Jannik Sinner กับการเผชิญหน้ากับโลกทั้งใบ
ในฤดูกาลนี้ Jannik Sinner ปราชัยไปเพียง 2 จาก 38 แมตช์ — หนึ่งคือการปะทะกับ Novak Djokovic ที่ Australian Open และอีกหนึ่งคือ Jakub Mensik ใน Doha สถิติเหล่านั้นไม่ใช่แค่ตัวเลข แต่มันคือรอยเลือดที่เขาทิ้งไว้บนคอร์ท
ตลอดสองสัปดาห์ต่อจากนี้ ความรู้สึกมันเหมือนกับว่า Jannik Sinner กำลังยืนประจันหน้ากับนักเทนนิสที่เหลือทั้งโลก เมื่อ French Open เริ่มต้นขึ้นในวันอาทิตย์ คำถามที่สั่นสะเทือนไปทั่วผืนดินสีแดงมีเพียงสองข้อ: จะมีใครหยุดยั้งชายชาวอิตาลีผู้ครองอำนาจเบ็ดเสร็จไม่ให้เถลิงบัลลังก์ที่ Roland Garros ได้หรือไม่? และหากเขาถูกปฏิเสธตำแหน่ง Grand Slam ในปารีสปีนี้ ใครกันที่มีเขี้ยวเล็บคมพอจะโค่นเขาลง?
เมื่อไร้เงาคู่ปรับ สู่การเป็นเต็งหนึ่งที่น่าเกรงขาม
เมื่อ Carlos Alcaraz คู่ปรับแห่งยุคต้องถอนตัวเพราะอาการบาดเจ็บ Sinner ในวัย 24 ปี จึงก้าวเข้าสู่ทัวร์นาเมนต์ในฐานะตัวเต็งที่จะคว้าถ้วย Coupe des Mousquetaires ที่หนักแน่นที่สุดนับตั้งแต่ยุคของ Rafael Nadal
"เขาอยู่ในฟอร์มที่ดีที่สุดในชีวิต และการที่ Carlos ไม่อยู่ที่นี่ ยิ่งเพิ่มโอกาสให้เขาเก็บถ้วย Grand Slam ได้มากขึ้น" Novak Djokovic มือวางอันดับ 3 กล่าวด้วยน้ำเสียงที่ยอมรับในความจริง "แต่พวกเราทุกคนมาที่นี่เพื่อพยายามเอาชนะเขา และขัดขวางไม่ให้เขาโกยแชมป์ไปมากกว่านี้"
เสียงสะท้อนจากคอร์ทดิน: ทำไม Sinner ถึงไร้เทียมทาน?
หัวใจสำคัญของวงการเทนนิสชายในช่วงสองฤดูกาลที่ผ่านมาคือการห้ำหั่นระหว่าง Sinner และ Alcaraz ที่ผลัดกันครองความยิ่งใหญ่ แต่ตอนนี้เมื่อ Alcaraz ต้องพักรักษาข้อมือจนพลาดทั้ง French Open และ Wimbledon ทางเดินของ Sinner ก็ดูจะทอดยาวอย่างไร้อุปสรรค
เขาชนะติดต่อกันมาแล้ว 29 แมตช์ กวาดแชมป์ระดับ Masters มา 6 รายการรวด ทั้ง Monte Carlo, Madrid และ Rome เสียงลูกเทนนิสที่กระทบหน้าไม้ HEAD ของเขานั้นแน่นและหนักหน่วงจนคู่ต่อสู้แทบไม่มีอากาศหายใจ
"สิ่งที่ทำให้เขาเก่งกาจคือคุณจะไม่มีช่องว่างให้หายใจเลยไม่ว่าจะอยู่มุมไหนของคอร์ท" Casper Ruud จากนอร์เวย์บรรยายถึงความอึดอัด "ไม่ว่าจะเป็นโฟร์แฮนด์หรือแบ็คแฮนด์ครอสคอร์ท ลูกจะพุ่งมาด้วยความเร็วสูงและวางตำแหน่งได้แม่นยำจนน่ากลัว ถ้าคุณไม่เนียนกริบพอ เขาจะขยี้คุณทันที ทุกช็อตของคุณต้องใกล้เคียงคำว่าสมบูรณ์แบบ"
เส้นทางสู่ความเป็นอมตะ
หลังจากคว้า Australian Open (สองสมัย), Wimbledon และ US Open มาได้แล้ว หากเขาพิชิต French Open ได้สำเร็จ Sinner จะกลายเป็นบุรุษคนที่ 10 ในประวัติศาสตร์ที่ทำ career Grand Slam ได้สำเร็จ
การคว้าแชมป์ที่ Rome เมื่อสัปดาห์ก่อนทำให้เขาสะสมถ้วย ATP Masters 1000 ครบทั้ง 9 รายการ หรือที่เรียกว่า 'career Golden Masters' ซึ่งเป็นเครื่องพิสูจน์ว่าเขาสามารถปรับตัวเข้ากับทุกพื้นผิวสนาม ไม่ว่าจะเป็นฮาร์ดคอร์ทที่รวดเร็วหรือดินแดงที่หนืดเหนื่อย
ใคร หรือ 'อะไร' ที่จะหยุดเขาได้?
ในเวลานี้ การจะหาใครสักคนมาล้ม Sinner ที่ Roland Garros นั้นยากยิ่งกว่าการงมเข็ม Novak Djokovic แม้จะอายุ 39 ปี แต่เขายังมีกึ๋นและหัวใจที่แกร่งพอ ทว่าร่างกายของเขาจะทนทานต่อความโหดร้ายของคอร์ทดินได้ตลอดรอดฝั่งหรือไม่นั้นยังเป็นคำถาม
ขณะที่มือวางคนอื่นๆ อย่าง Alexander Zverev มักจะดูเหมือนถอดใจไปก่อนจะก้าวลงสนามเสียอีก หรือ Daniil Medvedev ที่แม้จะฟอร์มดีขึ้นแต่ก็ไม่เคยปิดบังความเกลียดชังที่มีต่อดินแดง โดยเคยกล่าวไว้ว่าฝุ่นสีแดงพวกนี้ "มีไว้สำหรับสุนัขเท่านั้น"
อย่างไรก็ตาม ศัตรูที่แท้จริงของ Sinner อาจไม่ใช่ผู้เล่นฝั่งตรงข้าม แต่คือ 'ความเหนื่อยล้า' และ 'สภาพอากาศ' ในปารีสที่คาดว่าอุณหภูมิจะพุ่งสูงกว่า 30 องศาเซลเซียสทุกวัน เราเคยเห็นเขามีอาการตะคริวและร่างกายอ่อนแรงเมื่อต้องเจอกับความร้อนระอุที่เมลเบิร์นมาแล้ว
Roland Garros คือสมรภูมิที่กัดกร่อนทั้งร่างกายและจิตใจ พื้นสนามดินแดงที่คอยดูดพลังงานจากน่องและต้นขาในทุกจังหวะสไลด์ อาจเป็นผู้เล่นคนที่สามที่ Sinner ต้องเอาชนะให้ได้เพื่อก้าวไปสู่จุดสูงสุดของประวัติศาสตร์
