้วทุกอย่างก็เปลี่ยนไป Flagg คือตัวเลือกที่ต่อให้ดราฟต์ใหม่ 100 ครั้ง เขาก็จะเป็นอันดับ 1 ทั้ง 100 ครั้ง ไม่ว่าทีมไหนจะได้สิทธิ์เลือกก็ตาม เขาอยู่ในเส้นทางที่จะก้าวไปเป็นระดับ All-NBA ในเร็วๆ นี้ ด้วยสิทธิ์ดราฟต์อันดับ 9 ที่ทีมมีในปีนี้ และการที่ไม่มี Davis อยู่ในทีมแล้ว การสร้างทีมรอบตัว Flagg คือภารกิจหลัก และการดึงตัว Masai Ujiri กับ Mike Schmitz เข้ามาบริหาร ก็น่าจะทำให้แฟนๆ มั่นใจได้ว่าทีมเดินมาถูกทางแล้ว
2. San Antonio Spurs: Dylan Harper
อันดับเดิม: Dylan Harper
เมื่อไม่กี่เดือนก่อน หลายคนอาจจะเถียงว่า Knueppel ควรขยับขึ้นมาตรงนี้เพราะฟอร์มที่สม่ำเสมอ แต่ถ้าเลือกวันนี้ ยังไงก็ต้องเป็น Harper หาก San Antonio Spurs มีลูกแก้ววิเศษและรู้ล่วงหน้าว่าพวกเขาจะได้ตัว Harper ผมยังแอบสงสัยว่าพวกเขาจะยังเทรดเอา De'Aaron Fox มาไหม? แต่บางทีพวกเขาอาจจะทำอยู่ดี เพราะทีมเพิ่งประเคนสัญญาฉบับโตให้ Fox ไปหลังจากดราฟต์ Harper ได้ไม่กี่เดือน ไม่รู้ว่าผมมองข้ามช็อตไปไหม แต่ปีหน้าช่วงเวลานี้ Harper อาจจะกลายเป็นผู้เล่นที่ดีที่สุดอันดับ 2 ของทีมรองจาก Wembanyama ไปแล้วก็ได้ เขาเล่นนิ่งเหมือนเก๋าเกมมา 10 ปี ทั้งที่เป็นแค่รุกกี้
3. Philadelphia 76ers: VJ Edgecombe
อันดับเดิม: VJ Edgecombe
Edgecombe คือหนึ่งในเด็กปั้นที่ผมชอบที่สุดในรุ่น ผมเชื่อมั่นในการจับคู่ระยะยาวระหว่าง Tyrese Maxey และ Edgecombe ในแผงแบ็คคอร์ท แม้ Knueppel จะน่าสนใจแค่ไหน แต่ผมเชื่อว่า Philadelphia 76ers ก็ยังจะเลือกเด็กคนเดิมถ้ามีโอกาสอีกครั้ง
4. Charlotte Hornets: Kon Knueppel
อันดับเดิม: Kon Knueppel
Charlotte Hornets ทำผลงานชิ้นโบแดงในอันดับ 4 แม้จะฟอร์มหลุดในเกมเพลย์อิน แต่ฤดูกาลปกติของ Knueppel นั้นน่าทึ่งมาก เขาเกือบจะคว้า ROTY ได้ถ้า Flagg ไม่เร่งเครื่องช่วงท้าย Knueppel ทำลายสถิติรุกกี้ที่ยิง 3 แต้มลงมากที่สุดด้วยความแม่นถึง 42.5% จากการยิงเกือบ 8 ครั้งต่อเกม เขาคือหนึ่งในมือปืนที่อันตรายที่สุดในลีกไปแล้ว และจะเป็นเสาหลักให้ทีมต่อไป
5. Utah Jazz: Ace Bailey
อันดับเดิม: Ace Bailey
Bailey คือคนที่ถูกตั้งคำถามมากที่สุด หลังจากปฏิเสธซ้อมกับ 76ers จนอันดับร่วงลงมาที่ 5 เขาทำเฉลี่ย 13.8 แต้ม 4.2 รีบาวด์ จาก 72 เกม สิ่งที่น่ากังวลที่สุดตอนมาจาก Rutgers คือการเลือกจังหวะยิง ซึ่งเขาก็จบฤดูกาลแรกด้วยฟิลด์โกล 44.3% และ 3 แต้ม 34.4% อย่างไรก็ตาม เพดานบินของเขายังสูงลิบ และ Utah Jazz ก็คงไม่เปลี่ยนใจ
6. Washington Wizards: Cedric Coward
อันดับเดิม: Tre Johnson
นี่คือจุดเปลี่ยนจุดแรก Coward คือของจริงที่เฉิดฉายกับ Memphis Grizzlies หลังจากย้ายจากพอร์ทัลไป Duke แล้วตัดสินใจเข้าดราฟต์ เขาคือคนที่อันดับพุ่งแรงที่สุด จากเดิมที่ถูกเลือกอันดับ 11 แต่ถ้าดราฟต์ใหม่ เขาต้องสูงกว่านั้นด้วยสถิติ 13.6 แต้ม 5.9 รีบาวด์ และ 2.8 แอสซิสต์
7. New Orleans Pelicans: Collin Murray-Boyles
อันดับเดิม: Jeremiah Fears
