บทลงโทษที่เพียงพอแล้วในค่ำคืนที่เดือดพล่าน
ท่ามกลางเสียงอื้ออึงในสังเวียนที่ความกดดันพุ่งทะลุจุดเดือด Victor Wembanyama ยอดมนุษย์จาก San Antonio Spurs ได้เหวี่ยงศอกเข้าใส่ลำคอของ Naz Reid ฟอร์เวิร์ดจอมแกร่งของ Minnesota Timberwolves ในช่วงต้นควอเตอร์ที่สองของเกมที่ 4 จนนำไปสู่การถูกไล่ออกจากสนาม และนั่นคือจุดเปลี่ยนที่ทำให้ทีมของเขาต้องปราชัย พร้อมกับสูญเสียอำนาจในการควบคุมซีรีส์ Western Conference รอบกึ่งชิงชนะเลิศไป
แต่นั่นคือบทลงโทษที่สาสมแล้ว การจะสั่งพักแข้งเขาในเกมที่ 5 ของซีรีส์นี้เปรียบเสมือนการลงโทษผู้ชมทั่วโลกที่เฝ้ารอการต่อสู้ที่ยุติธรรม และในที่สุด NBA ก็ตัดสินใจเมื่อวันจันทร์ที่ผ่านมาว่าจะไม่มีการปรับเงินหรือสั่งแบน Wembanyama เพิ่มเติม ซึ่งถือเป็นทางออกที่ถูกต้องที่สุด
แรงกดดันที่บีบให้ต้องตอบโต้
หากเราย้อนดูประวัติที่ผ่านมา Victor Wembanyama ไม่ใช่ผู้เล่นที่เล่นสกปรก จังหวะศอกนั้นเป็นเพียงความผิดพลาดชั่ววูบที่เกิดจากแรงกดดันมหาศาลที่ Minnesota Timberwolves ถโถมเข้าใส่ ลองพิจารณาภาพเหตุการณ์นั้นให้ดีสิครับ
Wembanyama ควบคุมลูกรีบาวด์ได้เบ็ดเสร็จ เขาถูก Jaden McDaniels ปีกของทีมหมาป่าทำฟาวล์ทันที แต่กลับไม่มีเสียงนกหวีดดังขึ้น McDaniels ยังคงใช้สองมือกอดรัดแขนซ้ายของเขาไว้จนอยู่ในตำแหน่งที่สุ่มเสี่ยง แต่กรรมการก็ยังนิ่งเฉย จากนั้น Naz Reid ก็พุ่งเข้ามาตะปบด้านขวา มุดเข้าใต้แขน จนแทบไม่มีพื้นที่ให้เขาขยับตัวไปไหนได้นอกจากบริเวณลำคอของคู่ต่อสู้
ถามว่าเขาใส่แรงเกินไปไหม? ใช่ ถามว่ามันเกิดจากความอัดอั้นที่ถูกรุมกินโต๊ะแบบไร้การคุ้มครองใช่หรือไม่? แน่นอนที่สุด
สัญชาตญาณการเอาตัวรอดในโลกที่ดิบเถื่อน
Mitch Johnson เฮดโค้ชของ San Antonio Spurs ได้กล่าวหลังจบเกมที่พ่ายแพ้ไปอย่างน่าเสียดายว่า "ด้วยระดับความรุนแรงที่ผู้คนใช้กับเขา ในระดับหนึ่งคุณต้องปกป้องตัวเอง ทุกเพลย์ในทุกส่วนของสนาม ผู้คนพยายามจะใช้กำลังเข้าข่มเขา เราไม่บ่นหรอกเพราะเราแค่จะเล่นบาสเกตบอลต่อไป เราไม่สนเรื่องบ้าบอนั่นหรอก แต่ในจุดหนึ่ง เขาควรได้รับการปกป้อง และถ้าไม่ เขาก็ต้องปกป้องตัวเอง และโชคร้ายที่เรื่องแบบนี้มันเกิดขึ้น"
สิ่งที่ Johnson พูดออกมาไม่หมด แต่เรากล้าพูดแทนคือ: กรรมการคุมเกมไม่อยู่ และ Wembanyama จึงต้องตัดสินใจยุติความวุ่นวายนั้นด้วยตัวเอง เขาทำเกินกว่าเหตุไหม? ใช่ แต่เขาก็ได้รับบทเรียนราคาแพงไปแล้ว
ราคาที่จ่ายไป และอนาคตของซีรีส์
แม้เราไม่อาจรู้ได้ว่าผลจะออกมาเป็นอย่างไรหาก Wembanyama ยังอยู่ในสนาม แต่แทบไม่มีข้อสงสัยเลยว่าเขาสามารถเปลี่ยนกระแสเกมให้กลับมาเป็นของ San Antonio Spurs ได้อย่างสิ้นเชิง เพราะในตอนที่เขาโดนไล่ออก ทีมตามหลังแค่ 2 แต้ม และพวกเขายังนำได้ในช่วงท้ายควอเตอร์ที่สี่ทั้งที่ไม่มีผู้เล่นที่ดีที่สุดในสนาม
ทว่าสุดท้าย Minnesota Timberwolves ก็พลิกกลับมาคว้าชัย ทำให้ซีรีส์เสมอกันที่ 2-2 การกระทำที่ผิดวิสัยของ Wembanyama ทำให้ทีมพลาดโอกาสนำ 3-1 และโอกาสปิดซีรีส์ในบ้าน สิ่งสุดท้ายที่เราต้องการคือการพลาดชมบทสรุปที่ยอดเยี่ยมของซีรีส์นี้เพียงเพราะบทลงโทษย้อนหลัง
เราหวังเพียงว่า Anthony Edwards จะยังคงแข็งแรง และหวังว่า Wembanyama จะไม่เหวี่ยงศอกแบบนั้นอีก เพราะถ้ามีครั้งหน้า... บทลงโทษแบนคงเลี่ยงไม่ได้จริงๆ
