แรงเหวี่ยงของโชคชะตา ณ El Caballero Country Club
LOS ANGELES — กลิ่นอายของชัยชนะที่เคยหอมหวานกลับกลายเป็นรสโลหะของเลือดในปาก Sei Young Kim ยืนตระหง่านด้วยความได้เปรียบถึง 8 สโตรกขณะเหลือเพียง 5 หลุมสุดท้ายที่ El Caballero Country Club ในรายการ JM Eagle LA Championship ทว่าพื้นหญ้าที่นี่ไม่ได้เป็นมิตรอย่างที่คิด มันเริ่มสั่นประสาทเธอจนกระทั่งเธอต้องตะเกียกตะกายทำ up-and-down จากหลังกรีนหลุม 18 เพื่อรักษาเศษเสี้ยวของความได้เปรียบที่เหลือเพียง 2 สโตรกเอาไว้
“โอ้ ว้าว มันเหมือนรถไฟเหาะเลยค่ะ” โปรกอล์ฟสาวชาวเกาหลีใต้วัย 33 ปีกล่าวด้วยน้ำเสียงที่สะท้อนถึงสภาวะจิตใจที่เพิ่งผ่านการบดขยี้มา
เสียงกรีดร้องของวงสวิงที่ผิดจังหวะ
อาการ Meltdown ในช่วงท้ายที่มาพร้อมกับ 4 โบกี้ติดต่อกัน เปรียบเสมือนเสียงสายเปียโนที่ขาดผึง มันเปิดประตูบานใหญ่ให้ Hannah Green แชมป์เก่าสองสมัย และผู้เล่นคนอื่นๆ ที่เดิมทีคิดว่ากำลังเล่นเพื่อแย่งอันดับสอง ได้กลับมามีลมหายใจอีกครั้งในวันอาทิตย์นี้ ก่อนที่เมเจอร์แรกของฤดูกาลจะเริ่มต้นขึ้น
“มันคือกอล์ฟค่ะ มันเกิดขึ้นได้เสมอ” Kim กล่าวขณะที่เหงื่อซึมผ่านเนื้อผ้า “มันคือการเรียนรู้ ผิดพลาด และเรียนรู้ต่อไป หวังว่าพรุ่งนี้ตอนจบวัน ความสำเร็จจะรออยู่”
สมรภูมิที่เปลี่ยนไปและความเงียบที่น่ากลัว
Kim จบสกอร์ที่ 1-under 71 รวม 15-under 201 ขณะที่ Green ผู้คุ้นเคยกับชัยชนะที่ Wilshire Country Club รีดเค้นฟอร์ม 67 เพื่อขึ้นมาจ่อที่ 13 under ร่วมกับ Suvichaya Vinijchaitham (67), Jessica Porvasnik (68) และ Ina Yoon (71) ส่วน Patty Tavatanakit อดีตดาวดังจาก UCLA ตามหลังมาอีกเพียงสโตรกเดียวหลังจากเก็บ 67
“ฉันแค่จะออกไปที่นั่นและเล่นกอล์ฟของฉัน” Patty Tavatanakit กล่าวด้วยความนิ่งสงบที่แฝงไปด้วยความอันตราย
ปีนี้ El Caballero รับหน้าที่เป็นสังเวียนแทน Wilshire ที่กำลังปรับปรุงโฉมใหม่ สนามแห่งนี้แสดงให้เห็นแล้วว่ามันพร้อมจะเขมือบผู้เล่นที่ไม่ระวังตัว ก่อนที่ทุกคนจะมุ่งหน้าสู่ Houston เพื่อศึก Chevron Championship ในสัปดาห์หน้า
ความพ่ายแพ้ต่อกระแสลม
ในช่วงครึ่งแรก Kim ดูเหมือนเครื่องจักรที่ไร้ความปราณี เธอเก็บเบอร์ดี้ในหลุมพาร์ 5 หลุมแรก และทุกหลุมคี่ในเก้าหลุมแรก รวมถึงลูกพัตต์ระยะ 20 ฟุตที่หลุม 9 พาร์ 3 ส่งให้เธอนำห่างถึง 8 สโตรก แต่แล้ว El Caballero ก็เริ่มโต้กลับด้วยลมแรงที่หลุม 14 ถึง 17
“ทุกหลุมเป็นลมตาม (downwind) ตั้งแต่ 15 จนถึง 18 ค่ะ” Kim อธิบายถึงจังหวะที่เธอหวดลูกตกน้ำที่หลุม 16 เพราะพยายามบุกเข้าหาธงที่ปักอยู่ในตำแหน่งโหดร้าย “ฉันสู้กับลมตามไม่ไหวจริงๆ ในวันนี้”
ในขณะที่ Hannah Green กำลังอยู่ในช่วงมั่นใจสุดขีดด้วยชัยชนะ 3 รายการทั่วโลกในปีนี้ รวมถึง HSBC Women’s World Championship เธอตั้งข้อสังเกตว่า “กระแสลมเปลี่ยนทิศทางตลอดเวลาในช่วงสองวันที่ผ่านมา ลูกกอล์ฟพุ่งออกจากแท่นทีได้ไกลมาก แต่มันจะยากในการควบคุมทิศทาง”
เดิมพันที่สูงขึ้นในสมรภูมิสุดท้าย
ท่ามกลางการขับเคี่ยว Walter Wang CEO ของ JM Eagle ได้ประกาศเพิ่มเงินรางวัลรวมอีก 1 ล้านดอลลาร์ เป็น 4.75 ล้านดอลลาร์ ซึ่งถือเป็นเงินรางวัลที่สูงที่สุดใน LPGA Tour หากไม่นับรายการเมเจอร์และรายการปิดฤดูกาล CME Group Tour Championship โดยผู้ชนะในวันอาทิตย์จะได้รับเงินรางวัลสูงถึง 712,500 ดอลลาร์
พรุ่งนี้... เสียงลูกกอล์ฟกระทบหน้าไม้จะดังชัดเจนกว่าเดิม เพราะมันไม่ใช่แค่เรื่องของเทคนิค แต่มันคือการต่อสู้กับความเปราะบางของจิตใจมนุษย์บนผืนหญ้าที่พร้อมจะทรยศคุณได้ทุกวินาที
