21:30 น. ซานอันโตนิโอ. ท้องฟ้าสีตะกั่ว. ความชื้นสัมพัทธ์ 78 เปอร์เซ็นต์. กลิ่นฝนปนควันท่อไอเสียลอยคลุ้งอยู่ข้างนอกนั่น แต่ข้างในนี้มีแค่กลิ่นขี้ผึ้งเคลือบพื้นไม้และรังสีอำมหิต
การนั่งดูฟิล์มย้อนหลังของ San Antonio Spurs เมื่อวานนี้คงไม่ใช่แค่การติวเข้ม แต่มันคือการวางแผนปล้นชัยชนะคืนแบบถอนรากถอนโคน
หลังจากโดนลูบคมในเกมแรก ทั้งที่ Victor Wembanyama ระเบิดฟอร์มระดับประวัติศาสตร์ไปแล้ว Spurs ก็ตอบโต้ด้วยการบดขยี้ Minnesota Timberwolves จนแหลกคามือ 133-95 ปรับสกอร์ซีรีส์ Western Conference semifinals กลับมาเสมอที่ 1-1 อย่างเป็นทางการ
สถาปัตยกรรมแห่งการจองจำ
เกมที่ 3 จะย้ายวิกไปเล่นกันที่ Minnesota ในวันศุกร์นี้ แต่ก่อนจะถึงตอนนั้น มาดูซากปรักหักพังที่ทิ้งไว้ในคืนนี้ก่อน
สิ่งที่พอจะปลอบใจ Timberwolves ได้บ้างคือพวกเขายังไม่ใช่ร่างสมบูรณ์ Donte DiVincenzo ปิดเทอมยาวไปแล้ว ส่วน Anthony Edwards ยังต้องระเห็จไปเริ่มที่ม้านั่งสำรองหลังเพิ่งฟื้นตัว และ Ayo Dosunmu ก็ต้องเดินกะเผลกออกจากสนามไปก่อนเวลาเพราะอาการเจ็บส้นเท้า
แต่นั่นไม่ใช่ข้ออ้าง เมื่อคุณต้องเผชิญหน้ากับอสูรกาย
Wembanyama เจ้าของรางวัล Defensive Player of the Year แบบเอกฉันท์คนแรกของลีก สร้าง 'สถาปัตยกรรมแห่งการจองจำ' ขึ้นมาใต้แป้น เขาบีบให้ Timberwolves ยิงในเขตโทษลงแค่ 5 จาก 21 ครั้งก่อนเริ่มควอเตอร์สุดท้าย ตอนนั้นสกอร์ขาดลอยไปถึง 98-63 แล้ว
ที่เส้นสามแต้มเหรอ? นรกไม่ต่างกัน 5 จาก 21 ครั้งในสามควอเตอร์แรก พวกเขาเสียเทิร์นโอเวอร์ไป 19 ครั้ง ขณะที่ Spurs เสียไปแค่ 12 แถม Timberwolves ทำแอสซิสต์ได้มากกว่าจำนวนการขโมยบอล (Steals) ของ Spurs แค่ 3 ครั้งเท่านั้น
การปล้นที่สมบูรณ์แบบ
คืนนี้ Wembanyama ไม่ได้กดไป 12 บล็อกเหมือนวันก่อน (ที่ทาง Minnesota พร่ำบ่นว่าเป็น Goaltending) แต่มันคือการครอบงำเกมรับอย่างเบ็ดเสร็จเด็ดขาด
ฝั่งเกมรุกของ San Antonio ก็ไหลลื่นเหมือนน้ำมันเครื่องเกรดพรีเมียม ตัวจริงทั้ง 5 คนทำแต้มแตะสองหลักได้ตั้งแต่ก่อนจบควอเตอร์สาม เกมมันจบลงจริงๆ ตั้งแต่ช่วงปลายควอเตอร์สอง และ Spurs ก็ใช้ควอเตอร์สามในการฝังกลบเหยื่อให้ลึกขึ้นไปอีก
จังหวะที่ปิดกล่องอย่างแท้จริงคือตอนที่ Julian Champagnie รัวสามแต้มลงไป 4 ลูกติดต่อกัน ราวกับมือปืนที่ลั่นไกสังหารแบบไม่กะพริบตา
สถิติจากห้องสอบสวน
- Stephon Castle นำโด่งทำไป 21 แต้ม จากการยิงลง 6 ใน 10 ครั้ง
- Dylan Harper ลงมาเติมเชื้อไฟจากม้านั่งสำรองด้วย 11 แต้ม 7 รีบาวด์ 5 แอสซิสต์
- Anthony Edwards ฝืนเล่นไป 24 นาที ทำได้แค่ 12 แต้ม ยิงลง 5 จาก 13 ครั้ง โดยไม่มีแอสซิสต์เลย แถมเสียไป 4 เทิร์นโอเวอร์
เมื่อทีมที่ชนะมา 62 เกมในฤดูกาลปกติเข้าฝัก พร้อมชนกับทีมที่ต้องปะผุแผงหลังแบบทุลักทุเล ผลลัพธ์มันก็ออกมาโหดร้ายแบบนี้แหละ Timberwolves อาจจะปลอบใจตัวเองบนเครื่องบินได้ว่า การชนะ 2 แต้มในเกมแรก กับการแพ้ 38 แต้มในเกมนี้ มันมีค่าเท่ากันในกระดานคะแนนซีรีส์ แต่ภาพที่เกิดขึ้นในเกมที่ 2 คือเครื่องเตือนใจชั้นดีว่า งานที่รอพวกเขาอยู่ข้างหน้านั้น... มันอันตรายแค่ไหน
