การตัดสินใจที่ไม่ขอเวลานอกของ Mitch Johnson ในช่วงวิกฤต
ความผิดพลาดในการครองบอลของ Victor Wembanyama ในช่วงท้ายเกมที่ 2 ของ NBA Finals กลายเป็นจุดเปลี่ยนสำคัญที่ทำให้ San Antonio Spurs ต้องปราชัยต่อ New York Knicks อย่างน่าเสียดาย แม้ว่า Wembanyama จะทำผลงานได้อย่างโดดเด่นด้วยการทำแต้มนำทีมกลับมาจากคะแนนที่ตามหลังถึง 12 แต้มในควอเตอร์ที่สี่ แต่จังหวะที่เขาจ่ายบอลไปโดนหลังของ Stephon Castle เพื่อนร่วมทีมขณะเหลือเวลา 13.5 วินาที กลายเป็นโอกาสให้ Jalen Brunson ฉกบอลไปเรียกฟาวล์และทำแต้มชัยได้สำเร็จ
Mitch Johnson หัวหน้าผู้ฝึกสอนรักษาการของ Spurs เลือกที่จะไม่ใช้เวลานอกที่มีเหลืออยู่ 2 ครั้งในช่วงเวลาดังกล่าว โดยเขาส่งสัญญาณให้ลูกทีมเล่นเกมเร็วทันทีหลังจากเก็บรีบาวด์ได้ "เราต้องการโจมตีในจังหวะที่พวกเขายังไม่ทันตั้งตัวและใช้ประโยชน์จากความสับสนในสนาม" Johnson กล่าวหลังจบเกม การตัดสินใจนี้คล้ายคลึงกับเหตุการณ์ในเกมที่ 1 ของรอบที่สองกับ Minnesota Timberwolves ซึ่งในครั้งนั้น Dylan Harper เก็บรีบาวด์ได้และทีมเลือกเล่นต่อจนจบด้วยการยิงพลาดของ Julian Champagnie การที่โค้ชเชื่อมั่นในจังหวะ Transition แทนที่จะหยุดเกมเพื่อเซตแผน กลายเป็นประเด็นที่ถูกวิพากษ์วิจารณ์อย่างหนักในเชิงกลยุทธ์
เหตุผลเบื้องหลังการเลือกเล่นเกมเร็วแทนการเซตแผน
การไม่ขอเวลานอกมีข้อได้เปรียบในแง่ของการเผชิญหน้ากับตัวผู้เล่นที่ยังไม่พร้อมของฝั่งตรงข้าม เนื่องจาก New York Knicks มี Jalen Brunson และ Karl-Anthony Towns อยู่ในสนาม ซึ่งทั้งคู่ไม่ใช่ผู้เล่นเกมรับที่แข็งแกร่งที่สุดของทีม หาก Johnson ขอเวลานอก Tom Thibodeau โค้ชของ Knicks ย่อมจะส่งผู้เล่นสายรับอย่าง Mitchell Robinson หรือ Josh Hart ลงมาปิดเกมทันที การปล่อยให้เกมดำเนินไปจึงเป็นการบังคับให้ Knicks ต้องป้องกันด้วยชุดผู้เล่นที่เน้นเกมรุก
สถิติบ่งชี้ว่า Knicks มีค่า Clutch Defensive Rating สูงถึง 87.1 ในช่วงเพลย์ออฟปีนี้ ซึ่งสะท้อนถึงความแข็งแกร่งในการป้องกันเมื่อได้เซตตำแหน่ง การเลือกเล่นในจังหวะชุลมุนจึงดูเหมือนจะเป็นทางเลือกที่สมเหตุสมผลในทางทฤษฎีเพื่อเลี่ยงกำแพงรับที่แน่นหนา อย่างไรก็ตาม ความอ่อนประสบการณ์ของนักบาสดาวรุ่งอย่าง Wembanyama วัย 22 ปี และ Castle วัย 21 ปี ทำให้ความโกลาหลนั้นย้อนกลับมาทำร้ายทีมตัวเองแทนที่จะสร้างความได้เปรียบ
ผลกระทบต่อสถานการณ์ของ San Antonio Spurs ในซีรีส์
ความเหนื่อยล้าเป็นปัจจัยที่มองข้ามไม่ได้สำหรับทีมที่อายุน้อยเป็นอันดับสองในประวัติศาสตร์ที่เข้าถึงรอบชิงชนะเลิศ Wembanyama ลงเล่นไปถึง 40 นาทีในเกมนี้ และการตัดสินใจของ Johnson อาจมาจากการประเมินว่าลูกทีมอาจไม่มีแรงเหลือพอสำหรับการเล่นในช่วงต่อเวลาพิเศษ (Overtime) หากเกมจบลงด้วยผลเสมอ การพยายามปิดเกมในเวลาปกติจึงเป็นความเสี่ยงที่โค้ชยอมรับเพื่อหวังผลชนะทันที
แม้การเล่นเกมบาสในระดับสูงจะเต็มไปด้วยการตัดสินใจเสี้ยววินาที แต่การเสีย Turnover ในลักษณะนี้ถูกนำไปเปรียบเทียบกับจังหวะประวัติศาสตร์อย่างการเสียบอลของ Karl Malone ให้กับ Michael Jordan ในปี 1998 สำหรับแฟนบาสที่ต้องการติดตามสถานการณ์ล่าสุดและ ดูบาสสด ในเกมถัดไป ความผิดพลาดครั้งนี้จะเป็นบทเรียนสำคัญของ Spurs ในการปรับจูนสมาธิภายใต้ความกดดันมหาศาลของรอบชิงชนะเลิศ
วิเคราะห์โอกาสในเกมถัดไปและสถิติที่น่าสนใจ
การที่ Spurs สามารถไล่ตามคะแนนจากที่ตามหลัง 12 แต้มมาเสมอได้ในช่วงท้าย แสดงให้เห็นถึงศักยภาพในการทำแต้มที่รวดเร็ว แต่ปัญหาเรื่องการดูแลลูกบอล (Ball Security) ยังคงเป็นจุดอ่อนสำคัญ โดยเฉพาะเมื่อต้องเผชิญหน้ากับแนวรับของ Knicks ที่นำโดย OG Anunoby ซึ่งยืนตำแหน่งดักรออยู่ในจังหวะโต้กลับได้อย่างยอดเยี่ยม
ในเชิงสถิติ การที่ Wembanyama มีส่วนร่วมกับเหตุการณ์สำคัญทั้งการทำแต้มและการเสียบอล สะท้อนถึงบทบาทแบกทีมที่หนักอึ้งเกินไปสำหรับผู้เล่นปีที่สอง การปรับสมดุลระหว่างการให้สตาร์เบอร์หนึ่งถือบอลกับการกระจายโอกาสให้เพื่อนร่วมทีมในจังหวะตัดสินเกม จะเป็นกุญแจสำคัญในการกลับมาคว้าชัยในเกมที่เหลือของซีรีส์นี้
