ปฐมบทแห่งการกรีดผิวคอร์ต: ร่องรอยของ Drew Fay
TOPEKA — ในโลกที่เสียงลูกเทนนิสกระทบเอ็นแร็กเก็ตดั่งเสียงปืนกลสั้น Drew Fay คือผู้ที่จารึกรอยไหม้ของพื้นรองเท้าลงบนประวัติศาสตร์ของ Cair Paravel เขาไม่ใช่แค่ผู้เล่น แต่คือผู้บุกเบิกที่มองเห็นความว่างเปล่าของคอร์ตในวันวาน ก่อนจะเปลี่ยนมันให้กลายเป็นสมรภูมิ
ย้อนกลับไปในฐานะ freshman เขาคือหนึ่งในเมล็ดพันธุ์กลุ่มแรกที่ถูกหว่านลงบนพื้นผิวที่แข็งกระด้างของโรงเรียนแห่งนี้ และในสุดสัปดาห์นี้ Fay จะลากสังขารและจิตวิญญาณเข้าสู่การขับเคี่ยวครั้งสุดท้ายใน Class 3-1A State Championship
“ปีแรกเราเริ่มกันแค่สี่คน” Fay รำลึกความหลังขณะที่กล้ามเนื้อน่องของเขาขยับเขยื้อนตามจังหวะการหายใจ “ตอนนั้นผมจินตนาการไม่ออกเลยว่าทีมจะเติบโตมาได้ไกลขนาดนี้”
จังหวะหัวใจบนเส้นเบสไลน์: การเดินทางสู่ State ครั้งที่สี่
Fay ตีตั๋วผ่านเข้าสู่ทัวร์นาเมนต์ระดับรัฐตั้งแต่ปีแรกและปีที่สองของการเป็นนักเรียน—ความสำเร็จที่พื้นสนาม Cair Paravel ไม่เคยสัมผัสมาก่อน ครั้งนี้คือฤดูกาลที่สี่ติดต่อกันที่เขาจะได้เผชิญหน้ากับความกดดันที่บีบคั้นจนเหงื่อซึมผ่านกริปด้ามจับ เขาเพิ่งคว้าแชมป์ระดับ regional เมื่อวันศุกร์ที่ 8 พฤษภาคมที่ผ่านมา ยืนยันความแกร่งของกล้ามเนื้อที่ยังไม่ยอมโรยรา
“ผมรู้สึกเข้ามือมากกว่าในการเล่นเดี่ยว มันมีความดิบและสนุกในแบบของมัน” Fay กล่าว เสียงของเขาหนักแน่นพอๆ กับจังหวะการสไลด์ตัวบนคอร์ต “เมื่อถึงวันนั้นที่ state มันคือเรื่องของการรีดเค้นศักยภาพสูงสุดออกมา ผมจะไม่มีวันยอมให้เป็นวันที่ย่ำแย่เด็ดขาด”
การกัดกร่อนทางจิตวิทยาและฟอร์มที่พุ่งพล่าน
ปีที่แล้ว Fay จับคู่กับ Eric Buchenau ในประเภทคู่ พวกเขาไปไกลถึงตำแหน่งรองแชมป์รัฐ ซึ่งเป็นจุดสูงสุดที่โรงเรียนเคยไปถึง แต่ปีนี้เขากลับมาเผชิญหน้ากับความโดดเดี่ยวในประเภทเดี่ยวอีกครั้ง แม้จะต้องใช้เวลาปรับจังหวะการหายใจและท่วงท่าให้เข้ากับระนาบของสนาม แต่ดูเหมือนว่าเขาจะมาถึงจุดพีคได้ทันเวลาพอดี
ชัยชนะใน Topeka City Championship เมื่อต้นปีคือเครื่องพิสูจน์ Fay ให้เครดิตกับไอแดดที่แผดเผาและการซ้อมที่สม่ำเสมอ แม้ว่าฤดูกาลเทนนิสของเขาจะเริ่มต้นช้ากว่าปกติเพราะต้องไปกรำศึกในสนามบาสเกตบอล แต่เขาก็ยังแอบมาขัดเกลาฝีมือในวันหยุดเพื่อไม่ให้สนิมเกาะกินสัญชาตญาณนักล่า
“ผมพัฒนาขึ้นอย่างรวดเร็วเพราะมันไม่ใช่การเรียนรู้ใหม่” Fay อธิบาย “มันเหมือนกับว่าพอถึงช่วง state ร่างกายของผมจะจดจำจังหวะที่เคยทำไว้เมื่อฤดูร้อนที่แล้วได้เอง”
ศัตรูที่น่าเกรงขามและบทส่งท้าย
Wichita Collegiate คือยักษ์ใหญ่ที่คอยจ้องตะครุบเหยื่อใน Class 3-1A และ Fay รู้ซึ้งถึงข้อนี้ดี Amir Khicha (สถิติ 21-1) รองแชมป์เก่าประเภทเดี่ยวคือปราการด่านสำคัญที่รออยู่ “เป้าหมายที่สมเหตุสมผลคือที่สอง แต่แน่นอน ผมอยากชนะ ทุกอย่างมันเป็นไปได้เสมอในกีฬาที่ลูกบอลหมุนด้วยความเร็วสูงขนาดนี้”
นี่จะเป็นฤดูกาลสุดท้ายของเขา ก่อนจะมุ่งหน้าสู่ Emporia State เพื่อศึกษาด้าน human and health performance โดยหวังจะเป็นนักกายภาพบำบัดในอนาคต—อาชีพที่ต้องคลุกคลีกับกล้ามเนื้อและเส้นเอ็นที่เขาใช้มันอย่างทารุณมาตลอดหลายปี
สมรภูมิสุดท้ายจะจัดขึ้นที่ Harmon Park Tennis Complex ใน Prairie Village โดยมีเพื่อนร่วมทีมอย่าง Jonah Arnold ในประเภทเดี่ยว และคู่ของ Joey Thoennes กับ David Toenjes ร่วมรบเคียงบ่าเคียงไหล่
เมื่อถามถึงเบื้องหลังความสำเร็จ Fay หัวเราะเบาๆ แต่แววตาเต็มไปด้วยความเคารพ เขาชี้ไปที่ Heather Fay หัวหน้าผู้ฝึกสอนและมารดาของเขาเอง “เรามีโค้ชที่ยอดเยี่ยมมาก เราเติบโตขึ้นตามกาลเวลา และตอนนี้เราคือทีมที่เขี้ยวลากดินกว่าเดิมมาก”
