บทเรียนจากความเจ็บปวด สู่การระเบิดฟอร์มที่สมบูรณ์แบบ
ท่ามกลางแสงไฟที่สาดส่องใน PORTLAND กลิ่นอายของความแค้นยังคงคละคลุ้งอยู่ในอากาศหลังจากความปราชัยที่น่าเหลือเชื่อเมื่อสองวันก่อน แต่ค่ำคืนวันพฤหัสบดีที่ผ่านมา Breanna Stewart และผองเพื่อน New York Liberty ได้พิสูจน์ให้เห็นว่ายักษ์ใหญ่ไม่ได้ล้มลงง่ายๆ พวกเขาบุกมาถอนแค้น Portland Fire ถึงถิ่นด้วยสกอร์ขาดลอย 100-82
ย้อนกลับไปเมื่อวันอังคาร ทีมขยายลีกอย่าง Portland Fire (สถิติ 1-2) เพิ่งจะสร้างเทพนิยายบทแรกด้วยการคว้าชัยชนะนัดแรกในประวัติศาสตร์สโมสร เหนือ New York Liberty ไปแบบช็อกโลก 98-96 จากลูกซ้ำวินาทีสุดท้ายของ Sarah Ashlee Barker ทว่าในเกมนี้ หนังม้วนเดิมถูกเปลี่ยนตอนจบอย่างสิ้นเชิง
พลังจากม้านั่งสำรอง: อาวุธลับที่ไม่มีใครคาดคิด
เรื่องราวที่น่าประทับใจที่สุดในค่ำคืนนี้หนีไม่พ้น Alex Fowler อดีตดาวดังจาก University of Portland ที่เพิ่งเซ็นสัญญาแบบ developmental contract เมื่อช่วงเช้าวันพฤหัสบดี เธอลงมาวาดลวดลายทำไปถึง 12 คะแนน กลายเป็นฟันเฟืองสำคัญที่ทำให้ม้านั่งสำรองของ New York Liberty ดูมีชีวิตชีวาขึ้นมาทันตา หลังจากที่เกมก่อนหน้าเหล่าตัวสำรองทำรวมกันได้เพียง 11 แต้มเท่านั้น
นอกจากนี้ Rebekah Gardner ยังบวกเพิ่มอีก 14 คะแนน และ Julie Vanloo กดไปอีก 9 คะแนนจากลูกยิงไกล 3 แต้มสามดอกเน้นๆ เบ็ดเสร็จแล้วขุมกำลังสำรองของ New York Liberty ระเบิดฟอร์มทำไปถึง 41 คะแนน พร้อมส่องไกลลงไปถึง 8 ลูก ซึ่งถือเป็นจุดเปลี่ยนสำคัญของเกม
เมื่อดาวดังไม่อยู่ สปอร์ตไลท์จึงส่องไปที่ 'รุกกี้'
แม้ว่า New York Liberty จะยังคงไร้เงาสองสตาร์ตัวหลักอย่าง Sabrina Ionescu และ Satou Sabally เป็นเกมที่สี่ติดต่อกัน แต่ Pauline Astier รุกกี้ฟรีเอเยนต์จากฝรั่งเศสที่ลงทำหน้าที่แทน Sabrina Ionescu ก็ไม่ได้ทำให้แฟนๆ ผิดหวัง เธอทำไป 20 คะแนน ส่งผลให้ยอดรวมสี่นัดแรกของเธอกับทีมพุ่งสูงถึง 67 คะแนนเข้าไปแล้ว
หลังจากออกสตาร์ทช่วงควอเตอร์แรกแบบฝืดเคืองด้วยสถิติยิงลง 5 จาก 16 ครั้ง ทัพ New York Liberty ก็กลับมาคืนฟอร์มเก่ง ปิดเกมด้วยเปอร์เซ็นต์การยิงสูงถึง 51% (ลง 34 จาก 67 ครั้ง) พร้อมทำสถิติแอสซิสต์กระจายถึง 32 ครั้ง โดยเป็นผลงานของ Marine Johannes ที่ทำ career-high จ่ายให้เพื่อนทำแต้มถึง 11 ครั้ง
พายุที่โหมกระหน่ำในควอเตอร์ที่สาม
ฝั่งเจ้าบ้าน Portland Fire พยายามสู้สุดใจ โดยได้ Megan Gustafson ทำ 14 คะแนนในเวลาเพียง 14 นาที และ Haley Jones บวกเพิ่มอีก 10 คะแนน ช่วยให้ม้านั่งสำรองเจ้าถิ่นทำไป 39 แต้ม ขณะที่ตัวจริงอย่าง Nyadiew Puoch (13 คะแนน), Bridget Carleton (11 คะแนน) และ Emily Engstler (11 คะแนน) ก็พยายามประคองเกมไว้อย่างเต็มที่
เกมในช่วงครึ่งแรกดุเดือดสูสี มีการเปลี่ยนผู้นำถึง 9 ครั้ง ก่อนที่ลูกเลย์อัพของ Betnijah Laney-Hamilton จะช่วยให้ New York Liberty ออกนำไปก่อน 39-37 เมื่อจบครึ่งแรก แต่จุดตัดสินเกิดขึ้นในควอเตอร์ที่สาม เมื่อสาวๆ จากนิวยอร์กเข้าฝัก ยิงลง 11 จาก 14 ครั้ง ทำแต้มถล่มเจ้าบ้านไปถึง 31-16 จนช่องว่างทิ้งห่างไปไกลถึง 22 คะแนนในควอเตอร์สุดท้าย
โปรแกรมถัดไป
New York Liberty จะได้พักหายใจเต็มๆ หนึ่งสัปดาห์ ก่อนจะกลับไปเปิดบ้านต้อนรับการมาเยือนของ Golden State ในวันพฤหัสบดีหน้า ส่วน Portland Fire จะปิดท้ายการเล่นในบ้านสี่นัดรวดด้วยการพบกับ Connecticut ในวันจันทร์ที่จะถึงนี้
