กลุ่มนักเทนนิสระดับ Top 10 นำโดย Coco Gauff แสดงพลังประท้วงเชิงสัญลักษณ์ด้วยการจำกัดเวลาแถลงข่าวในศึก French Open เพื่อเรียกร้องส่วนแบ่งรายได้ที่เป็นธรรม ขณะที่ Novak Djokovic สนับสนุนความเป็นเอกภาพแต่เน้นย้ำถึงความสมดุลในโครงสร้างกีฬา
ภายหลังการตอบคำถามในงานแถลงข่าวก่อนเริ่มการแข่งขัน French Open ไปเพียง 10 คำถาม ในฐานะแชมป์เก่าผู้ครองตำแหน่ง Coco Gauff ได้ประกาศยุติการให้สัมภาษณ์อย่างกะทันหัน
“ฉันต้องไปแล้วค่ะ ขอโทษด้วย แล้วเจอกันใหม่นะคะ” Gauff กล่าวพร้อมลุกออกจากห้องแถลงข่าวทันที
นี่คือภาพสะท้อนที่ชัดเจนที่สุดของการประท้วงโดยกลุ่มนักเทนนิสระดับ Top 10 ณ Roland Garros ซึ่งมีการจำกัดเวลาปฏิสัมพันธ์กับสื่อมวลชนไว้เพียง 15 นาที เมื่อวันศุกร์ที่ผ่านมา
กลุ่มผู้เล่นได้ประกาศมาตรการจำกัดเวลานี้เนื่องจากความไม่พอใจต่อส่วนแบ่งรายได้จากการแข่งขัน Grand Slam บนคอร์ตดิน ซึ่งกำลังจะเริ่มต้นขึ้นในวันอาทิตย์ โดยก่อนหน้านี้ Aryna Sabalenka มือวางอันดับต้นๆ ถึงขั้นเคยมีการหารือเรื่องการบอยคอตการแข่งขันมาแล้ว
“สิ่งนี้แสดงให้เห็นว่าพวกเราหลายคนมีความเห็นตรงกัน และเป็นการแสดงออกร่วมกันที่มากกว่าแค่การพูดคุย” Gauff ระบุ “นี่คือจุดเริ่มต้นของการลงมือทำอย่างเป็นรูปธรรมครั้งแรกของพวกเรา”
เหล่านักกีฬาได้วิพากษ์วิจารณ์ผู้จัดการแข่งขัน French Open กรณีปรับลดส่วนแบ่งรายได้ของผู้เล่นลงเหลือต่ำกว่า 15% เมื่อเทียบกับ 22% ในรายการปกติของ ATP และ WTA Tour
ผู้เล่นเพียงรายเดียวที่ใช้เวลาในการตอบคำถามใกล้เคียง 15 นาทีที่สุดคือเจ้าของสถิติแชมป์ Grand Slam 24 สมัยอย่าง Novak Djokovic โดยใช้เวลาไปทั้งสิ้น 14 นาที 48 วินาที
อย่างไรก็ตาม Djokovic ซึ่งกำลังฉลองวันเกิดครบรอบ 39 ปี ชี้แจงว่าเขาไม่ได้เข้าร่วมการประท้วงอย่างเป็นทางการ แต่เขายังคงแสดงทัศนะต่อประเด็นดังกล่าว โดยยกตัวอย่างความขัดแย้งระหว่าง PGA Tour และ LIV Golf ในวงการกอล์ฟ
“กอล์ฟเป็นตัวอย่างที่ดีของกีฬาระดับโลกประเภทบุคคลที่เคยผ่าน และยังคงเผชิญกับช่วงเวลาที่ท้าทายอย่างยิ่งในแง่ของการบริหารจัดการและการแยกตัวของทัวร์และผู้เล่น” Djokovic กล่าว “เราควรพยายามรวมตัวกันให้มากขึ้นและมีเสียงที่เป็นหนึ่งเดียว เพื่อโครงสร้างที่ดีกว่าและอนาคตที่สดใสของกีฬาเรา”
Larry Scott อดีต CEO ของ WTA และอดีตคอมมิชชันเนอร์ของ Pac-10 ได้เข้ามาทำหน้าที่เป็นที่ปรึกษาให้กับกลุ่มผู้เล่นในครั้งนี้
Jessica Pegula มือวางอันดับ 5 ของโลก ให้ความเห็นว่าด้วยความช่วยเหลือจาก Scott ผู้เล่นจำเป็นต้องหา “จุดกึ่งกลางที่สามารถทำร่วมกันได้และมีความเป็นไปได้จริงในช่วงสัปดาห์ก่อนเริ่มรายการ Slam”
“หากคุณพยายามพูดถึงสถานการณ์ที่รุนแรงเกินไป ท้ายที่สุดคนส่วนใหญ่จะไม่เห็นด้วย และคุณจะไม่สามารถผลักดันให้เกิดการเปลี่ยนแปลงใดๆ ได้เลย”
แม้ว่าผู้จัดการแข่งขัน Roland Garros จะเพิ่มเงินรางวัลขึ้นประมาณ 10% แต่เมื่อเทียบกับ U.S. Open ปีที่แล้วที่เพิ่มขึ้น 20% และ Australian Open ปีนี้ที่เพิ่มขึ้น 16% ตัวเลขดังกล่าวยังคงเป็นประเด็นถกเถียง โดยเงินรางวัลรวมของ French Open อยู่ที่ 61.7 ล้านยูโร เพิ่มขึ้นจากปีที่แล้ว 5.3 ล้านยูโร ทว่าผู้เล่นอ้างว่าส่วนแบ่งรายได้ลดลงจาก 15.5% ในปี 2024 สู่การคาดการณ์ที่ 14.9% ในปี 2026
ในอีกด้านหนึ่ง Marta Kostyuk ผู้ที่กำลังอยู่ในฟอร์มอันร้อนแรงด้วยชัยชนะ 11 นัดติดต่อกัน กลับไม่ได้เป็นส่วนหนึ่งของการประท้วง
“ฉันไม่ได้ตัดสินใจที่จะไม่เข้าร่วม แต่ฉันไม่เคยถูกเชิญให้เข้าร่วมการหารือเลย” Kostyuk มือวางอันดับ 15 กล่าว “อาจเป็นเพราะฉันยังไม่ใช่ผู้เล่น Top 10 แต่ฉันยินดีมากหากได้เป็นส่วนหนึ่งของการสนทนา เพราะฉันมีสิ่งที่อยากจะพูดเสมอ”
ขณะที่ Corentin Moutet นักหวดชาวฝรั่งเศสมือ 32 ของโลก ยืนยันชัดเจนว่าเขาไม่ได้สังกัดกลุ่มเคลื่อนไหวใดๆ
“นี่คือกีฬาประเภทบุคคล หากมีการเคลื่อนไหวจริงๆ เราควรจะรู้เรื่องนี้เร็วกว่านี้” Moutet กล่าว “เราทุกคนต่างมีผลประโยชน์ส่วนตัว และความสนใจของผมในตอนนี้คือการเล่นให้ดีขึ้น... เรื่องกีฬาต้องมาก่อนสิ่งอื่นใด”
เช่นเดียวกับผู้เล่นฝรั่งเศสรายอื่นๆ ที่ไม่ได้เข้าร่วมการประท้วง แม้ว่าเจ้าภาพจะไม่มีผู้เล่นในระดับ Top 10 เลยก็ตาม โดยมี Arthur Fils (อันดับ 19) และ Lois Boisson (อันดับ 50) เป็นมือวางสูงสุดของฝ่ายชายและฝ่ายหญิงตามลำดับ
