WTA Finals 2026 ที่อินเดียนเวลส์ ได้คู่ชิงที่หลายคนอาจไม่ได้เดาไว้ตั้งแต่ต้นสัปดาห์ มีร์รา อันดรีวา (Mirra Andreeva) มือวางอันดับ 3 ชนะเจสซิกา เปกูลา 6-3, 6-4 ส่วนเอลินา สวิโตลินา (Elina Svitolina) มือวางอันดับ 6 ใช้เวลาแค่ 65 นาที ชนะลินดา นอสโควา 6-2, 6-1 ทั้งคู่จะเจอกันอีกรอบในวันอาทิตย์ที่ 15 พฤศจิกายน ตามเวลาท้องถิ่น
อันดรีวาอ่านเกมรับลูกเสิร์ฟได้ขาด สวิโตลินาไม่เปิดโอกาสนอสโควาเลย สถิติที่รอสวิโตลินาอยู่ นัดชิงเริ่มกี่โมง ที่น่าสนใจคือนี่เป็นรีแมตช์ เพราะทั้งสองคนอยู่กลุ่ม 2 ด้วยกัน และเปิดสนามเจอกันมาแล้วเมื่อวันจันทร์ที่ 10 พฤศจิกายน
อันดรีวาอ่านเกมรับลูกเสิร์ฟได้ขาด เกมแรกของรอบรองเป็นการพบกันครั้งแรกของอันดรีวากับเปกูลาบน WTA Tour (ย้อนอ่านพรีวิวก่อนเกม ) และเปกูลาก็ออกตัวได้ดีกว่า เธอเบรกขึ้นนำก่อนทั้งในเซตแรกและเซตสอง แต่ทุกครั้งอันดรีวาเบรกคืนได้แทบจะทันที
ช่วงท้ายเซตแรก อันดรีวาได้เบรกสำคัญด้วยแบ็กแฮนด์วินเนอร์ ขึ้นนำ 5-3 แล้วเสิร์ฟปิดเซตในเวลาไม่ถึง 45 นาที ในจังหวะนั้นเปกูลามีโอกาสเบรกคืนจากลูกโด่งง่ายๆ แต่แสงแดดทำให้มองบอลไม่ชัด ตีออกยาวไป ทั้งเซตแรกเธอเสียแต้มเองไป 18 ครั้ง
เซตสองเปกูลาขึ้นนำ 3-1 แต่อันดรีวาเบรกกลับมาเสมอ 3-3 แล้วเก็บห้าจากหกเกมสุดท้ายปิดแมตช์ในเวลา 1 ชั่วโมง 25 นาที ตลอดแมตช์เธอเบรกเปกูลาได้สี่ครั้ง ขณะที่เปกูลาจบด้วยลูกเสียเอง 32 ครั้ง ตีวินเนอร์ได้ 12 ครั้ง
ตัวเลขของอันดรีวาในสัปดาห์นี้ดูดีมาก ทั้งที่เป็นการเล่นประเภทเดี่ยวในรายการนี้ครั้งแรก
ยังไม่แพ้ใครและยังไม่เสียเซตเลยตลอดสี่แมตช์
ชนะไป 48 เกม เสียแค่ 18 เกม น้อยที่สุดก่อนถึงนัดชิง นับตั้งแต่รายการนี้ใช้ระบบแบ่งกลุ่มในปี 2003
อายุ 19 ปี เป็นผู้เข้าชิงที่อายุน้อยที่สุดนับจากมาเรีย ชาราโปวา ในปี 2004
เป็นคนที่สามต่อจากเซเรนา วิลเลียมส์ และคริส เอเวิร์ต ที่ชนะสี่แมตช์แรกใน WTA Finals แบบไม่เสียเซต
ชัยชนะนัดนี้ยังเป็นชัยชนะครั้งที่ 54 ของฤดูกาล และทำให้แชมป์เฟรนช์โอเพนปีนี้ขยับขึ้นเป็นมือ 2 ของโลกแน่นอนแล้ว
