21:00 น. อากาศใน San Antonio หนักอึ้งด้วยความชื้น กลิ่นฝนที่ยังไม่ตกอบอวลตัดกับกลิ่นยางไหม้บนถนนยางมะตอย ท้องฟ้าสีเทาหม่นเหมือนสีเสื้อทีมเหย้าที่กำลังเตรียมลงทัณฑ์ผู้มาเยือน
ปิดประตูตีแมว: แผนประหารที่ไร้ทางสู้
วันอังคารนี้ไม่มีความจำเป็นต้องลุ้นระทึกให้เหนื่อยเปล่า San Antonio Spurs เดินลงสู่สนามด้วยแววตาของมืออาชีพที่มาเพื่อเก็บกวาดงานให้เสร็จสิ้น ในเกมที่ 3 และ 4 ของซีรีส์นี้ Portland Trail Blazers เคยสวมบทผู้ล่าที่ดุดัน ออกนำห่างถึง 15 และ 19 แต้ม บีบให้ Spurs ต้องดิ้นรนพลิกนรกกลับมา แต่คืนนี้บทหนังเปลี่ยนไป Portland ไม่เคยสัมผัสคำว่านำเลยแม้แต่วินาทีเดียว
มันเริ่มจากเกมรับที่เหมือน สถาปัตยกรรมปิดตาย (Claustrophobic Architecture) San Antonio Spurs บีบพื้นที่จนผู้เล่น Portland Trail Blazers หายใจไม่ออก กดเปอร์เซ็นต์การยิงของคู่แข่งให้จมดิ่งเหลือเพียง 35.1% ตลอดทั้งคืน พร้อมค่า Offensive Rating ที่ต่ำเตี้ยเพียง 102
อาวุธหนักและหอคอยทมิฬ
เมื่อเกมรับทำงาน เกมรุกก็กลายเป็นเรื่องของการสังหาร De'Aaron Fox รัวกระสุนไป 21 แต้ม ขณะที่ Victor Wembanyama ยืนตระหง่านดั่งหอคอยที่ไม่มีใครข้ามผ่าน ทำ Double-double ด้วยผลงาน 17 แต้ม และ 14 รีบาวด์ มันคือแรงกดดันที่มหาศาลเกินกว่าที่ใครจะต้านทานไหว
San Antonio Spurs ปิดจ๊อบด้วยชัยชนะที่ดูง่ายดาย 114-95 พร้อมเผด็จศึกซีรีส์นี้ไปที่ 4-1 เกม สถานีต่อไปของพวกเขาคือการรอพบผู้ชนะระหว่าง Minnesota Timberwolves และ Denver Nuggets ซึ่งทางหมาป่ากำลังนำอยู่ 3-2
รอยร้าวใน Portland
สำหรับ Portland Trail Blazers ฤดูกาลของพวกเขาจบลงพร้อมคำถามกองโตที่เจ้าของทีมคนใหม่ Tom Dundon ต้องสะสาง เริ่มจากอนาคตของ Tiago Splitter ว่าจะได้กุมบังเหียนโค้ชต่อไปหรือไม่ อย่างไรก็ตาม ทีมของ Dundon ก็จากไปอย่างมีศักดิ์ศรี พวกเขาแสดงให้เห็นถึงความพยายามในเพลย์ออฟที่น่าประทับใจ แม้แต่ในควอเตอร์ที่สี่ของคืนนี้ พวกเขาก็ยังพยายามขัดขืน
ในช่วงครึ่งแรก Deni Avdija พยายามแบกทีมด้วยการทำ 16 แต้มจากการยิง 6 ใน 8 แต่เพื่อนร่วมทีมที่เหลือกลับยิงรวมกันได้เพียง 29.5% ใน 24 นาทีแรก San Antonio Spurs คุมเกมเบ็ดเสร็จ นำห่าง 10 แต้มในควอเตอร์แรก และทิ้งห่างเป็น 20 แต้มเมื่อถึงพักครึ่ง
Fox: มือสังหารปิดบัญชี
แม้ Portland Trail Blazers จะฮึดสู้ด้วยความจนตรอก รันแต้ม 11-0 ในควอเตอร์สุดท้ายจนไล่มาเหลือเลขหลักเดียว แต่นั่นคือตอนที่ De'Aaron Fox ก้าวออกมาสวมบทเพชฌฆาต เขากดคนเดียว 13 แต้มในควอเตอร์ที่สี่ ดับแสงสว่างสุดท้ายของคู่แข่งลงทันที
- Julian Champagnie: 19 แต้ม (ส่อง 3 คะแนนลงไป 6 ลูก)
- Dylan Harper: สมทบอีก 17 แต้มให้ Spurs
- Deni Avdija: จบเกมด้วย 22 แต้ม แต่ยิง 3 คะแนนลงเพียง 1 จาก 6 ครั้ง
ต้องให้เครดิตความนิ่งของขุนพลวัยหนุ่ม San Antonio Spurs ที่รู้จักวิธีปิดกล่องฆ่าเกม (ซึ่งต่างจาก Boston Celtics ที่ทำพลาดไปก่อนหน้านี้ในคืนเดียวกัน) ทีมนี้ไม่เคยกลัวช่วงเวลาที่กดดัน พวกเขาแค่สนุกกับการขยี้มัน
