สงครามเย็นใต้เงา Rome: เสียงสะท้อนจากเอ็นร้อยหวายสู่โต๊ะเจรจา
ท่ามกลางฝุ่นสีแดงที่ฟุ้งกระจายบนคอร์ตดินในรายการ Italian Open เสียงฝีเท้าที่สไลด์ครูดไปกับพื้นผิวกรวดละเอียดไม่ได้เป็นเพียงเสียงเดียวที่ดังก้องอยู่ในกรุงโรม ขณะที่ Aryna Sabalenka และ Jannik Sinner กำลังงัดข้อกับแรงโน้มถ่วงและคู่ต่อสู้ เบื้องหลังม่านประเพณีอันศักดิ์สิทธิ์ Jessica Pegula รองแชมป์ U.S. Open ปี 2024 กำลังรวบรวมขุมกำลังนักหวดระดับโลกเพื่อทำสงครามที่ดุเดือดไม่แพ้กัน นั่นคือการประท้วงต่อต้านส่วนแบ่งรายได้อันไม่เป็นธรรมจากรายการระดับ Grand Slams
สำหรับ Pegula เลือดนักบริหารไหลเวียนอยู่ในทุกจังหวะการเต้นของหัวใจ เธอเติบโตมาในบ้านที่ลมหายใจเข้าออกเป็นกลยุทธ์กีฬา พ่อและแม่ของเธอคือเจ้าของอาณาจักร Buffalo Bills ใน NFL และ Buffalo Sabres ใน NHL การก้าวขึ้นมาเป็นผู้นำจึงไม่ใช่เรื่องฝืนธรรมชาติ แต่เป็นสัญชาตญาณที่ฝังรากลึก
บทบาทใหม่ของเบอร์ 5 โลก: ผู้นำการปฏิวัติ
ในปีนี้ Pegula มือวางอันดับ 5 ของโลก ถูกรับเลือกให้เป็นหัวเรือใหญ่ของคณะกรรมการ 13 คน เพื่อรื้อโครงสร้างปฏิทินการแข่งขันเทนนิสหญิง กฎคะแนนสะสม และระเบียบการลงแข่ง แต่ตอนนี้เป้าหมายของเธอขยายไปสู่เรื่องของปากท้องและศักดิ์ศรี นั่นคือ Prize Money
"ฉันไม่กลัวที่จะเดินเข้าไปหาใครก็ตามแล้วถามว่า 'เฮ้ สนใจเรื่องนี้ไหม?'" Pegula กล่าวด้วยน้ำเสียงราบเรียบแต่หนักแน่นเหมือนจังหวะลูกกระทบหน้าไม้ "นักแข่งบางคนอาจไม่สน แต่บางคนก็พร้อมลุยร้อยเปอร์เซ็นต์ ฉันกำลังติดต่อทั้งฝั่งชายและหญิง"
เมื่อสัปดาห์ก่อน Sabalenka เพิ่งเปรยถึงการ Boycott เพื่อเรียกร้องส่วนแบ่งรายได้ที่ยุติธรรม ขณะที่ Sinner มองว่านี่คือเรื่องของความเคารพ "สุดท้ายแล้ว นักกีฬาคือกระบอกเสียงที่ดังที่สุด" Pegula ย้ำ "การเห็นมือหนึ่งของโลกทั้งสองฝั่งออกมาพูด คือกุญแจสำคัญที่จะทำให้พวกเขาเริ่มฟังเรา"
ความเหลื่อมล้ำที่ซ่อนอยู่ใต้พื้นคอร์ต Roland Garros
ในโลกของ NFL และ NHL นักกีฬาจะได้รับส่วนแบ่งรายได้ประมาณ 50% แต่ในเทนนิส ตัวเลขนั้นกลับไม่ถึงครึ่ง รายงานระบุว่า French Open ที่กำลังจะมาถึง จัดสรรเงินรางวัลให้ผู้เล่นเพียง 14.9% ลดลงจาก 15.5% ในปี 2024 แม้ผู้จัดงานจะประกาศเพิ่มเงินรางวัลรวมเป็น 61.7 ล้านยูโร แต่ Pegula มองว่านั่นเป็นเพียงมายากลตัวเลข
"มันบ้ามาก ความแตกต่างมันมหาศาล" เธอเปรียบเทียบเทนนิสกับ NFL "เทนนิสเป็นกีฬาหัวโบราณ และนั่นคือสิ่งที่ต้องเปลี่ยน บางครั้งการเปลี่ยนแปลงก็ต้องแลกมาด้วยการต่อสู้"
กลุ่มนักกีฬาเคยส่งจดหมายถึงผู้บริหาร Grand Slams ทั้งสี่เมื่อปีที่แล้ว แม้ Wimbledon, U.S. Open และ Australian Open จะมีการขยับตัวเลขขึ้นบ้าง แต่ก็ยังไม่แตะระดับ 22% เหมือนในทัวร์ปกติของ ATP และ WTA
- Wimbledon เพิ่มเงินรางวัล 7% สำหรับปี 2025
- U.S. Open เพิ่มขึ้น 20%
- Australian Open เพิ่มขึ้น 16% เมื่อมกราคมที่ผ่านมา
"พวก Slams รอดตัวมาตลอดเพราะเราเป็นกีฬาประเภทบุคคล" Pegula วิเคราะห์ถึงรอยร้าวในโครงสร้าง "เราไม่มีเงินเดือนเหมือนนักอเมริกันฟุตบอลหรือบาสเกตบอลที่สามารถหยุดเล่นได้โดยไม่เดือดร้อน"
ชัยชนะในโรม และเสียงเชียร์จากแดนไกล
ก่อนจะมุ่งหน้าสู่ปารีส Pegula ยังคงโชว์ฟอร์มดุบนคอร์ตดินที่ Italian Open เธอเพิ่งปราบ Anastasia Potapova 7-6 (6), 6-2 หลังจากถล่ม Rebeka Masarova มาแบบไม่เสียเกม 6-0, 6-0 ในรอบก่อนหน้า ด่านต่อไปของเธอคือการเผชิญหน้ากับยักษ์ใหญ่อย่าง Iga Swiatek หรือ Naomi Osaka
อย่างไรก็ตาม หัวใจอีกซีกหนึ่งของเธอยังคงพะวงอยู่กับผลงานของ Buffalo Sabres ในศึก NHL รอบเพลย์ออฟครั้งแรกในรอบ 15 ปี แม้ความต่างของเวลาจะทำให้เธอพลาดการดูสด "ฉันยอมแลกทุกอย่างเพื่อให้ได้ไปนั่งอยู่ในสนามเพลย์ออฟตอนนี้... ฉันรักมันมาก มันคือสิ่งที่ฉันโปรดปรานที่สุด" เธอกล่าวทิ้งท้ายถึงความพ่ายแพ้ของทีมรักต่อ Montreal Canadiens ในเกมล่าสุด
