นี่ไม่ใช่ Denver Nuggets อีกต่อไป
เสียงนกหวีดสุดท้ายที่ Texas ดังขึ้นพร้อมกับความจริงที่ตบหน้าอย่างแรงว่า San Antonio Spurs ไม่ใช่คู่ต่อสู้ที่คุณจะมาเล่นแงะๆ งัดๆ แล้วหวังจะพลิกนรกกลับมาได้เหมือนรอบที่แล้ว
ในซีรีส์ก่อนหน้านี้ Minnesota Timberwolves อาจจะเล่นแย่เป็นช่วงๆ แต่ก็ยังรอดตัวมาได้ด้วยการเร่งเครื่องเพียงอึดใจเดียวเพื่อปิดกล่องคว้าชัยชนะ แต่ที่ San Antonio เมื่อวันพุธที่ผ่านมา บทเรียนนั้นถูกเขียนขึ้นใหม่ด้วยเลือดและหยาดเหงื่อ เพราะเจ้าบ้านพิสูจน์ให้เห็นแล้วว่าพวกเขาเหนือชั้นเกินกว่าจะปล่อยให้ใครมาล้อเล่นด้วย Minnesota Timberwolves ลงสนามด้วยความพยายามที่ไม่มากพอ และผลลัพธ์ที่ได้คือการโดนถล่มจนยับเยิน
แผนการที่เหนือกว่าและความกระหายที่มากกว่า
San Antonio Spurs เตรียมตัวมาอย่างดีเยี่ยม พวกเขามีแผนเกมรับที่ผ่านการขัดเกลามาจากการปราชัยใน Game 1 พวกเขามีสมาธิ จดจ่ออยู่กับรายละเอียดเล็กๆ น้อยๆ และใส่ความดุดันเข้าไปจนกดดันให้ Minnesota Timberwolves ต้องตัดสินใจภายใต้สภาวะบีบคั้น
ในขณะที่ฝั่ง Wolves กลับเดินทอดน่อง พวกเขาลังเลในเกมบุก บ่อยครั้งที่จบลงด้วยการยิงแบบฝืนๆ (isolation jumpers) แถมยังขี้เกียจถอยกลับไปคุมเกมรับ การเสียเทิร์นโอเวอร์และการยิงที่ย่ำแย่ในฝั่งหนึ่ง กลายเป็นการถวายพานให้คู่แข่งเลย์อัพง่ายๆ ในอีกฝั่งหนึ่งทันที
"เราจะลงสนามมาแบบชิลๆ ไม่ได้ เรามาแบบชิลเกินไป แล้วดูสิว่าเกิดอะไรขึ้น? เราโดนถล่มเละเทะ" Anthony Edwards กล่าวกับนักข่าวอย่างตรงไปตรงมา "แม่ผมเคยบอกว่า ถ้าหัวแข็ง (ดื้อรั้น) ก้นก็ต้องนิ่ม (โดนตีจนน่วม) และนั่นคือสิ่งที่เกิดขึ้นในคืนนี้"
ภูเขาที่สูงชันกว่าเดิม
นี่คือความจริงของซีรีส์นี้ San Antonio Spurs คือทีมที่ยอดเยี่ยม แม้พวกเขาจะขาดประสบการณ์ใน NBA Playoffs แต่การชนะถึง 62 เกมในฤดูกาลปกติ รวมถึงการปราบ Oklahoma City Thunder ถึง 4 ครั้ง ไม่ใช่เรื่องบังเอิญ พวกเขามีทั้งความคล่องตัว ความดุดัน และขุมกำลังที่ลึกพอตัว ภายใต้การนำของทีมโค้ชที่ปรับหมากได้อย่างชาญฉลาด และมีผู้เล่นระดับ Top 5 ของโลกเป็นศูนย์กลางของจักรยานยนต์คันนี้
หาก Denver Nuggets คือจอมปลวก San Antonio Spurs ก็คือภูเขาสูงเสียดฟ้า การปีนครั้งนี้อันตรายกว่าเดิมหลายเท่า Minnesota Timberwolves อาจจะเอาชนะ Nuggets ได้ด้วยฟอร์มระดับ B หรือ C แต่สำหรับการเจอ Spurs พวกเขาต้องงัดฟอร์มระดับ A เท่านั้น
ตื่นจากภวังค์หรือจะพังทลาย?
สิ่งที่น่ากังวลคือ Minnesota Timberwolves พอใจกับชัยชนะเล็กน้อยใน Game 1 จนหลงระเริงไปเองหรือเปล่า? Chris Finch เฮดโค้ชของทีมยอมรับว่าลูกทีมของเขาโดน "สั่งสอน" (punked) อย่างหมดรูป เหมือนกับภาพหลอนใน Western Conference Finals ปีที่แล้วที่พบกับ Oklahoma City Thunder ที่พวกเขาโชว์ฟอร์มเก่งได้เพียงเกมเดียวจากทั้งซีรีส์
ตอนนี้ San Antonio Spurs ได้ดึงสติของ Wolves กลับมาแล้ว คำถามสำคัญคือ พวกเขาจะงัดฟอร์มบาสเกตบอลที่ดีที่สุดออกมาสู้ได้หรือไม่? เพราะวันพุธที่ผ่านมาพิสูจน์แล้วว่า Spurs เก่งกว่าที่พวกเขาคิด และถ้ายังไม่ปรับตัว วันพุธนั้นก็เป็นเพียงแค่หนังตัวอย่างของโศกนาฏกรรมที่กำลังจะตามมา
