Gaël Monfils ปิดฉากเส้นทางแกรนด์สแลม 22 ปีที่นิวยอร์ก
Gaël Monfils นักเทนนิสจอมเอนเตอร์เทนเนอร์ชาวฝรั่งเศส ยุติการลงแข่งขันในระดับแกรนด์สแลมอย่างเป็นทางการ หลังพ่ายให้กับ Learner Tien ดาวรุ่งชาวอเมริกันวัย 20 ปี ในรอบที่สองของศึก US Open เมื่อคืนวันพฤหัสบดีที่ผ่านมา
ความพ่ายแพ้ด้วยสกอร์ 6-3, 6-4, 6-3 ต่อมือวางอันดับ 14 ของรายการ ทำให้การเดินทางอันยาวนานกว่าสองทศวรรษของ Monfils สิ้นสุดลงที่ Louis Armstrong Stadium ท่ามกลางบรรยากาศที่อบอุ่นจากแฟนเทนนิสที่คอยส่งเสียงเชียร์ตลอดการแข่งขัน
นักหวดวัย 40 ปีซึ่งประกาศล่วงหน้าว่าจะเกษียณตัวเองหลังจบฤดูกาลนี้ ไม่สามารถต้านทานความสดและความแม่นยำของ Tien ได้ แม้จะพยายามสร้างจังหวะการเล่นที่ตื่นตาตื่นใจตามสไตล์ถนัด แต่ความล้าทางร่างกายกลายเป็นปัจจัยสำคัญที่ทำให้เขาไม่สามารถรักษามาตรฐานการเล่นได้ตลอดทั้งสามเซต
Learner Tien ใช้ความสดบดขยี้จอมเก๋าชาวฝรั่งเศส
Learner Tien แสดงให้เห็นถึงความเยือกเย็นเกินวัยด้วยการดึง Monfils เข้าสู่เกมแรลลี่ที่ยาวนานเพื่อตัดกำลังคู่ต่อสู้รุ่นพี่ ในขณะที่ Monfils พยายามเรียกเสียงฮือฮาด้วยลูกวอลเลย์กลับหลังและลูกเสิร์ฟที่หนักหน่วง แต่ความผิดพลาดที่ไม่บังคับ (unforced errors) ถึง 22 ครั้งในเซตที่สองทำให้สถานการณ์ของเขาแย่ลง
แม้ผลการแข่งขันจะออกมาเป็นความพ่ายแพ้ แต่ Monfils ยังคงแสดงสปิริตที่ยอดเยี่ยมโดยกล่าวหลังจบเกมว่า "คุณมักจะต้องการให้มากกว่านี้อีกนิด อยากจะอยู่ต่ออีกหน่อย ผมทุ่มเททุกอย่างที่มีแล้ว แต่ Learner เป็นคู่ต่อสู้ที่แข็งแกร่งมากในคืนนี้"
ชัยชนะครั้งนี้ส่งให้ Tien ผ่านเข้าสู่รอบที่สามของรายการ US Open เป็นครั้งแรกในอาชีพ โดยเขาได้กล่าวขอโทษรุ่นพี่ชาวฝรั่งเศสที่ต้องใช้ลูกหยอด (drop shot) บ่อยครั้งเพื่อชิงความได้เปรียบทางด้านพละกำลัง
สถิติและเกียรติประวัติของ Gaël Monfils ในโลกเทนนิส
ตลอดอาชีพการทำงาน 22 ปี Monfils ได้รับการยกย่องว่าเป็นหนึ่งในนักเทนนิสที่เก่งที่สุดที่ไม่เคยคว้าแชมป์ระดับเมเจอร์ โดยเขาสามารถเข้าถึงรอบรองชนะเลิศได้สองครั้งที่ Roland Garros ปี 2008 และ US Open ปี 2016
เขาสร้างสถิติเป็นนักเทนนิสชายที่อายุมากที่สุดที่ชนะการแข่งขันใน US Open นับตั้งแต่ Jimmy Connors ในปี 1992 หลังจากเอาชนะ Adolfo Daniel Vallejo ในรอบแรก ซึ่งตรงกับวันเกิดครบรอบ 40 ปีของเขาพอดี ปัจจุบัน Monfils รั้งอันดับ 311 ของโลก และได้รับสิทธิ์เข้าแข่งขันผ่านไวลด์การ์ด
เมื่อถูกถามว่าอยากให้ผู้คนจดจำเขาในรูปแบบใด Monfils ตอบอย่างเรียบง่ายว่า "ผมก็แค่ตัวผม Gaël Monfils ผมคิดว่าผมเป็นคนเดิมตั้งแต่วันแรกที่เข้ามาในทัวร์ พร้อมกับความสนุกสนานมากมาย สิ่งที่สำคัญที่สุดสำหรับผมคือครอบครัวของผมใช้ชีวิตอย่างไรตลอดหลายปีที่ผ่านมา และพวกเขาจะจดจำว่าการเดินทางครั้งนี้มันเหลือเชื่อเพียงใด"
ก้าวต่อไปหลังแขวนแร็กเกตของจอมโชว์ฝรั่งเศส
หลังจบการแข่งขัน ฝ่ายจัดการแข่งขันได้จัดพิธีอำลาในสนามพร้อมมอบภาพถ่ายใส่กรอบเป็นที่ระลึก และมีการเปิดวิดีโอรวมไฮไลท์การเล่นที่น่าประทับใจตลอดอาชีพของเขา ซึ่งสร้างความตื้นตันให้กับทั้งนักกีฬาและผู้ชมในสนาม
Monfils ได้เปิดเผยข้อมูลที่น่าประหลาดใจในงานแถลงข่าวว่า ชีวิตหลังเกษียณของเขาจะไม่เกี่ยวข้องกับวงการเทนนิสโดยตรง แต่เขาเตรียมที่จะเริ่มงานในสำนักงานกับบริษัทบริหารความมั่งคั่ง (wealth management) แห่งหนึ่งในสวิตเซอร์แลนด์
แม้การปิดฉากครั้งนี้จะไม่ได้จบลงด้วยชัยชนะที่ยิ่งใหญ่เหมือนในอดีต แต่รอยยิ้มและเสียงหัวเราะของ Monfils หลังจากตีลูกพลาดในเซตสุดท้าย สะท้อนให้เห็นถึงทัศนคติที่เขามีต่อกีฬานี้มาโดยตลอด นั่นคือการเล่นด้วยความสุขจนถึงวินาทีสุดท้าย
