จุดจบของความไร้เทียมทาน: เมื่อ Thunder เสียบัลลังก์ในคืนตัดสิน
ท่ามกลางบรรยากาศที่ตึงเครียดในเกมที่ 7 ของรอบชิงชนะเลิศสายตะวันตก Oklahoma City Thunder ทีมที่เคยถูกมองว่าไร้เทียมทานจนหลายคนคิดว่าควรยกถ้วยแชมป์ให้ตั้งแต่ต้นฤดูกาล กลับต้องเผชิญกับความพ่ายแพ้ต่อ San Antonio Spurs ไปด้วยสกอร์ 111-103 ส่งผลให้แชมป์เก่าต้องกระเด็นตกรอบไปอย่างน่าเหลือเชื่อ
โมเมนตัมของเกมเปลี่ยนไปอย่างชัดเจนในช่วงควอเตอร์ที่สี่ เมื่อ Victor Wembanyama เซ็นเตอร์ตัวเก่งของ Spurs ต้องออกไปพักเนื่องจากปัญหาฟาวล์สะสมถึง 5 ครั้ง ในวินาทีนั้น Thunder ดูเหมือนจะสบโอกาสทองในการพลิกเกม แต่จุดเปลี่ยนสำคัญกลับกลายเป็นจังหวะที่ Luke Kornet ตัวสำรองของ Spurs กระโดดบล็อกลูกเลย์อัพของ Isaiah Hartenstein จนบอลกระแทกแป้นเสียงดังสนั่น จังหวะนี้เปลี่ยนจากโอกาสที่ Thunder จะไล่จี้เหลือ 4 แต้ม กลายเป็น Spurs ที่สวนกลับจนทิ้งห่างเป็น 8 แต้ม และนั่นคือจุดเริ่มต้นของจุดจบสำหรับแชมป์เก่า
ความโดดเดี่ยวของ Shai Gilgeous-Alexander และปัญหาเชิงลึก
แม้ว่า Shai Gilgeous-Alexander (SGA) จะพยายามแบกทีมอย่างสุดความสามารถด้วยการทำคนเดียว 35 แต้ม ซึ่งมากกว่าแต้มรวมของตัวจริงคนอื่นๆ ในทีมรวมกัน (31 แต้ม) แต่ความเหนื่อยล้าในควอเตอร์สุดท้ายก็เผยให้เห็นรอยร้าวที่ชัดเจน Chet Holmgren ที่เคยเป็นความหวังกลับทำผลงานได้ไม่เป็นชิ้นเป็นอันในเกมสำคัญนี้ ขณะที่ตัวหลักอย่าง Jalen Williams และ Ajay Mitchell ต้องนั่งดูเพื่อนร่วมทีมจากข้างสนามเนื่องจากอาการบาดเจ็บ
ในทางตรงกันข้าม Spurs แสดงให้เห็นถึงพลังของทีมเวิร์กที่ยอดเยี่ยม ไม่ว่าจะเป็นลูกยิงสามแต้มจาก Keldon Johnson, Dylan Harper และ De’Aaron Fox รวมถึง Julian Champagnie ที่ระเบิดฟอร์มทำ 6 จาก 10 ลูกในเกมนี้ ช่วยลดภาระของ Wembanyama ได้อย่างมหาศาล ทำให้เขาสามารถกลับลงมาเล่นในช่วงนาทีสุดท้ายได้อย่างไร้กังวล
บทเรียนจากความพ่ายแพ้และเส้นทางสู่นัดชิงชนะเลิศ
สำหรับแฟนบาสเกตบอลที่ติดตาม ผลบาสสด และ ดูบาสสด มาตลอดทั้งซีซั่น คงทราบดีว่า Thunder เป็นทีมที่เล่นได้มีประสิทธิภาพแต่ก็ถูกวิพากษ์วิจารณ์อย่างหนักเรื่องสไตล์การเล่นที่เน้นการเรียกฟาวล์จนดูน่ารำคาญ อย่างไรก็ตาม ปฏิเสธไม่ได้ว่าพวกเขาคือหนึ่งในทีมที่ยอดเยี่ยมที่สุดในยุคนี้ และการพ่ายแพ้ครั้งนี้อาจเป็นเพียงบทเรียนเพื่อกลับมาแข็งแกร่งกว่าเดิมในฤดูกาลหน้า
ชัยชนะครั้งนี้ส่งให้ San Antonio Spurs ผ่านเข้าไปชิงชนะเลิศ NBA Finals กับ New York Knicks ที่กำลังร้อนแรงด้วยสถิติชนะรวด 11 นัด โดยเกมแรกจะเริ่มขึ้นในวันพุธนี้ที่ San Antonio ซึ่งแฟนๆ สามารถติดตาม ผลบาส และลุ้นกันต่อว่าเทพนิยายของ Wembanyama จะไปจบลงที่การคว้าแชมป์หรือไม่