สวิโตลินาไม่เปิดโอกาสนอสโควาเลย อีกคู่จบเร็วกว่าที่คาด ก่อนเกมนอสโควานำการพบกัน 3-1 และเพิ่งชนะสวิโตลินาในนัดชิงบิลลี จีน คิง คัพ ที่เซินเจิ้นเมื่อสองเดือนก่อน แต่วันนี้แชมป์วิมเบิลดันจากเช็กทำดับเบิลฟอลต์ไป 11 ครั้ง และเสิร์ฟเอซได้เพียงสองลูก ทั้งที่เธอเป็นผู้เล่นที่เสิร์ฟเอซมากเป็นอันดับสองของทัวร์ปีนี้
นอสโควาเซฟแมตช์พอยต์ได้หนึ่งครั้งในเกมรองสุดท้าย แต่เกมถัดมาสวิโตลินาปิดได้ในแมตช์พอยต์ที่สาม เมื่อโฟร์แฮนด์ของคู่แข่งออกข้าง หลังเกมเธอบอกว่าวันนี้ทำได้ดี "แทบทุกอย่าง"
ทางเดินของสวิโตลินาในสัปดาห์นี้ไม่ง่ายเลย เธอแพ้อันดรีวา 4-6, 0-6 ในนัดแรก ก่อนกลับมาชนะคาโรลินา มูโชวา 3-6, 6-2, 6-2 และชนะอารีนา ซาบาเลนกา 6-3, 3-6, 6-1 ซึ่งเป็นชัยชนะบนฮาร์ดคอร์ตครั้งแรกของเธอเหนือมือ 2 ของโลก (ซาบาเลนกาเพิ่งถูกพูดถึงเรื่องการปรับทีมโค้ชก่อนฤดูกาลหน้า )
สถิติที่รอสวิโตลินาอยู่ สวิโตลินาเป็นแชมป์รายการนี้เมื่อปี 2018 และเข้าชิงอีกครั้งในปี 2019 ก่อนแพ้แอชลีห์ บาร์ตี นี่จึงเป็นนัดชิงครั้งที่สามของเธอ และเป็นครั้งแรกที่ได้กลับมาเล่นรอบรองฯ ตั้งแต่ปี 2019
อายุ 32 ปี เป็นผู้เข้าชิงที่อายุมากที่สุดนับจากวีนัส วิลเลียมส์ ในปี 2017
เป็นผู้เล่นคนที่สี่ที่เข้าชิงหลังอายุ 32 ต่อจากมาร์ตินา นาฟราติโลวา เซเรนา และวีนัส วิลเลียมส์
ในบรรดา 14 คนที่เข้าชิงรายการนี้ได้ตั้งแต่สามครั้งขึ้นไป มีแค่เธอกับกาเบรียลา ซาบาตินี ที่ไม่เคยขึ้นมือ 1 ของโลก
นัดชิงเริ่มกี่โมง นัดชิงประเภทเดี่ยวเริ่มเวลา 12:00 น. วันอาทิตย์ที่ 15 พฤศจิกายน ตามเวลาอินเดียนเวลส์ ตรงกับ 03:00 น. เช้าวันจันทร์ที่ 16 พฤศจิกายน ตามเวลาไทย แข่งที่ Stadium 2 ของ Indian Wells Tennis Garden หลังพิธีมอบถ้วยบิลลี จีน คิง จะต่อด้วยนัดชิงประเภทคู่ ซึ่งจะปิดฤดูกาล 2026 ของ WTA Tour อย่างเป็นทางการ (ก่อนหน้านี้กาเตรีนา ซิเนียโควา เพิ่งได้ยืนยันว่าปิดปีเป็นมือ 1 ประเภทคู่ )
โจทย์ของสวิโตลินาค่อนข้างชัด ในนัดแรกเธอมีเบรกพอยต์ถึงหกครั้งแต่อันดรีวาเซฟได้ทั้งหมด แล้วชนะรวดเจ็ดเกมสุดท้าย ถ้าครั้งนี้เธอเปลี่ยนโอกาสเป็นแต้มได้ เกมน่าจะสูสีกว่าเดิมมาก
แหล่งข้อมูล: WTA: Andreeva books first WTA Finals championship ticket , WTA: Svitolina downs Noskova
ภาพ: IvanAndreevich, via Wikimedia Commons (CC BY 3.0)
