ลมหายใจสุดท้ายบนคอร์ทที่หิวกระหาย
โตเกียวสั่นสะเทือนด้วยความเงียบที่บาดลึก อดีตมือวางอันดับ 4 ของโลกและขุนพลผู้เคยบุกทะลวงถึงรอบชิงชนะเลิศ US Open ปี 2014 อย่าง Kei Nishikori ได้ประกาศผ่านโซเชียลมีเดียเมื่อวันพฤหัสบดีที่ผ่านมาว่า เขาเตรียมจะยุติบทบาทนักเทนนิสอาชีพเมื่อฤดูกาลนี้สิ้นสุดลง มันไม่ใช่การจากลาที่หรูหรา แต่มันคือการยอมจำนนของกล้ามเนื้อต่อกาลเวลา
ในวัย 36 ปี ร่างกายของ Kei Nishikori กลายเป็นสมรภูมิที่เต็มไปด้วยรอยแผล เขาพลาดการลงสนามใน Australian Open เมื่อเดือนมกราคมที่ผ่านมาด้วยอาการปวดร้าวที่หัวไหล่ขวา เส้นเอ็นที่เคยตึงเปรี๊ยะกลับหย่อนคล้อยและประท้วงทุกครั้งที่เขาพยายามเหวี่ยงวงสวิง อาการบาดเจ็บเรื้อรังรุมเร้าเขามานานหลายปี จนแม้แต่ผืนป่าคอนกรีตใน US Open เมื่อปีที่แล้ว เขาก็ทำได้เพียงแค่มองดูมันจากระยะไกล
รอยเท้าบนผืนทรายและเกียรติยศที่จารึก
นับตั้งแต่ก้าวเข้าสู่โลกอาชีพในปี 2007 Kei Nishikori คือผู้บุกเบิก เขาคือชายชาวญี่ปุ่นคนแรกที่กระชากหน้าประวัติศาสตร์ด้วยการเข้าถึงรอบชิงชนะเลิศชายเดี่ยว Grand Slam ในรายการ US Open ปี 2014 ณ มหานคร New York แม้ในท้ายที่สุดเขาจะพ่ายแพ้ให้กับความแข็งแกร่งดั่งหินผาของ Marin Cilic จาก Croatia ไปสามเซตรวด แต่นั่นคือจุดที่โลกได้ยินเสียงฝีเท้าอันรวดเร็วของเขาชัดเจนที่สุด
