ล้างแค้นด้วยเสียงกระทบที่ดุดัน
ทีมเทนนิสหญิงของ Ohio State จัดการสะสางบัญชีแค้นที่ค้างคามาทั้งฤดูกาล ด้วยการไล่ต้อน Pepperdine ไปแบบขาดลอย 4-1 ในรอบก่อนรองชนะเลิศของ NCAA Tournament มันไม่ใช่แค่ชัยชนะ แต่มันคือการแสดงแสนยานุภาพผ่านเสียงฝีเท้าที่เสียดสีกับพื้นคอร์ตอย่างบ้าคลั่ง
The Buckeyes เริ่มต้นด้วยความเกรี้ยวกราดบน Court 1 เมื่อ Luciana Perry และ Flora Johnson ประสานงานกันอย่างลงตัว กล้ามเนื้อน่องของพวกเธอหดตัวและคลายออกด้วยจังหวะที่แม่นยำราวกับเครื่องจักร แม้บน Court 2 จังหวะการเคลื่อนที่ของคู่หูดูจะขาดความต่อเนื่องไปบ้าง แต่ Sophia Cisse Ignatiev และ Audrey Spencer ก็ยังกัดฟันคว้าแต้มประเภทคู่มาครองได้สำเร็จ เสียงลูกบอลกระทบเอ็นแร็กเกต Wilson ของพวกเธอดังหนักแน่นและคมชัดกว่าคู่แข่งอย่างเห็นได้ชัด
การปรับทัพและสงครามจิตวิทยาบนพื้นผิวสนาม
ในประเภทเดี่ยว มีการขยับหมากเล็กน้อยเมื่อ Alessia Cau ลงมาเสียบแทนตำแหน่งของ Hephzibah Oluwadare ในช่วงแรก Cau ดูเหมือนจะปรับตัวเข้ากับความสากของพื้นคอร์ตไม่ได้ เธอเสียเซตแรกไป 0-6 เหงื่อที่ซึมผ่านเสื้อแข่งบอกเล่าถึงความกดดันที่กัดกินหัวใจ แต่แล้วเธอก็เริ่มจับจังหวะได้ในเซตที่สอง พลิกสถานการณ์กลับมาเอาชนะได้อย่างเหลือเชื่อ แม้แมตช์จะยุติลงก่อนที่เธอจะจบเซตสาม แต่นี่คือบทเรียนราคาแพงที่จะหล่อหลอมเธอให้แกร่งขึ้นในรอบรองชนะเลิศ
ทางด้าน Nao Nishino ก็ตกอยู่ในสภาวะคล้ายกัน หลังจากพ่ายในเซตแรก 1-6 เธอก็เปลี่ยนวิธีเข้าหาลูก เสียงสไลด์เท้าของเธอเริ่มสอดประสานไปกับจังหวะการตี เธอคุมเกมได้เบ็ดเสร็จในเซตที่สองจนคู่ต่อสู้เริ่มเสียขวัญ ขณะที่ Luciana Perry ยังคงรักษามาตรฐานความโหดเหี้ยม เอาชนะไปได้ในสองเซตรวด แม้จะมีช่วงที่สมาธิหลุดลอยไปบ้างในเซตที่สองจนต้องตัดสินด้วยไทเบรก
อย่างไรก็ตาม สัญญาณอันตรายเริ่มปรากฏเมื่อ Teah Chavez เสียการควบคุมในเซตที่สองจนพ่ายไป 5-7 และ Audrey Spencer ที่ปกติจะนิ่งราวกับหินผาก็เริ่มแสดงอาการล้าให้เห็นในช่วงท้าย ความเหนื่อยล้าที่ฝังลึกในมวลกล้ามเนื้ออาจเป็นตัวแปรสำคัญในรอบถัดไป
เผชิญหน้า Auburn: เดิมพันสู่ประวัติศาสตร์
นี่คือการก้าวเข้าสู่รอบรองชนะเลิศระดับประเทศเป็นครั้งที่สองในประวัติศาสตร์ของ Ohio State หลังจากเคยทำได้ในปี 2017 ณ Athens, Ga. ซึ่งครั้งนั้นจบลงด้วยความบอบช้ำจากการพ่าย Stanford ในช่วงดึกสงัด
ในรอบรองชนะเลิศปีนี้ The Buckeyes ต้องปะทะกับ Auburn ทีมที่ร้อนแรงที่สุดและถูกยกให้เป็นเต็งหนึ่ง แต่ด้วยอาวุธหนักอย่าง Perry และ Chavez ที่พร้อมจะขยี้คู่ต่อสู้ รวมถึงความเก๋าของ Spencer บน Court 5 ทำให้ Ohio State มีลุ้นที่จะสร้างเซอร์ไพรส์ หากพวกเธอชิงความได้เปรียบในแต้มประเภทคู่มาได้ เส้นทางสู่รอบชิงชนะเลิศครั้งแรกก็อยู่แค่เอื้อม
แต่ในโลกของเทนนิสที่พื้นสนามจ้องจะเล่นงานคุณทุกวินาที ไม่มีอะไรที่แน่นอน Georgia ในฐานะมือวางอันดับหนึ่งได้เปรียบเรื่องตารางแข่งที่ทำให้มีเวลาพักมากกว่า หาก The Buckeyes หวังจะโค่นยักษ์ใหญ่ในรอบชิง พวกเธอต้องเผด็จศึก Auburn ให้เร็วที่สุดเพื่อรักษาความสดของร่างกายเอาไว้ การดวลเดือดครั้งนี้จะเริ่มขึ้นไม่ก่อนเวลา 19:00 น. ตามเวลาฝั่งตะวันออก ทันทีที่เสียงหวีดหวิวของลมในสนามเริ่มเปลี่ยนทิศ
