สงครามประสาทบนผืนดินจอมปลอม
Italian Open ในค่ำคืนนี้ไม่ใช่แค่การแข่งขัน แต่มันคือการกัดเซาะ Novak Djokovic ถูกจู่โจมด้วยจังหวะที่เขาไม่คุ้นเคย เสียงลูกเทนนิสกระทบเอ็น HEAD ของเขามันฟังดูทึบตัน ไม่กังวานเหมือนเก่า ผิดกับเสียง 'แคร็ก' ที่เฉียบคมและแห้งสนิทจากแร็กเกตของเด็กหนุ่มวัย 20 ปี ผู้ที่คลานออกมาจากรอบคัดเลือกเพื่อมาเขย่าบัลลังก์
Dino Prizmic นักหวดชาวโครเอเชียที่อายุน้อยกว่าถึง 18 ปี จัดการโค่นแชมป์ Grand Slam 24 สมัยไปด้วยสกอร์ 2-6, 6-2, 6-4 ปิดฉากด้วยลูก Ace ที่พุ่งผ่านอากาศไปอย่างเงียบเชียบแต่หนักหน่วงใน Match Point แรกที่เขาได้รับ
รอยร้าวใต้ผิวหนังและกลิ่นอายของความเจ็บปวด
กล้ามเนื้อน่องของ Novak Djokovic สั่นระริกในทุกจังหวะที่เขาพยายามสไลด์ตัวบนคอร์ตดินที่จ้องจะดูดกลืนพละกำลังของเขา ผืนดินที่ Foro Italico วันนี้ดูเหมือนจะเป็นศัตรูตัวฉกาจ มันแข็งกระด้างและไม่ยอมรับการเคลื่อนที่ของราชาผู้ร่วงโรย หลังจากห่างหายไป 2 เดือนเพื่อรักษาอาการบาดเจ็บที่หัวไหล่ขวา จังหวะการเหวี่ยงแขนของเขาก็ดูติดขัด
เมื่อเขาถอดเสื้อเปลี่ยนระหว่างเซต แถบเทปพยุงกล้ามเนื้อบนไหล่ขวาก็ปรากฏแก่สายตา มันคือรอยสักชั่วคราวของความเสื่อมถอย Novak Djokovic ไม่ได้ลงแข่งเลยนับตั้งแต่พ่ายให้กับ Jack Draper ที่ Indian Wells เมื่อเดือนมีนาคม และวันนี้ร่องรอยของความล้าสะท้อนออกมาผ่านหยดเหงื่อที่ไหลซึมช้าๆ ลงบนพื้นผิวคอร์ต
อนาคตที่คืบคลานเข้ามา
แม้จะเป็นแชมป์ที่กรุงโรมมาถึง 6 สมัย แต่การเตรียมตัวมุ่งหน้าสู่ French Open ในวันที่ 24 พฤษภาคมนี้กลับเต็มไปด้วยเครื่องหมายคำถาม ในปีนี้เขาเข้าถึงรอบชิงชนะเลิศ Australian Open แต่ก็ต้องพ่ายให้กับ Carlos Alcaraz ไปก่อนหน้านี้
ทางด้าน Dino Prizmic มือวางอันดับ 79 ของโลก ผู้ที่เพิ่งล้ม Ben Shelton มาในรายการ Madrid Open กล่าวด้วยแววตาที่ยังสั่นไหวว่า "เขาคือไอดอลของผม วันนี้ผมแค่เล่นในระดับที่เหลือเชื่อเท่านั้น"
ในขณะที่เสียงเชียร์ดังกึกก้องไปทั่วสนาม Novak Djokovic เดินออกจากคอร์ตด้วยฝีเท้าที่หนักอึ้ง ทิ้งไว้เพียงรอยเท้าบนดินที่กำลังจะถูกเกลี่ยให้เรียบหายไป เหมือนกับกาลเวลาที่กำลังลบเลือนความไร้เทียมทานของเขา
