แรงปะทะที่โหยหา: เมื่อ Ben Shelton เลือกคู่ปรับเหนือความคาดหมาย
บนสังเวียนที่เต็มไปด้วยกลิ่นอายของเหงื่อและเสียงเสียดสีของพื้นสนาม Ben Shelton เคยประจันหน้ากับยักษ์ใหญ่มาแล้วทั้ง Novak Djokovic, Carlos Alcaraz และ Jannik Sinner ทว่าเมื่อถูกถามถึงคู่ต่อสู้ที่ทำให้เลือดในกายสูบฉีดที่สุด เขากลับเบือนหน้าหนีจากเหล่าท็อปสาม แล้วชี้ไปที่ชื่อหนึ่งที่น่าสนใจ
ในการตอบคำถามผ่านช่อง YouTube ของเขา Shelton ระบุชื่อ Arthur Fils คือคู่ปรับที่เขาโปรดปรานที่สุด การปะทะกันของดาวรุ่งคู่นี้ไม่ใช่แค่เกมเทนนิส แต่มันคือการห้ำหั่นทางสรีระที่ดุดัน ทุกครั้งที่ไม้แร็กเก็ตกระทบลูก เสียงหนักแน่นที่สะท้อนออกมา บ่งบอกถึงพละกำลังของคนรุ่นใหม่ที่กำลังจะครองโลก
เสียงสะท้อนจากคอร์ท: ทำไมต้อง Arthur Fils?
เมื่อถูกถามถึงคู่ต่อสู้ที่ชื่นชอบ Shelton ตอบอย่างไร้ความลังเลว่า “Arthur Fils แบบไม่ต้องสงสัยเลย”
สถิติปัจจุบัน Shelton นำอยู่ 2-1 จากชัยชนะใน Swiss Indoors 2024 และ Laver Cup 2023 ขณะที่ Fils ฝากรอยแผลไว้ให้เขาที่ Japan Open 2024 ในแมตช์ที่ยืดเยื้อถึงสามเซตจนกล้ามเนื้อน่องแทบปริแตก ความกระหายในชัยชนะของทั้งคู่ทำให้ทุกคะแนนที่เกิดขึ้นบนคอร์ทเต็มไปด้วยความตึงเครียดที่สัมผัสได้
นอกจากนี้ Shelton ยังย้อนรำลึกถึงชัยชนะที่ฝังใจเหนือ Taylor Fritz, Casper Ruud และโดยเฉพาะอย่างยิ่งการพลิกนรกกลับมาชนะ Jannik Sinner ใน Shanghai Masters 2023 ซึ่งเป็นแมตช์ที่เขาต้องรีดเค้นทุกหยดเหงื่อเพื่อเอาชนะกำแพงจิตวิทยาของตัวเอง
เป้าหมายที่สลักไว้บนเหรียญทอง: Los Angeles 2028
นอกเหนือจากทัวร์นาเมนต์อาชีพ Shelton ยอมรับว่าการสวมเสื้อทีมชาติ United States ในศึก Olympic Games ปี 2028 ณ Los Angeles คือหมุดหมายที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในชีวิต “ใช่ มันคือเป้าหมายใหญ่ ผมต้องไปอยู่ที่นั่นในปี 2028”
แม้เขาจะตัดสินใจข้าม Olympics 2024 เพื่อมุ่งเน้นไปที่ช่วงฮาร์ดคอร์ทในอเมริกาเหนือ แต่สายตาของเขากลับจับจ้องไปที่การแข่งขันในบ้านเกิด หากเขาสามารถคว้าเหรียญทองประเภทชายเดี่ยวมาครองได้ เขาจะเป็นนักเทนนิสอเมริกันคนแรกนับตั้งแต่ Andre Agassi ที่ทำสำเร็จในปี 1996 ซึ่งเกิดขึ้นในแผ่นดินแม่เช่นกัน
ปัจจุบัน Shelton กำลังเตรียมความพร้อมสำหรับ Italian Open ในฐานะมือวางอันดับ 5 ที่ซึ่งพื้นคอร์ทดินสีแดงอาจเป็นพยานในการล้างตาอีกครั้งระหว่างเขากับ Fils หรือการดวลเดือดกับ Sinner ในรอบลึกๆ
