สงครามชิงตั๋วใบสุดท้าย: เมื่อ Phoenix Suns ปิดตายตำนานแม่นปืน
ท่ามกลางบรรยากาศที่กดดันจนแทบหายใจไม่ออกใน Phoenix, กลิ่นอายของชัยชนะเริ่มโชยมาพร้อมกับฟอร์มอันร้อนแรงของ Jalen Green ที่ระเบิดฟอร์มทำไปถึง 36 คะแนน ผสานงานกับ Devin Booker ที่บวกเพิ่มอีก 20 แต้ม ช่วยให้ Phoenix Suns ไล่ต้อน Stephen Curry และพลพรรค Golden State Warriors จนมุม ก่อนจะเอาชนะไปได้ 111-96 ในศึก NBA play-in tournament เมื่อคืนวันศุกร์ที่ผ่านมา
ชัยชนะครั้งนี้ส่งให้ Phoenix Suns คว้าตั๋วอันดับ 8 ของสายตะวันตก (Western Conference) เข้าสู่รอบเพลย์ออฟไปพบกับแชมป์เก่าอย่าง Oklahoma City Thunder ในเกมแรกวันอาทิตย์นี้ ขณะที่เส้นทางฤดูกาลนี้ของ Golden State Warriors ได้มาถึงจุดสิ้นสุดลงอย่างเจ็บปวด
ความร้อนแรงของ Green และความเดือดพล่านในสนาม
Jalen Green โชว์ฟอร์มระดับมาสเตอร์พีซด้วยการชูตลง 14 จาก 20 ครั้ง รวมถึงการส่องไกล 3 แต้มลงไปถึง 8 ลูก ขณะที่ Jordan Goodwin สวมบทฟันเฟืองสำคัญทำ 19 แต้ม 9 รีบาวด์ และกลายเป็นฝันร้ายในเกมรับด้วยการทำถึง 6 สตีล
อย่างไรก็ตาม เกมที่ดุเดือดมักมาพร้อมกับอารมณ์ที่พลุ่งพล่าน เมื่อ Devin Booker และ Draymond Green ของฝั่ง Golden State Warriors ต่างโดนเป่าเทคนิคัลฟาวล์คนละสองครั้งในช่วงท้ายควอเตอร์ที่สี่ หลังจากการปะทะคารมกันอย่างรุนแรงหลายต่อหลายครั้ง จนทำให้ทั้งคู่ถูกไล่ออกจากสนามไปในที่สุด
ทางด้าน Stephen Curry ยอดมือชูตวัย 38 ปี ถูกเกมรับอันเหนียวแน่นตามประกบจนเล่นไม่ออก เขาจบเกมด้วยคะแนนเพียง 17 แต้มจากการชูต 16 ครั้ง (ลงเพียง 4 ลูก) โดยมี Brandin Podziemski เป็นผู้ทำแต้มสูงสุดให้ทีมที่ 23 คะแนน
Magic ร่ายมนตร์สะกด Hornets: ชัยชนะที่ขาดลอยตั้งแต่นกหวีดเริ่ม
ข้ามไปที่ Orlando, รัฐฟลอริดา ความหวังของแฟนเจ้าถิ่นเบ่งบานเมื่อ Paolo Banchero กระหน่ำไป 25 คะแนน นำทัพ Orlando Magic ทะยานออกนำถึง 35 แต้มตั้งแต่ครึ่งแรก ก่อนจะถล่ม Charlotte Hornets ไปแบบไม่ไว้หน้า 121-90 คว้าสิทธิ์ไปดวลกับ Detroit Pistons ในรอบแรกของเพลย์ออฟต่อไป
Orlando Magic ผงาดคว้าอันดับ 8 และเตรียมเปิดฉากซีรีส์ระบบ 4 ใน 7 เกมกับ Detroit Pistons ในวันอาทิตย์นี้ ซึ่งถือเป็นก้าวสำคัญของทีมที่โหยหาความสำเร็จในรอบเพลย์ออฟมาอย่างยาวนาน
ฝันร้ายของ LaMelo Ball และความหวังที่พังทลาย
แม้ว่า LaMelo Ball จะพยายามฮึดสู้ด้วยการทำ 21 แต้มจากทั้งหมด 23 แต้มในควอเตอร์ที่สามเพียงช่วงเดียว แต่นั่นก็สายเกินไป เพราะในครึ่งแรกเขาต้องเผชิญกับปัญหาฟาวล์สะสมจนต้องไปนั่งพัก และกว่าจะทำแต้มแรกได้ ช่องว่างของคะแนนก็ห่างไกลเกินกว่าจะไล่ตามทันเสียแล้ว
สำหรับ Orlando Magic นี่คือโอกาสทองในการลบคำสบประมาทหลังจากตกรอบแรกมาตลอดสองครั้งหลังสุด และไม่ได้สัมผัสชัยชนะในรอบเพลย์ออฟเลยนับตั้งแต่ปี 2010 ส่วนทางด้าน Charlotte Hornets ยังคงต้องรอคอยต่อไป หลังจากที่พวกเขาไม่ได้สัมผัสบรรยากาศเพลย์ออฟมาตั้งแต่ปี 2016
