อัลการาซ อาการบาดเจ็บ ไม่ใช่อุปสรรคอีกต่อไป หลังนักเทนนิสชาวสเปนวัย 23 ปีเอาชนะคาเปอร์ รืด 6-4 6-4 ผ่านเข้าสู่รอบชิงชนะเลิศโรเล็กซ์ ปารีส มาสเตอร์ส การพบเบน เชลตัน ในรอบชิงครั้งนี้จึงเป็นการเจอกันอีกครั้งนับตั้งแต่ยูเอส โอเพน เมื่อเดือนกันยายน
ในรอบรองชนะเลิศเมื่อวันเสาร์ อัลการาซครองเกมได้ตลอด 86 นาที เขาคว้า 86% ของแต้มจากเสิร์ฟแรก ยิงวินเนอร์ 20 ครั้ง โดย 13 ครั้งมาจากมือขวา และคว้า 11 จาก 13 แต้มที่ขึ้นหน้าเน็ต
เบรกครั้งเดียวในแต่ละเซตก็เพียงพอสำหรับเขา และเขาปิดทั้งสองเซตด้วยเอซ ขณะที่รืดไม่ได้รับโอกาสเบรกกลับเลยตลอดแมตช์
ก่อนหน้านี้ อัลการาซไม่เคยผ่านรอบควอเตอร์ไฟนอลในปารีสมาก่อน การเข้าชิงครั้งนี้ทำให้เขามีสถิติเข้าถึงรอบชิงในรายการเอทีพี มาสเตอร์ส 1000 แล้ว 7 จาก 9 รายการ
เส้นทางสู่รอบชิงไม่ราบรื่นนัก ในรอบควอเตอร์ไฟนอลเมื่อวันศุกร์ เขารอดพ้นจากแมตช์พอยต์สองครั้งก่อนพลิกกลับมาเอาชนะเทย์เลอร์ ฟริตซ์
อัลการาซ อาการบาดเจ็บ กับเส้นทางกลับสู่จุดเดิม
อัลการาซ ต้องพักเล่นราวสี่เดือนเพราะอาการบาดเจ็บที่ข้อมือ และยูเอส โอเพนเมื่อเดือนกันยายนคือทัวร์นาเมนต์แรกของเขาหลังจากกลับมา เชลตันเป็นผู้ยุติเส้นทางการป้องกันแชมป์ในรอบควอเตอร์ไฟนอลห้าเซตซึ่งจบลงเวลา 03.34 ตามเวลาท้องถิ่น
นับจากความพ่ายแพ้นั้น อัลการาซลงเล่น 16 แมตช์ แพ้เพียงครั้งเดียว และเข้าสู่รอบชิงที่ปารีสด้วยสถิติชนะติดกัน 8 แมตช์ หลังคว้าแชมป์ที่เวียนนาเมื่อสัปดาห์ก่อน
แม้พลาดทัวร์นาเมนต์ไปหลายรายการในฤดูกาล 2026 เขายังเข้าชิงระดับเอทีพี ทัวร์ได้ 6 ครั้ง โดยมีเพียงเชลตันและยานนิค ซินเนอร์ ที่ทำได้เท่ากัน
"ผมพร้อมที่จะเผชิญหน้ากับเบน เชลตันในรอบชิง มันน่าจะเป็นหนึ่งในความท้าทายที่ยากที่สุดที่คุณจะเจอในเทนนิสตอนนี้" อัลการาซกล่าว
เขากล่าวเสริมว่า เชลตันกำลังเล่นได้ยอดเยี่ยม และแมตช์ครั้งก่อนเป็นเกมที่ดุเดือดมาก แต่เขาจะสนุกกับช่วงเวลานี้ เพราะตามหาการเข้าชิงที่ปารีสมานานแล้ว
เชลตันพลิกเกมชนะวาน อัสเช
ด้านเชลตัน มือวางอันดับ 4 ของโลก ต้องออกแรงเต็มที่ก่อนเอาชนะลูกา วาน อัสเช นักเทนนิสเจ้าถิ่น 5-7 6-3 6-4 เขากลายเป็นผู้เล่นชายชาวอเมริกันคนแรกที่เข้าชิงรายการนี้ตั้งแต่แจ็ค ซ็อค ในปี 2017
ฤดูกาล 2026 นับเป็นปีที่ดีที่สุดในอาชีพของเชลตัน เขามีชัยชนะระดับทัวร์ 45 แมตช์ และเพิ่งดึงฮวน คาร์ลอส เฟร์เรโร อดีตโค้ชของอัลการาซ เข้าทีม
"คาร์ลอสอยู่ในฟอร์มที่ยอดเยี่ยม เขาเป็นตำนานที่อายุน้อยของกีฬาเราแล้ว และทุกแมตช์ที่เขาลงเล่นคือแมตช์ใหญ่" เชลตันวัย 24 ปีกล่าว
สถิติการพบกันระหว่างอัลการาซกับเชลตัน
เชลตันชนะแมตช์ล่าสุด แต่อัลการาซชนะทั้งสามครั้งที่พบกันก่อนหน้านั้น ชัยชนะที่ยูเอส โอเพนยังเป็นครั้งแรกในอาชีพของเชลตันที่เอาชนะคู่แข่งระดับสามอันดับแรกของโลก และยืนยันความเชื่อของเข่าว่าสามารถยืนอยู่แถวหน้าได้
สำหรับอัลการาซ รอบชิงที่ปารีสเป็นบททดสอบว่าเขากลับมาถึงจุดสูงสุดได้หรือยัง หลังห่างจากสนามไปสี่เดือนเพราะข้อมือ และเขาเก็บชัยชนะได้เกือบทั้งหมดนับตั้งแต่กลับมา
รายงานต้นฉบับโดย bbc.co.uk
แหล่งข้อมูล
