Alexandra Eala นักเทนนิสดาวรุ่งวัย 21 ปี กลายเป็นชาวฟิลิปปินส์คนแรกที่สามารถคว้าแชมป์ประเภทหญิงเดี่ยวในระดับ WTA Tour ได้สำเร็จ หลังพลิกเอาชนะ Jessica Pegula มือวางอันดับหนึ่งในรอบชิงชนะเลิศรายการ Washington Open
Alexandra Eala เอาชนะ Jessica Pegula ในรอบชิงชนะเลิศได้อย่างไร?
Alexandra Eala สามารถเอาชนะ Jessica Pegula ไปได้ 2-1 เซต ด้วยสกอร์ 4-6, 6-4 และ 6-0 โดยอาศัยความแข็งแกร่งของลูกเสิร์ฟมือซ้ายและการตีจากเส้นเบสไลน์ที่ดุดันในการคุมเกมช่วงเซตตัดสิน แม้ว่าการแข่งขันจะถูกเลื่อนออกมาจากวันอาทิตย์เนื่องจากปัญหาสภาพอากาศในกรุงวอชิงตัน ดี.ซี. แต่ Eala ยังคงรักษาความสมาธิและเร่งเครื่องเก็บชัยชนะได้อย่างเด็ดขาดเมื่อกลับมาทำการแข่งขันต่อในวันจันทร์
ในตอนเริ่มต้นของแมตช์นี้ Pegula มืออันดับ 3 ของโลกและอดีตแชมป์รายการนี้ 2 สมัย (ปี 2019 และ 2021) เป็นฝ่ายชิงความได้เปรียบไปก่อนในเซตแรกด้วยสกอร์ 6-4 อย่างไรก็ตาม ในเซตที่สองขณะที่ Eala นำอยู่ 2-1 เกม การแข่งขันต้องหยุดชะงักลงเนื่องจากฝนตกหนักและฟ้าผ่า จนฝ่ายจัดการแข่งขันต้องประกาศยกเลิกโปรแกรมที่เหลือของวันอาทิตย์และย้ายมาแข่งต่อในวันถัดไป
การกลับมาที่แข็งแกร่งและการสร้างประวัติศาสตร์หน้าใหม่
เมื่อกลับมาลงสนามในวันจันทร์ Eala แสดงให้เห็นถึงสภาพจิตใจที่นิ่งเกินวัย เธอสามารถปิดเซตที่สองได้สำเร็จก่อนจะโชว์ฟอร์มเหนือชั้นในเซตที่สาม โดยไม่เสียเกมให้คู่แข่งเลยแม้แต่เกมเดียว ชัยชนะครั้งนี้ไม่เพียงแต่เป็นแชมป์ WTA แรกของเธอ แต่ยังส่งผลให้เธอกลายเป็นนักเทนนิสหญิงฟิลิปปินส์คนแรกที่ทำสถิตินี้ได้ ซึ่งถือเป็นก้าวสำคัญของวงการกีฬาในประเทศของเธอ
ทางด้าน Jessica Pegula ได้กล่าวชื่นชมคู่แข่งรุ่นน้องว่า Eala คือ "อนาคตของทัวร์" และยอมรับว่าการเผชิญหน้ากับนักหวดที่มีแฟนคลับติดตามให้กำลังใจอย่างล้นหลามในทุกที่นั้นไม่ใช่เรื่องง่าย แต่ก็นับเป็นเรื่องที่ยอดเยี่ยมสำหรับวงการเทนนิส ชัยชนะในแมตช์นี้ยังเป็นการขยายสถิติของ Eala ที่สามารถเอาชนะนักเทนนิสระดับ Top 10 ของโลกได้ติดต่อกันเป็นแมตช์ที่ 5 แล้ว
อันดับโลกและโปรแกรมถัดไปของ Alexandra Eala
จากความสำเร็จในรายการ Washington Open ครั้งนี้ จะส่งผลให้ Alexandra Eala ขยับอันดับโลกจากอันดับที่ 28 ขึ้นไปสู่อันดับที่ 20 ซึ่งเป็นอันดับที่สูงที่สุดในอาชีพการเล่นของเธอ (Career-high) โดยก่อนหน้านี้เธอเริ่มต้นปีด้วยการอยู่นอกกลุ่ม 50 อันดับแรกของโลกด้วยซ้ำ
สำหรับแฟนเทนนิสที่ต้องการติดตามฟอร์มของเธอต่อ สามารถรับชมการแข่งขันได้ในรายการ Toronto Open ซึ่งจะมีการถ่ายทอดสดให้ได้ติดตามกันจนถึงรอบชิงชนะเลิศในวันที่ 13 สิงหาคมนี้ ก่อนที่ศึกแกรนด์สแลมสุดท้ายของปีอย่าง US Open จะเริ่มต้นขึ้นในช่วงปลายเดือนสิงหาคม
