ลูซี่ ชูเกอร์ นักเทนนิสวีลแชร์ชาวอังกฤษ ประกาศรีไทร์หลังเล่นอาชีพมา 24 ปี โดยปิดท้ายด้วยเหรียญพาราลิมปิก 3 เหรียญในนาม ParalympicsGB และแชมป์ดับเบิลส์ 100 รายการ แมตช์สุดท้ายของเธอคือการพ่ายในรายการ Wheelchair Tennis Finals ที่บาร์เซโลนา
ลูซี่ ชูเกอร์ อำลาวงการเทนนิสวีลแชร์อย่างเป็นทางการ หลังใช้เวลา 24 ปีในฐานะนักกีฬาอาชีพ และปิดเส้นทางด้วยเหรียญพาราลิมปิก 3 เหรียญให้ทีมชาติสหราชอาณาจักร (ParalympicsGB)
นักหวดวัย 46 ปีประกาศแผนเลิกเล่นระหว่างการแข่งขันวิมเบิลดันปีนี้ โดยระบุว่าจะรีไทร์เมื่อจบฤดูกาล แมตช์สุดท้ายของเธอเกิดขึ้นเมื่อวันพุธที่รายการ Wheelchair Tennis Finals ที่บาร์เซโลนา
ในเกมนั้น ชูเกอร์จับคู่กับ Ksenia Chasteau แต่พ่ายให้ Diede de Groot กับ Aniek Van Koot สองนักหวดจากเนเธอร์แลนด์ไป 6-3 6-1
ชูเกอร์เป็นตัวแทนสหราชอาณาจักรในนาม ParalympicsGB ในพาราลิมปิก 5 สมัยติดต่อกัน และคว้าเหรียญได้ในช่วงปี 2012 ถึง 2020 ทั้งหมดในประเภทหญิงคู่ โดยได้หนึ่งเหรียญเงินและสองเหรียญทองแดง
คู่หูประจำของเธอคือ Jordanne Whiley เธอยังได้รับเกียรติให้เป็นผู้ถือธงชาติสหราชอาณาจักรในพิธีเปิดพาราลิมปิก 2024 ที่ปารีส และได้รับเหรียญ British Empire Medal ในปี 2023 จากผลงานด้านกีฬา
ตอนที่ประกาศรีไทร์ระหว่างวิมเบิลดัน ชูเกอร์มีแชมป์ดับเบิลส์อยู่ 98 รายการ และตั้งเป้าไปให้ถึง 100 รายการก่อนวางแร็กเก็ต เป้านั้นสำเร็จเมื่อต้นเดือนนี้
เธอคว้าแชมป์ร่วมกับ Ruby Bishop ในรายการ WC50 Abingdon ที่ออกซ์ฟอร์ดเชอร์ ส่งให้ปิดอาชีพด้วยแชมป์ดับเบิลส์ 100 รายการ และแชมป์เดี่ยวอีก 39 รายการ รวมทั้งสิ้น 139 รายการ
เป้า 100 แชมป์ดับเบิลส์กลายเป็นตัวเลขที่เธอไล่ตามในช่วงท้ายอาชีพ และสำเร็จก่อนอำลาวงการเพียงไม่กี่สัปดาห์ ก่อนหน้านี้เธอเข้าชิงแกรนด์สแลมมาแล้ว 9 ครั้ง และคว้าเหรียญจาก World Team Cup มาได้ 7 ครั้ง
สก็อตต์ ลอยด์ ประธานเจ้าหน้าที่บริหารของสมาคมเทนนิสอังกฤษ (LTA) ออกแถลงการณ์ยกย่องชูเกอร์ โดยชี้ว่าการเล่นในระดับสูงสุดมากว่าสองทศวรรษเป็นความสำเร็จที่หาได้ยาก
"ผมขอแสดงความยินดีกับลูซี่ในอาชีพที่ยอดเยี่ยมของเธอ และขอบคุณสำหรับสิ่งที่เธอมีให้กับเทนนิสวีลแชร์ทั้งในและนอกสนาม"
ลอยด์ยังระบุว่าเธอเป็นผู้ผลักดันการพัฒนากีฬาชนิดนี้มาอย่างต่อเนื่อง และทางสมาคมพร้อมร่วมงานกับเธอต่อไปเพื่อขยายฐานผู้เล่นรุ่นใหม่
ชูเกอร์ใช้เวลาส่วนใหญ่ในอาชีพอยู่นอกสิบอันดับแรกของโลกเพียงเล็กน้อย เธอปิดอาชีพด้วยอันดับ 23 ของโลก และเป็นมือสองของอังกฤษรองจาก Cornelia Oosthuizen ซึ่งอยู่อันดับ 20
การจบที่อันดับ 23 สอดคล้องกับเส้นทางอาชีพที่เธออยู่รอบนอกกลุ่มสิบอันดับแรกมาอย่างยาวนาน เธอไม่เคยห่างจากกลุ่มหัวแถวมากนักตลอดสองทศวรรษที่ลงแข่งขัน
สิ่งที่ตามมาหลังการรีไทร์คือบทบาทนอกสนาม ลอยด์ระบุชัดว่าสมาคมจะทำงานร่วมกับเธอต่อไป เพื่อพัฒนาเทนนิสวีลแชร์ให้เติบโตสำหรับคนรุ่นถัดไป
บทความนี้เรียบเรียงจากรายงานของ bbc.co.uk
