รอยร้าวบนผืนดินเผา: เมื่อราชาเสียจังหวะ
Novak Djokovic กลับคืนสู่ Rome ด้วยภารกิจพิสูจน์ศรัทธาที่แบกไว้เต็มบ่า แต่เวลาที่เขามีกลับน้อยนิดเกินไป เขาจากไปพร้อมกับคำถามที่ทิ้งไว้บนคราบเหงื่อ มากกว่าคำตอบที่ควรจะได้จากการคว้าชัย
อดีตมือวางอันดับ 1 ของโลกวัย 38 ปี ถูกสยบโดย Dino Prizmic นักหวดดาวรุ่งจากรอบคัดเลือกชาวโครเอเชีย ในศึก Italian Open เมื่อวันศุกร์ที่ 8 พฤษภาคมที่ผ่านมา สกอร์ 2-6, 6-2, 6-4 คือหลักฐานของความพ่ายแพ้ในแมตช์แรกหลังหยุดพักไปนานสองเดือนเพื่อรักษาอาการบาดเจ็บที่หัวไหล่ขวา Prizmic ปิดกล่องสังหารด้วยลูกเสิร์ฟ Ace ที่พุ่งแหวกอากาศผ่านหน้าตำนานไปอย่างเลือดเย็นในแมตช์พอยต์แรก
จังหวะที่ขาดหายและเสียงลมหายใจที่ติดขัด
ความพ่ายแพ้ครั้งนี้ทำให้การเตรียมตัวสำหรับ French Open ของ Djokovic ตกอยู่ในสภาวะวิกฤต หลังจากที่เขาเพิ่งปราชัยให้แก่ Carlos Alcaraz ในรอบชิงชนะเลิศ Australian Open เมื่อเดือนกุมภาพันธ์ ตามมาด้วยการถอนตัวจาก Doha เพราะความล้า และพ่ายให้กับ Jack Draper ที่ Indian Wells ในรอบที่สี่เมื่อเดือนมีนาคม อาการที่หัวไหล่เริ่มประท้วงที่นั่น ทำให้เขาต้องข้ามรายการใหญ่ทั้ง Miami, Monte Carlo และ Madrid เพื่อพยายามซ่อมแซมร่างกายให้กลับมาสมบูรณ์
Rome ควรจะเป็นก้าวแรกของการทวงคืนความยิ่งใหญ่ แต่มันกลับกลายเป็นการสะดุดล้มที่รุนแรง การตกรอบสองครั้งนี้ถือเป็นการอำลาทัวร์นาเมนต์ที่เร็วที่สุดของ Djokovic นับตั้งแต่ Madrid Open ปี 2025 และที่น่าตกใจยิ่งกว่าคือ เขาไม่เคยแพ้ในแมตช์เปิดสนามที่ Rome เลยตลอดการปรากฏตัว 18 ครั้งก่อนหน้านี้
เมื่อร่างกายไม่ตอบสนองต่อจิตวิญญาณ
แชมป์ Italian Open 6 สมัย ผู้ครองมือวางอันดับ 3 ของรายการ ดูเหมือนจะควบคุมสถานการณ์ได้ในเซตแรก เขาเบรกเกมเสิร์ฟของ Prizmic และเคลื่อนไหวหน้าเน็ตได้อย่างเฉียบคม แต่แล้วฟันเฟืองในร่างกายก็เริ่มขัดลำ Prizmic รัวสี่เกมรวดในเซตที่สอง ใช้ลูกกราวด์สโตรกที่หนักหน่วงบีบให้ Djokovic ต้องเค้นแรงต้านจนเกิดข้อผิดพลาด ดาวรุ่งวัย 20 ปีส่งต่อแรงกดดันนั้นเข้าสู่เซตที่สาม เบรกเกมเสิร์ฟของ Djokovic ในเกมที่ห้า และไม่เคยเปิดโอกาสให้รุ่นพี่ได้หายใจอีกเลย
Djokovic พยายามรักษาความสงบนิ่งหลังความพ่ายแพ้ "ผมไม่คิดว่าผมเล่นแย่ขนาดนั้นนะ" เขาบอกกับนักข่าวด้วยแววตาที่เหนื่อยล้า "มันเป็นการต่อสู้ที่ดี แต่เห็นได้ชัดว่าผมขาดอะไรบางอย่างไป ผมช้าไปครึ่งก้าว ร่างกายยังไม่อยู่ในจุดที่ผมต้องการ"
เวลาที่เหลือน้อยลงทุกที
นั่นคือปัญหาใหญ่ French Open จะเริ่มขึ้นในวันที่ 24 พฤษภาคม หรืออีกเพียง 16 วันข้างหน้า นั่นหมายความว่าการเตรียมตัวบนคอร์ตดินของเจ้าของสถิติ Grand Slams 24 สมัย มีเพียงแค่แมตช์เดียว และมันจบลงด้วยความพ่ายแพ้
แม้ Djokovic จะเป็นเจ้าของสถิติครองมือ 1 ของโลกยาวนานที่สุดถึง 428 สัปดาห์ และจบปีด้วยอันดับ 1 ถึง 8 ครั้ง แต่ในปัจจุบันที่เขารั้งอันดับ 4 ของโลก ผืนดินสีแดงที่ Roland Garros กำลังรอคอยเขาอยู่ด้วยความท้าทายที่อาจจะหนักหน่วงที่สุดในอาชีพการทำงานของเขา
