Victor Wembanyama กับความผิดพลาดในวินาทีตัดสินเกม
Victor Wembanyama เซ็นเตอร์ดาวรุ่งของ San Antonio Spurs ประสบปัญหาอย่างหนักในช่วงเวลาวิกฤต (Clutch-time) ของ NBA Finals เกมที่ 2 หลังจากทำเสียบอลในจังหวะสำคัญจนส่งผลให้ทีมพ่ายต่อ New York Knicks ไปด้วยคะแนน 105-104 เหตุการณ์ดังกล่าวเกิดขึ้นในช่วง 15 วินาทีสุดท้ายขณะที่สกอร์เสมอกัน ซึ่ง Wembanyama พยายามจ่ายบอลสวนกลับเร็วแต่กลับขว้างไปโดนหลังของ Stephon Castle เพื่อนร่วมทีมจนเสียการครอบครองบอล
ความผิดพลาดครั้งนี้ถูกนำไปเปรียบเทียบกับเหตุการณ์ขอเวลานอกที่โด่งดังของ Chris Webber ในอดีต เนื่องจากเกิดขึ้นในจังหวะที่ Spurs เพิ่งป้องกันลูกยิงของ Jalen Brunson ได้สำเร็จและมีโอกาสที่จะทำแต้มเพื่อคว้าชัยชนะ ทว่าหลังจากเสียบอล Wembanyama ยังทำฟาวล์ใส่ Brunson จนคู่แข่งได้ยิงลูกโทษและขึ้นนำ ซึ่งการเล่นบาสในระดับชิงแชมป์เช่นนี้ ความผิดพลาดเพียงเสี้ยววินาทีสามารถเปลี่ยนผลลัพธ์ของซีรีส์ได้ทันที
สถิติความแม่นยำที่ลดลงของดาวรุ่งชาวฝรั่งเศส
แม้ว่า Wembanyama จะทำคะแนนรวมได้ 29 แต้ม โดยเป็นการทำคะแนนในครึ่งหลังถึง 22 แต้ม แต่ประสิทธิภาพในการยิงระยะกลางของเขากลับน่ากังวลอย่างยิ่ง ข้อมูลระบุว่าเขาทำสถิติยิงระยะกลางลงเพียง 25% ในช่วงเพลย์ออฟ ซึ่งถือเป็นตัวเลขที่ต่ำที่สุดในบรรดาผู้เล่นที่ยิงอย่างน้อย 35 ครั้งในช่วง 8 ฤดูกาลหลังสุด การเลือกช็อตยิงที่ไม่เหมาะสมในช่วงท้ายเกม ทั้งลูกแอร์บอลในจังหวะ 3 คะแนน และลูกยิงระยะกลางที่พลาดเป้า ทำให้โอกาสในการพลิกเกมของ Spurs หลุดลอยไป
ในเกมแรก Wembanyama ก็ประสบปัญหาคล้ายกัน โดยมีการยิงไปโดนขอบข้างแป้นถึงสองครั้ง รวมถึงการเลี้ยงบอลหลุดมือในจังหวะดวลกับ Karl-Anthony Towns ผู้เล่นของ Knicks ที่กำลังโชว์ฟอร์มได้อย่างโดดเด่นในเกมรับ การที่นักบาสร่างยักษ์รายนี้ไม่สามารถเข้าถึงจุดยิงที่ถนัดได้เนื่องจากการปะทะทางร่างกายที่รุนแรงของ New York Knicks กลายเป็นปัจจัยหลักที่ทำให้เขาเสียการควบคุมเกม
"ผมขว้างโอกาสนั้นทิ้งไปเอง ผมทำพลาดไปแล้ว เราเล่นกันได้ไม่ดีนักในฐานะทีม ทั้งที่เกมนี้ควรจะเป็นของเรา"
Wembanyama กล่าวกับผู้สื่อข่าวหลังจบเกมพร้อมยอมรับความผิดพลาดที่เกิดขึ้น "ถามว่าผมเสียใจไหม แน่นอนว่าเสียใจ แต่ผมจะใช้สิ่งนี้เป็นแรงผลักดันสำหรับเกมถัดไป" คำกล่าวนี้สะท้อนถึงความกดดันที่นักเตะอายุน้อยต้องเผชิญในการเล่นบาสสดบนเวทีที่ใหญ่ที่สุด ซึ่งเขาต้องเรียนรู้ที่จะรักษาความเยือกเย็นให้มากกว่านี้
สถานการณ์ของ San Antonio Spurs ในรอบชิงชนะเลิศ
ความพ่ายแพ้ครั้งนี้ทำให้ San Antonio Spurs ตามหลัง New York Knicks 0-2 เกม ก่อนที่จะต้องเดินทางไปแข่งขันต่อที่นิวยอร์ก ปัญหาเรื่องการเสียบอล (Turnovers) กลายเป็นจุดอ่อนสำคัญ โดย Wembanyama ทำเสียบอลไปแล้วถึง 10 ครั้งจากการแข่งขันเพียงสองนัดแรก แม้ว่าทีมจะพยายามเร่งเกมเร็วเพื่อสู้กับความแข็งแกร่งของ Knicks แต่ความรีบร้อนกลับนำมาซึ่งความผิดพลาดในจังหวะที่โมเมนตัมของทีมกำลังมา
การที่ Stephon Castle และ Dylan Harper สองดาวรุ่งของทีมยังขาดประสบการณ์ในเกมระดับสูงอาจเป็นอีกหนึ่งปัจจัยที่ทำให้การประสานงานในจังหวะตัดสินใจผิดพลาดบ่อยครั้ง ในขณะที่ฝั่ง Knicks แสดงให้เห็นถึงความเก๋าเกมและความแข็งแกร่งทางร่างกายที่เหนือกว่า การกลับไปเล่นที่ Madison Square Garden จะเป็นบททดสอบที่หนักหนาสำหรับ Spurs หากพวกเขาไม่สามารถแก้ไขปัญหาเรื่องการครองบอลและการเลือกช็อตยิงในช่วงเวลาสำคัญได้
