22:14 น. อากาศใน Minneapolis หนาวเหน็บเหมือนใบมีดโกน ความชื้นสัมพัทธ์ 62% กลิ่นฝนจางๆ ปะทะกับไอความร้อนจากท่อไอเสียริมถนนสเตทสตรีท
โค่นยักษ์กลางเงาจันทร์: Timberwolves ฝัง Nuggets
ในค่ำคืนที่ไร้เงาของ Anthony Edwards ทีม Minnesota Timberwolves กลับโชว์ความอำมหิตแบบเงียบเชียบ พวกเขาปิดจ๊อบขยี้ Nikola Jokic และพลพรรค Denver Nuggets ไปด้วยสกอร์ 110-98 ปิดซีรีส์ 4-2 เกม ส่งแชมป์เก่ากลับบ้านไปนอนนึกถึงความหลัง พร้อมตีตั๋วไปดวลกับ San Antonio Spurs ในรอบรองชนะเลิศสายตะวันตก
Nikola Jokic เจ้าของรางวัล MVP 3 สมัย พยายามแบกทีมด้วยคะแนน 28 แต้ม แต่มันไม่เพียงพอจะพัง 'สถาปัตยกรรมเกมรับอันน่าอึดอัด' ของหมาป่าเจ้าถิ่น เกมนี้ตึงเครียดเหมือนการเจรจาของแก๊งมาเฟียที่ตกลงกันไม่ได้ ไม่มีใครฉีกแต้มห่างจนกระทั่งนาทีสุดท้าย
ครึ่งแรก Minnesota Timberwolves นำอยู่ 57-50 ก่อนที่ยักษ์ใหญ่ชาวเซอร์เบียจะระเบิดฟอร์มในควอเตอร์ที่สาม กดไป 14 แต้มคนเดียวจนเกมระอุ แต่ความกดดันทำให้ฟิวส์ขาด Nikola Jokic ก่อเหตุวิวาทกับ Jaylen Clark จนเกือบจะกลายเป็นจลาจลย่อมๆ กลางสนาม
ช่วง 90 วินาทีสุดท้าย Jaden McDaniels สวมบทมือปืนรับจ้าง ส่องไกลสองแต้มดับเสียงเชียร์ทีมเยือน ก่อนจะปิดกล่องด้วยลูกโทษสองลูก จบเกมด้วยสถิติสูงสุดในอาชีพ 32 แต้ม "เราไม่ได้มาที่นี่เพื่อแค่ชนะ Denver แต่เรามาเพื่อล่าแชมป์" Chris Finch เฮดโค้ชฝั่งผู้ชนะกล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชา
ฆาตกรรมกลางแสงไฟ: Knicks ถล่ม Hawks ยับเยิน
ที่ New York กลิ่นขี้ผึ้งขัดพื้นสนาม Madison Square Garden ยังไม่ทันจาง New York Knicks ก็จัดการบรรเลงเพลงตบ Atlanta Hawks แบบไม่ไว้หน้า 140-89 มันไม่ใช่แค่การชนะ แต่มันคือการทำลายล้างครั้งใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์เพลย์ออฟของสโมสร
New York Knicks สร้าง 'คุกที่มองไม่เห็น' ขังผู้เล่น Atlanta Hawks ไว้ตลอดทั้งเกม พวกเขานำห่างถึง 61 แต้มในช่วงหนึ่ง และจบครึ่งแรกด้วยสกอร์ที่น่าเหลือเชื่อ 83-36 ซึ่งเป็นช่องว่างที่กว้างที่สุดในประวัติศาสตร์หลังจบฤดูกาลของ NBA
- OG Anunoby กดไป 29 แต้ม (26 แต้มเกิดขึ้นในครึ่งแรก) ก่อนจะออกไปนั่งพักดูผลงานตัวเอง
- Karl-Anthony Towns ทำ Triple-double ด้วยผลงาน 12 แต้ม 11 รีบาวด์ 10 แอสซิสต์
- New York Knicks เข้ารอบรองชนะเลิศสายตะวันออกเป็นปีที่ 4 ติดต่อกัน
"เราไม่ได้แค่มาตามนัด แต่เรามาเพื่อข้ามผ่านมันไป" Karl-Anthony Towns กล่าวทิ้งท้าย ขณะที่ Quin Snyder โค้ชของ Atlanta Hawks ทำได้เพียงยอมรับความพ่ายแพ้ที่น่าอดสูครั้งนี้
สงครามประสาทที่ Philadelphia
ในขณะเดียวกันที่เมืองแห่งความรักพี่น้อง Philadelphia 76ers ปฏิเสธการลงหลุมศพ พวกเขาเปิดบ้านอัด Boston Celtics 106-93 ตีเสมอซีรีส์เป็น 3-3 เกม บีบให้ต้องไปตัดสินกันในเกมที่เจ็ดที่ Massachusetts
Tyrese Maxey ระเบิดฟอร์มทำ 30 แต้ม โดยมี Paul George ช่วยสมทบอีก 23 แต้ม และ Joel Embiid MVP ปี 2023 เก็บไป 19 แต้ม 10 รีบาวด์ นี่คือการดวลกันครั้งที่ 23 ในเพลย์ออฟของสองคู่ปรับตลอดกาล ซึ่งเป็นสถิติสูงสุดของลีก NBA
