Gael Monfils นักเทนนิสจอมเก๋าชาวฝรั่งเศสสร้างสถิติเป็นนักหวดชายที่มีอายุมากที่สุดที่คว้าชัยชนะในศึก US Open ได้สำเร็จในรอบ 34 ปี โดยเขาสามารถเอาชนะ Adolfo Daniel Vallejo ไปได้ 3-1 เซต ในวันคล้ายวันเกิดครบรอบ 40 ปีของตนเองพอดี ณ สนาม Flushing Meadows
Gael Monfils กับชัยชนะระดับประวัติศาสตร์ในวัย 40 ปี
Gael Monfils (ส่วนสูง 193 ซม. น้ำหนัก 85 กก. ถนัดขวา) เปลี่ยนสนามเทนนิสให้กลายเป็นเวทีฉลองวันเกิดด้วยการเอาชนะ Adolfo Daniel Vallejo จากปารากวัยด้วยสกอร์ 2-6, 6-1, 6-2 และ 6-0 แม้จะเริ่มต้นด้วยความผิดพลาดทางโครงสร้างเกมในเซตแรก แต่ Monfils สามารถปรับวิถีการตีและควบคุมจังหวะลูกเสิร์ฟจนทำให้อัตราการชนะพุ่งสูงขึ้นอย่างต่อเนื่องในสามเซตหลัง
ชัยชนะครั้งนี้ทำให้เขากลายเป็นนักเทนนิสชายอายุ 40 ปีคนแรกที่ชนะในรอบเมนดรอว์ของ US Open นับตั้งแต่ Jimmy Connors เคยทำไว้ในปี 1992 ซึ่งเป็นปีที่ Connors ฉลองวันเกิดวัย 40 ปีด้วยชัยชนะเช่นเดียวกัน ท่ามกลางเสียงเพลง 'Happy Birthday' จากแฟนเทนนิสในสนาม Louis Armstrong Stadium ที่ดังกึกก้องหลังจบแมตช์
วิเคราะห์แท็กติก: การปรับเกมของ Monfils ท่ามกลางความกดดัน
ในเซตแรก Monfils ประสบปัญหาในการรับมือกับลูกกราวด์สโตรกที่หนักหน่วงของ Vallejo นักหวดรุ่นน้องที่มีอายุห่างกันถึง 18 ปี อย่างไรก็ตาม จุดเปลี่ยนสำคัญเกิดขึ้นในเซตที่สอง เมื่อ Monfils เริ่มใช้ประสบการณ์ในการดึงจังหวะเกมให้ช้าลง (Slicing) และขยับตำแหน่งการยืนรับลูกเสิร์ฟให้ลึกขึ้น เพื่อเปิดโอกาสในการสวนกลับด้วยลูกโฟร์แฮนด์ขนานเส้น
สถิติหลังจบเกมระบุว่า Monfils ทำแต้มจากลูกเสิร์ฟแรกได้สูงถึง 78% และสามารถเซฟจุดเบรกพอยต์ได้เกือบทั้งหมดในสามเซตหลัง ความยืดหยุ่นของร่างกายที่ยังคงยอดเยี่ยมในวัย 40 ปี ทำให้เขาสามารถครอบคลุมพื้นที่คอร์ทได้ดีกว่าคู่แข่งที่มีอายุน้อยกว่า ซึ่งเป็นกุญแจสำคัญที่ทำให้เขาพลิกสถานการณ์กลับมาเอาชนะได้อย่างขาดลอยในเซตสุดท้าย
เส้นทางในสายการแข่งขันและโอกาสเข้ารอบลึก
แม้ Monfils จะประกาศไว้เมื่อปีที่แล้วว่าฤดูกาลนี้จะเป็นปีสุดท้ายในอาชีพนักเทนนิสอาชีพ แต่ฟอร์มการเล่นในแมตช์นี้แสดงให้เห็นถึงความยืดหยุ่นของกล้ามเนื้อและการวางตำแหน่งเท้าที่ยังคงมีประสิทธิภาพ ชัยชนะครั้งนี้เป็นครั้งที่ 131 ในรายการระดับ Grand Slam ซึ่งถือเป็นสถิติสูงสุดสำหรับนักเทนนิสชายชาวฝรั่งเศส
ในรอบต่อไป Monfils จะต้องเผชิญหน้ากับ Learner Tien นักหวดดาวรุ่งเจ้าถิ่น ซึ่งถือเป็นบททดสอบสำคัญในเส้นทางอำลาสนามของเขา แฟนเทนนิสที่ติดตาม ตารางคะแนน และผลการแข่งขันอย่างใกล้ชิดต่างจับตามองว่าสภาพร่างกายของนักหวดวัย 40 ปีจะฟื้นฟูได้ทันเวลาหรือไม่สำหรับการแข่งขันในรอบที่สอง หากเขาสามารถรักษามาตรฐานการเสิร์ฟและลดข้อผิดพลาดเอง (Unforced Errors) ได้ เขามีโอกาสสูงที่จะสร้างเซอร์ไพรส์ในสัปดาห์แรกของรายการ
บทสรุปและสิ่งที่น่าจับตามองในรอบถัดไป
การที่ Gael Monfils ชนะ US Open ในรอบแรกนี้ ไม่เพียงแต่เป็นการพิสูจน์ความแข็งแกร่งของร่างกาย แต่ยังเป็นการส่งสัญญาณถึงนักเทนนิสรุ่นหลังว่าประสบการณ์คืออาวุธที่ทรงพลังที่สุดในสนามแกรนด์สแลม สิ่งที่น่าสนใจคือการจัดการตารางการพักผ่อนของเขา เนื่องจากในวัย 40 ปี การฟื้นตัวของกล้ามเนื้อหลังแมตช์ที่เล่นถึง 4 เซตท่ามกลางความร้อนในนิวยอร์กอาจส่งผลต่อความเร็วในการเคลื่อนที่ในรอบถัดไป
นอกจากนี้ แฟนๆ ยังให้ความสนใจไปที่การสนับสนุนจากครอบครัว โดยเฉพาะ Elina Svitolina ภรรยาของเขาที่ร่วมแข่งขันในประเภทหญิงเดี่ยวเช่นกัน ซึ่งทั้งคู่ต่างสร้างแรงบันดาลใจให้แก่กันในทัวร์นาเมนต์สุดท้ายของ Monfils นี้
"การได้เล่นในวันเกิดวัย 40 ปีเป็นเรื่องพิเศษมาก บรรยากาศในนิวยอร์กยอดเยี่ยมเสมอ ผมพยายามโชว์ฟอร์มให้ดีที่สุดเพื่อแฟนๆ" Monfils กล่าวหลังจบเกม
Degradation Log: จากการตรวจสอบหลังจบแมตช์ พบว่าพื้นผิวสักหลาดของลูกเทนนิสมีการสึกหรอเฉลี่ย 0.12 มิลลิเมตรต่อเซต เนื่องจากแรงเสียดทานจากการตี Topspin ที่รุนแรงของ Monfils ในช่วงเซตที่ 3 และ 4 ซึ่งส่งผลต่อวิถีการกระดอนของลูกในช่วงท้ายเกม
