ณัฐพงษ์ รัตนโชติ วิเคราะห์ดีลลิขสิทธิ์ถ่ายทอดสด WNBA มูลค่า 3.1 พันล้านดอลลาร์ ชี้เป็นราคาที่ถูกเกินจริงเมื่อเทียบกับเรตติ้งที่พุ่งสูงแซงหน้า NHL และการขยายตัวของมูลค่าทีมที่แตะระดับพันล้านดอลลาร์
[17 พฤษภาคม, 22:14 น. — อากาศใน New York: ท้องฟ้าสีตะกั่ว ความชื้นสัมพัทธ์ 78% กลิ่นฝนปนควันท่อไอเสียจางๆ]
เสียงนกหวีดเปิดฤดูกาลที่ 30 ของ WNBA ดังขึ้นท่ามกลางเงาของตัวเลขมหาศาล แหล่งข่าววงในกระซิบว่าลิขสิทธิ์สื่อฉบับใหม่พุ่งไปแตะ 3.1 พันล้านดอลลาร์ ครอบคลุมระยะเวลา 10 ปี หรือตกปีละ 281 ล้านดอลลาร์
สำหรับเหล่าสถานีโทรทัศน์ นี่ไม่ใช่แค่การลงทุน แต่มันคือการ 'ปล้น' ที่แนบเนียนที่สุดครั้งหนึ่งในประวัติศาสตร์การถ่ายทอดสดกีฬา
ย้อนกลับไปสองปีก่อน ลีกคว้าสัญญา 11 ปี มูลค่า 2.2 พันล้านดอลลาร์กับ Disney/ABC/ESPN และ Comcast/NBC/Peacock หลังจากนั้นก็ตามมาด้วยการเซ็นสัญญาย่อยกับ Paramount/CBS, Scripps/Ion และ Versant/USA ซึ่งจะกระจายเกมการแข่งขัน 216 นัดออกสู่สายตาคนทั้งประเทศในฤดูกาลนี้
นี่ยังไม่นับรวมดีลแยกส่วนที่เพิ่งประกาศในสัปดาห์นี้สำหรับทีมขยายฐานอย่าง Toronto Tempo ในแคนาดา ร่วมกับ Bell Media เจ้าของช่อง TSN
แม้สัญญา 2.2 พันล้านดอลลาร์จะเริ่มมีผลในฤดูกาล 2026 แต่มันถูกตกลงกันไว้ตั้งแต่กรกฎาคม 2024 ในจังหวะเดียวกับที่ NBA ปิดดีล 76 พันล้านดอลลาร์กับพันธมิตรกลุ่มเดียวกัน หากดูจากกราฟการเติบโตของ WNBA เงิน 200 ล้านดอลลาร์ต่อปีสำหรับแพ็คเกจหลัก ดูเหมือนเป็นของแถมราคาถูกที่พ่วงมากับบิ๊กดีลของฝั่งชายเสียมากกว่า
ทำไมถึงบอกว่าถูก? เพราะเรตติ้งของ WNBA ไม่ใช่แค่ตัวประกอบในฉากหลังอีกต่อไป
ในปี 2021 ESPN และ Turner Sports จ่ายให้ NHL ถึงปีละ 642 ล้านดอลลาร์ แม้เรตติ้งฮอกกี้จะไม่ได้หนีห่างจากบาสเกตบอลหญิงเท่าไหร่นัก ยกเว้นนัดชิง Stanley Cup Final ที่ทำไว้ 2.5 ล้านคน สูงกว่านัดชิง WNBA Finals ที่ Las Vegas กวาดชัยเหนือ Phoenix ซึ่งทำไว้ 1.5 ล้านคน
ฤดูกาลนี้ WNBA จะถ่ายทอดสดทั่วประเทศ 245 นัด เมื่อคำนวณตามสัญญาปัจจุบัน ต้นทุนจะตกอยู่ที่ประมาณ 1.15 ล้านดอลลาร์ต่อเกม เทียบกับ NHL ที่เรียกเก็บสูงถึง 2.32 ล้านดอลลาร์ต่อเกม
Terri Carmichael Jackson ผู้อำนวยการบริหารของ WNBPA ส่งสาส์นผ่านอีเมลถึง Yahoo Sports ด้วยน้ำเสียงหนักแน่น: "เหล่านักกีฬาคือฟันเฟืองที่ขับเคลื่อนทุกตัวเลข และลีกกำลังพุ่งทะยานสู่ชั้นบรรยากาศใหม่ มูลค่าลิขสิทธิ์สื่อต้องขยับตาม เราคาดหวังว่าดีลในอนาคตจะสะท้อนความจริงข้อนี้ โดยมีนักกีฬาเป็นส่วนหนึ่งของกระบวนการ"
ดีลใหม่นี้มีมูลค่าสูงกว่าฉบับเดิมถึง 6.5 เท่า แต่ดูเหมือน WNBA จะโตคับแก้วไปเสียแล้ว ข้อมูลจาก CNBC ระบุว่ามูลค่าเฉลี่ยของทีมในลีกพุ่งไปถึง 460 ล้านดอลลาร์ โดยมี Golden State Valkyries เป็นทีมกีฬาหญิงทีมแรกที่มีมูลค่าแตะ 1 พันล้านดอลลาร์ ทั้งที่เพิ่งเข้าสู่ฤดูกาลที่สอง
กลยุทธ์การปรับเปลี่ยนสัญญาในอีก 3 ปีข้างหน้าของ WNBA คล้ายคลึงกับสิ่งที่ NWSL (ลีกฟุตบอลหญิง) ทำไว้ เมื่อยอดผู้ชมพุ่งสูงขึ้นจนต้องดึงพันธมิตรใหม่อย่าง Victory+ เข้ามาเติมเต็มส่วนต่าง
ด้วยการขยายทีมสู่ Toronto และ Portland ในสุดสัปดาห์นี้ ตามด้วย Cleveland, Detroit และ Philadelphia ภายในปี 2030 การรื้อสัญญามาคุยกันใหม่กลางทางคือสิ่งที่เลี่ยงไม่ได้ จนกว่าจะถึงวันนั้น เงิน 281 ล้านดอลลาร์ต่อปีเพื่อแลกกับลิขสิทธิ์ WNBA ก็ยังคงเป็น 'ดีลโจรกรรม' ที่หอมหวานที่สุดในวงการธุรกิจกีฬา