ผมให้ Murray-Boyles อยู่อันดับ 8 ในลิสต์ส่วนตัวเมื่อฤดูร้อนที่แล้ว แต่ถ้าดราฟต์ใหม่ เขาอาจจะไปได้ไกลกว่าอันดับ 9 เสียอีก เขาโชว์ฟอร์มได้ยอดเยี่ยมในเพลย์ออฟและแสดงให้เห็นถึงความอเนกประสงค์ในเกมรับ ปีที่ 2 ของเขาต้องน่าจับตามองอย่างยิ่ง
8. Brooklyn Nets: Jeremiah Fears
อันดับเดิม: Egor Dёmin
การเลือก Dёmin ในอันดับ 8 คือเรื่องช็อกที่สุดของ Brooklyn Nets เมื่อปีที่แล้ว แม้ Dёmin จะเป็นรุกกี้ที่ดูดีที่สุดในบรรดา 5 คนที่ทีมดราฟต์มาในรอบแรก แต่ในช่วงก่อนดราฟต์ Nets มีข่าวพัวพันกับ Fears อย่างหนัก ซึ่ง Fears เองก็มีปีที่แข็งแกร่งกับ Pelicans จนบางคนมองว่าเขาควรไปสูงถึงอันดับ 6 ด้วยซ้ำ
9. Toronto Raptors: Derik Queen
อันดับเดิม: Collin Murray-Boyles
เมื่อ Murray-Boyles ไม่ว่างแล้ว Queen คือตัวเลือกถัดมาที่เหมาะสม น่าเสียดายที่เขาต้องไปอยู่ในดีลเทรดสุดระห่ำที่ Pelicans ยอมเสียสิทธิ์ดราฟต์รอบแรกปี 2026 แบบไม่มีการป้องกันเพื่อแลกตัวเขามา แม้เขาจะมีช่วงเวลาที่ดีในฐานะรุกกี้ แต่ความเหมาะสมในระยะยาวกับทีมยังคงเป็นเครื่องหมายคำถาม
10. Phoenix Suns: Tre Johnson
อันดับเดิม: Khaman Maluach
Johnson อาจจะไปได้สูงกว่านี้ในการดราฟต์ใหม่ ผมชอบวิดีโอการเล่นของเขาตอนอยู่ Texas มาก เขาลงสตาร์ทให้ Wizards ถึง 42 เกมและทำเฉลี่ย 12.2 แต้ม หาก Washington Wizards เลือก AJ Dybantsa ในปีนี้ Johnson ก็อาจจะได้ยืนคู่กับ Trae Young ในแผงหลัง
11. Memphis Grizzlies: Maxime Raynaud
อันดับเดิม: Cedric Coward
Sacramento Kings อาจจะไม่มีอะไรให้จดจำมากนักในปีนี้ ยกเว้น Raynaud ที่ถูกดราฟต์มาในรอบสอง (อันดับ 42) เมื่อ Domantas Sabonis บาดเจ็บ Raynaud ก็ก้าวขึ้นมาเป็นตัวจริงและพิสูจน์ให้เห็นว่าเขาคือ "ของถูกและดี" แห่งรอบสอง เขาลงเล่นถึง 74 เกม เฉลี่ย 26.5 นาทีต่อเกม ซึ่งดูดีกว่า Maluach ที่ลงเล่นไปเพียง 46 เกมเสียอีก
12. Chicago Bulls: Khaman Maluach
อันดับเดิม: Noa Essengue
Essengue ได้ลงเล่นแค่ 2 เกมก่อนต้องปิดเทอมยาวเพราะผ่าตัดไหล่ เขาคือดาวรุ่งที่ยังดิบมากและต้องใช้เวลาพัฒนาอีกเยอะ (ยังไม่ครบ 20 ปีจนกว่าจะถึงธันวาคม) หาก Chicago Bulls เลือกใหม่ พวกเขาอาจจะเสี่ยงกับ Essengue ต่อ หรือไม่ก็หันไปหา Maluach ที่พอจะมีประสบการณ์ในลีกมาบ้างแล้วกับ Phoenix Suns
13. New Orleans Pelicans: Egor Dёmin
อันดับเดิม: Derik Queen
ตอนออกจาก BYU หลายคนกังขาเรื่องการยิง 3 แต้มของ Dёmin แต่กลายเป็นว่านั่นคือจุดเด่นที่สุดของเขาในซีซั่นแรก เขาแม่นถึง 38.5% จากการยิงมากกว่า 6 ครั้งต่อเกม แม้ฟิลด์โกลรวมจะต่ำกว่า 40% แต่ศักยภาพของเขายังน่าสนใจพอที่จะติดอันดับลอตเตอรี่ในการดราฟต์ใหม่
14. San Antonio Spurs: Carter Bryant
อันดับเดิม: Carter Bryant
Bryant ยังอยู่ในช่วงบ่มเพาะฝีมือ เขาต้องเบียดแย่งเวลาในทีม Spurs ที่อัดแน่นไปด้วยผู้เล่นตำแหน่งปีก แม้จะได้ลงเล่นถึง 71 เกมแต่เฉลี่ยแค่ 11.5 นาที ศักยภาพแบบ 3-and-D ของเขานั้นคุ้มค่าที่จะรอ แต่ถ้า Spurs จะมองหาทางเลือกอื่น Will Riley ของ Wizards ที่โชว์ฟอร์มเด่นเกินคาดก็น่าสนใจไม่แพ้กัน
