20 พฤษภาคม, 21:14 น. — ซานอันโตนิโอ: ท้องฟ้าสีถ่านหิน ความชื้น 78% กลิ่นฝนที่กำลังจะตกคละคลุ้งไปกับกลิ่นยางไหม้บนถนนอินเตอร์สเตต
แผนปล้นที่ San Antonio: เมื่อคมเขี้ยวเฉือนกำแพงยักษ์
Anthony Edwards กลับมาจากเงามืดของอาการบาดเจ็บเพื่อทำลายสถิติเกมรับที่โลกต้องจารึกของ Victor Wembanyama ในค่ำคืนที่ Minnesota Timberwolves บุกมาลูบคม San Antonio Spurs ถึงถิ่นด้วยสกอร์ 104-102 เปิดฉากเพลย์ออฟรอบรองชนะเลิศสายตะวันตกอย่างอำมหิต
เจ้าของรางวัล Defensive Player of the Year หมาดๆ อย่าง Wembanyama ใช้ร่างกายที่เหมือนสถาปัตยกรรมอันตรายไล่ตบลูกบาสไปถึง 12 บล็อก—สถิติสูงสุดตลอดกาลในเกมหลังจบฤดูกาลปกติ—แต่มันก็ยังไม่หนาแน่นพอที่จะหยุดยั้งความกระหายของฝูงหมาป่าอันดับ 6 ของตาราง
Edwards มือสังหารเบอร์หนึ่งของทีมที่พลาดเกมปิดซีรีส์กับ Denver เพราะเข่าซ้ายพัง เดินออกจากอุโมงค์มาสมทบทีมในฐานะตัวสำรอง เขาเก็บไป 18 แต้ม แม้ร่างกายจะยังไม่เต็มร้อย แต่วิญญาณเพชฌฆาตยังทำงานครบถ้วน เสริมทัพด้วย Julius Randle ที่กดไป 21 แต้ม พร้อมเพื่อนร่วมทีมอีก 4 คนที่ทำแต้มสองหลักในชัยชนะที่ล้ำค่าเหมือนทองคำบนถนนสายนี้
"เราแค่ต้องการชนะ ใครหน้าไหนเราก็ไม่สน" Edwards กล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชาเหมือนคนเพิ่งเสร็จงานสกปรก "ร่างกายผมอาจจะไม่พริ้วเหมือนเก่า แต่ผมต้องลงไปบ็อกซ์เอาต์ ทำเรื่องเล็กๆ น้อยๆ เพื่อปิดงานใหญ่ให้ได้"
ฝั่ง San Antonio ต้องจมอยู่กับความเงียบงัน เมื่อลูกยิงวินาทีสุดท้ายของ Julian Champagnie กระดอนขอบห่วงออกไปพร้อมเสียงแตรหมดเวลา Wembanyama ทำหน้าที่เหมือนป้อมปราการด้วย 15 รีบาวด์และ 11 แต้ม แต่นั่นคือสถิติในคืนที่พ่ายแพ้ เขาให้สัญญาว่าเกมที่สองในวันพุธนี้ ทุกอย่างจะเปลี่ยนไป "ผมต้องดีกว่านี้ ถ้าผู้นำเกมบุกของทีมทำได้ดีกว่านี้ ผลลัพธ์คงไม่จบแบบนี้" ยักษ์หนุ่มชาวฝรั่งเศสทิ้งท้าย
เชือดนิ่มที่ Madison Square Garden: สถาปัตยกรรมปิดตายของ Knicks
Jalen Brunson ร่ายมนต์ดำใส่ Philadelphia 76ers ด้วยผลงาน 35 แต้ม นำทัพ New York Knicks ถล่มผู้มาเยือนยับเยิน 137-98 ขึ้นนำ 1-0 ในซีรีส์รอบรองชนะเลิศสายตะวันออก
Brunson คือหัวหน้าแก๊งที่คุมจังหวะเกมบุกของ New York ได้อย่างเบ็ดเสร็จ พวกเขาระเบิดฟอร์มทำ 74 แต้มตั้งแต่ครึ่งแรก ใส่กุญแจมือ Sixers ที่เพิ่งโค่น Boston มาในรอบก่อนหน้าจนไปไม่เป็น OG Anunoby ช่วยซัพพอร์ตอีก 18 แต้ม ขณะที่ Karl-Anthony Towns และ Mikal Bridges เติมไปคนละ 17 แต้ม ท่ามกลางแสงไฟสปอร์ตไลท์ที่สาดส่องลงมายังเหล่าเซเลบริตี้ข้างสนาม
เกมนี้คือการส่งสัญญาณเตือนภัยระดับสีแดง Knicks กำลังไล่ล่าตั๋วรอบชิงชนะเลิศครั้งแรกนับตั้งแต่ปี 1999 Brunson เริ่มต้นงานชำแหละตั้งแต่ควอเตอร์แรกด้วยการกด 14 แต้ม ก่อนจะปิดครึ่งแรกด้วยลูกยิงสามคะแนนระยะ 25 ฟุตที่เหมือนการตอกตะปูฝาโลง
สถาปัตยกรรมเกมรับของ New York ช่างคับแคบและน่าอึดอัด พวกเขาทำให้สามทหารเสือของ Philadelphia ทั้ง Tyrese Maxey, Joel Embiid และ Paul George กลายเป็นคนแปลกหน้าของกันและกัน ทั้งสามยิงรวมกันลงแค่ 12 จาก 31 ครั้ง ชัยชนะขาดลอยถึง 40 แต้มในควอเตอร์สุดท้ายคือคำตอบว่าใครคือเจ้าของถิ่นที่แท้จริง
