ทำไมการแข่งขันเทนนิส Grand Slam ถึงจบลงในช่วงเช้ามืด?
การแข่งขันเทนนิสรายการ US Open กำลังเผชิญกับกระแสวิพากษ์วิจารณ์อย่างหนักเกี่ยวกับตารางการแข่งขันที่ล่วงเลยไปจนถึงช่วงเช้ามืด ซึ่งส่งผลกระทบโดยตรงต่อสภาพร่างกายของนักกีฬาและประสบการณ์ของแฟนเทนนิสในสนาม Arthur Ashe Stadium
เหตุการณ์ล่าสุดเกิดขึ้นในแมตช์ที่ Sofia Kenin เอาชนะ Venus Williams ในประเภทหญิงเดี่ยวรอบแรก โดยทั้งคู่ต้องรอจนถึงหลังเที่ยงคืนวันจันทร์จึงจะได้ลงสนาม และการแข่งขันสิ้นสุดลงเมื่อเวลาผ่านพ้น 02:00 น. ตามเวลาท้องถิ่นในนิวยอร์ก
Venus Williams ให้สัมภาษณ์หลังจบเกมว่าการจัดตารางเวลาเช่นนี้ "ไม่เหมาะสม" และส่งผลเสียต่อสภาพร่างกายของทั้งตัวเธอและคู่แข่งอย่างมาก เนื่องจากต้องรอคอยเป็นเวลานานกว่าจะได้เริ่มการแข่งขันจริง
ปัจจัยทางเศรษฐกิจและลิขสิทธิ์ถ่ายทอดสด
สาเหตุหลักที่ฝ่ายจัดการแข่งขันยังคงยืนยันการจัดตารางแบบ Night Session คือรายได้มหาศาลจากการขายบัตรเข้าชมซ้ำซ้อนและการทำสัญญาลิขสิทธิ์ถ่ายทอดสดกับสถานีโทรทัศน์
บัตรเข้าชมช่วงกลางคืนมักมีราคาสูงกว่าปกติเนื่องจากเป็นช่วงเวลาที่ผู้ชมสามารถเดินทางมาสนามได้หลังเลิกงาน และมักจะเป็นการแข่งขันของนักเทนนิสระดับซูเปอร์สตาร์ที่ดึงดูดเม็ดเงินโฆษณาได้ดีกว่า
ESPN ผู้ถือสิทธิ์ถ่ายทอดสดในสหรัฐฯ ได้ตกลงจ่ายเงินสูงถึง 2.04 พันล้านดอลลาร์ (ประมาณ 1.5 พันล้านปอนด์) เพื่อถ่ายทอดสดรายการนี้จนถึงปี 2037 ซึ่งคิดเป็นมูลค่าเฉลี่ย 170 ล้านดอลลาร์ต่อปี ทำให้ฝ่ายจัดต้องรักษารายการในช่วง Primetime เอาไว้
ผลกระทบต่อสมรรถภาพของนักกีฬา
นักเทนนิสระดับโลกหลายรายเริ่มออกมาแสดงความกังวลเกี่ยวกับผลกระทบระยะยาวต่อสุขภาพ โดยเฉพาะการรบกวนวงจรการนอนหลับและการฟื้นฟูกล้ามเนื้อหลังจบแมตช์ที่ดึกดื่น
Coco Gauff แชมป์เก่าปี 2023 อธิบายว่า "หลายคนคิดว่าพอแข่งจบตอนตี 3 แล้วทุกอย่างจะจบ แต่คุณยังต้องไปให้สัมภาษณ์ อาบน้ำ ทานอาหาร และทำกายภาพบำบัด คุณอาจจะไม่ได้เข้านอนจนกว่าจะถึง 5 หรือ 6 โมงเช้า"
Taylor Fritz นักเทนนิสมือ 10 ของโลกชาวอเมริกัน เสริมว่าไม่มีทางที่เขาจะข่มตาหลับได้ก่อนเวลา 05:00 น. หากการแข่งขันจบลงที่เวลา 02:00 น. ซึ่งส่งผลเสียต่อการเตรียมตัวในรอบถัดไปอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้
ความแตกต่างระหว่าง US Open และ Wimbledon
ในขณะที่ US Open เน้นการทำกำไรจากช่วงกลางคืน Wimbledon กลับมีกฎระเบียบที่ชัดเจนกว่าด้วยการกำหนดเวลาเคอร์ฟิวที่ 23:00 น. เพื่อให้ผู้ชมสามารถเดินทางกลับบ้านด้วยระบบขนส่งสาธารณะได้ทัน
แม้ว่าการหยุดแข่งกลางคันอาจสร้างความหงุดหงิดให้นักกีฬาบ้าง แต่กฎที่แน่นอนช่วยให้ทุกคนสามารถวางแผนการพักผ่อนได้ดีกว่า นอกจากนี้ BBC ซึ่งเป็นผู้ถ่ายทอดสดหลักในอังกฤษไม่ได้พึ่งพารายได้จากโฆษณาเป็นหลักเหมือนในสหรัฐฯ
ความขัดแย้งระหว่างผลประโยชน์ทางการเงินและสิทธิของนักกีฬานำไปสู่การเตรียมจัดตั้ง Grand Slam Players Advisory Council หลังจบรายการ US Open ปีนี้ เพื่อให้นักกีฬามีส่วนร่วมในการตัดสินใจเกี่ยวกับตารางการแข่งขันและเงินรางวัลในอนาคต
