ท่ามกลางแสงไฟที่สาดส่อง ความจริงที่เจ็บปวดกำลังกัดกินโอกาสของทายาทราชา
กลิ่นอายของความกดดันในรอบเพลย์ออฟนั้นรุนแรงกว่าปกติ และสำหรับ Los Angeles Lakers สถานการณ์ในตอนนี้ดูเหมือนจะยังไม่สู้ดีนักเมื่อต้องเผชิญหน้ากับความสดของ Oklahoma City Thunder แม้ว่าทีมจะยังคงประสบปัญหาผู้เล่นบาดเจ็บจนขุมกำลังไม่เต็มร้อยก็ตาม
แม้แต่การขาดหายไปของซูเปอร์สตาร์อย่าง Luka Doncic ที่ยังคงต้องพักรักษาตัวจากอาการบาดเจ็บ ก็ดูเหมือนจะไม่ได้ช่วยให้ตัวเลขนาทีบนคอร์ทของ Bronny James เพิ่มสูงขึ้นอย่างที่หลายคนคาดหวัง
ลูกชายหัวแก้วหัวแหวนของ LeBron James เคยได้รับโอกาสโลดแล่นบนพื้นไม้ปาร์เกต์อย่างเต็มอิ่มในช่วงปลายฤดูกาลปกติ แต่ทว่ากลิ่นอายของ NBA Playoffs นั้นต่างออกไปโดยสิ้นเชิง โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเพชรฆาตหน้าหยกอย่าง Austin Reaves สลัดอาการบาดเจ็บกลับมาทวงพื้นที่ของเขาคืน
เหตุผลเบื้องหลังม้านั่งสำรองที่หนาวเหน็บ
อย่าได้คาดหวังว่าสถานการณ์นี้จะเปลี่ยนแปลงไปในเร็ววัน ในเกมแรกที่พ่ายแพ้ให้กับ OKC นั้น Bronny James ได้สัมผัสเกมเพียงแค่ 3 นาทีเท่านั้น และดูเหมือนเฮดโค้ชป้ายแดงอย่าง JJ Redick จะยังไม่มีเหตุผลที่ฟังขึ้นพอในการจะเพิ่มเวลาให้เขาในสนาม
ความจริงที่แฟนบาสเกตบอลต้องยอมรับคือ เมื่อขุมกำลังหลักของ Los Angeles Lakers อยู่กันเกือบครบ Bronny James ก็ไม่ใช่ฟันเฟืองสำคัญในระบบการหมุนเวียนผู้เล่น (Rotation) เขาอาจจะดูโดดเด่นในช่วงท้ายซีซั่นปกติยามที่ทั้ง Luka Doncic และ Austin Reaves พร้อมใจกันเดี้ยง แต่เมื่อใครคนใดคนหนึ่งกลับมา พื้นที่ว่างในตำแหน่งการ์ดก็แทบจะมลายหายไปทันที
ปัจจุบัน Los Angeles Lakers มีการ์ดฝีมือดีถึง 4 คนที่ขวางทางเขาอยู่ตามลำดับความสำคัญ:
- Austin Reaves
- Marcus Smart
- Luke Kennard
- Jake LaRavia
แม้ว่า Jake LaRavia หรือ Marcus Smart จะสามารถขยับไปเล่นในตำแหน่ง Small Forward ได้ แต่ในโลกของเพลย์ออฟที่โค้ชมักจะบีบตัวผู้เล่นให้แคบลงและเน้นคนที่ไว้ใจได้ที่สุด การจะยัดชื่อของ Bronny James ลงไปในสมการนั้นจึงเป็นเรื่องที่ยากลำบากยิ่ง
บทพิสูจน์ที่มากกว่าแค่ 'นามสกุล'
นอกจากเรื่องลำดับความสำคัญแล้ว สิ่งที่ปฏิเสธไม่ได้คือ Bronny James ยังไม่ใช่ผู้เล่นที่มีอิทธิพลสูงต่อเกม ทั้งในแง่ของการทำแต้มหรือการสร้างสรรค์เกม (Playmaking) หากเขายังไม่สามารถโชว์ฟอร์มเกมรับที่ดุดันจนเปลี่ยนโมเมนตัมได้ เขาก็ยังไม่ใช่จิ๊กซอว์ที่ทีมโหยหาในสนาม
อย่างไรก็ตาม แสงสว่างที่ปลายอุโมงค์อาจจะพอมีอยู่บ้าง เมื่อ Jarred Vanderbilt ต้องโชคร้ายบาดเจ็บที่นิ้วมือ ซึ่งนั่นอาจเปิดประตูบานเล็กๆ ให้ Bronny James ได้ลงไปพิสูจน์ตัวเองมากขึ้นอีกนิด แต่ตราบใดที่ Austin Reaves ยังคงยืนปักหลักอยู่ในสนาม นาทีทองของ Bronny James ก็คงจะยังเป็นเพียงแค่ช่วงเวลาสั้นๆ ท่ามกลางเสียงเชียร์ที่กดดันต่อไป
