การขยายตัวของศึกแห่งศักดิ์ศรี: Mixed Disability Ashes ครั้งแรกในประวัติศาสตร์
การแข่งขันคริกเก็ตรายการ Mixed Disability Ashes ครั้งแรกจะจัดขึ้นที่ประเทศอังกฤษในปี 2027 โดยเป็นการพบกันระหว่างทีมชาติ England และ Australia ซึ่งถือเป็นการขยายขอบเขตของศึก Ashes ที่เก่าแก่ที่สุดให้ครอบคลุมนักกีฬาผู้พิการอย่างเต็มรูปแบบ
การประกาศครั้งสำคัญนี้หมายความว่าในปี 2027 แฟนกีฬาจะได้เห็นทีมชาติอังกฤษถึง 3 ชุด ได้แก่ ทีมชาย (Men's), ทีมหญิง (Women's) และทีมชายผู้พิการผสม (Men's Mixed Disability) ลงชิงชัยเพื่อแย่งชิงถ้วยรางวัล Ashes พร้อมกัน ซึ่งถือเป็นก้าวสำคัญของวงการกีฬาโลกที่ให้ความสำคัญกับความเท่าเทียมและการเข้าถึงกีฬาของทุกคน
Mixed Disability Cricket คืออะไรและแข่งขันอย่างไร?
การแข่งขันคริกเก็ตประเภท Mixed Disability คือรูปแบบการเล่นที่รวมเอานักกีฬาที่มีความบกพร่องทางร่างกาย (Physical Disability), ผู้ที่มีความบกพร่องทางการเรียนรู้ (Learning Disability) และนักกีฬาที่หูหนวกหรือบกพร่องทางการได้ยิน (Deaf cricketers) มาแข่งขันร่วมกันในทีมเดียว
ทางด้าน Ian Martin หัวหน้าฝ่ายคริกเก็ตผู้พิการของ ECB (England and Wales Cricket Board) ระบุว่านี่คือการยกระดับเกมการเล่นไปอีกขั้น หลังจากที่อังกฤษประสบความสำเร็จในการจัดซีรีส์ระดับนานาชาติกับอินเดียเมื่อฤดูร้อนที่ผ่านมา โดยเขามองว่าการนำชื่อของ 'Ashes' มาใช้ จะช่วยดึงดูดความสนใจจากแฟนคริกเก็ตทั่วโลกได้มหาศาล เพราะใครๆ ก็รู้ว่าการดวลกันระหว่างอังกฤษและออสเตรเลียคือจุดสูงสุดของกีฬานี้
ความพร้อมของ Australia และเส้นทางสู่ปี 2027
ทางฝั่ง James Allsopp ผู้บริหารจาก Cricket Australia แสดงความตื่นเต้นที่จะได้เขียนประวัติศาสตร์บทใหม่ร่วมกับทีมชาย, ทีมหญิง และทีมคนตาบอด (Blind Ashes) ที่มีอยู่เดิม โดยออสเตรเลียเตรียมใช้การแข่งขัน National Cricket Inclusion Championships ที่เมือง Ballarat ในเดือนมกราคมปีหน้า เป็นเวทีสำคัญในการคัดเลือกตัวผู้เล่นเพื่อสร้างทีมที่แข็งแกร่งที่สุดไปลุยศึกที่อังกฤษ
แม้ว่ากำหนดการและสนามแข่งขัน (venues) ในซีรีส์ Vitality IT20 ปีหน้าจะยังไม่มีการยืนยันอย่างเป็นทางการ แต่การเคลื่อนไหวครั้งนี้ถูกมองว่าเป็นสัญญาณบวกต่อวงการกีฬาคริกเก็ต มากกว่าข่าวคราวเครียดๆ อย่างกรณี David Warner อดีตสตาร์ออสเตรเลียที่เพิ่งยอมรับข้อหาเมาแล้วขับ หรือการที่ Ben Stokes อดีตกัปตันทีมอังกฤษต้องถอนตัวจากทีมชาติไปเล่นให้ Durham แทนหลังจากประกาศรีไทร์
สำหรับแฟนๆ ที่รอคอยผลการแข่งขันหรืออยากเช็ก ตารางบอลวันนี้ บ้านผลบอล อาจจะต้องเปลี่ยนบรรยากาศมาลุ้นหน้าจอ Sky Sports แทน เพราะนี่คือศึกแห่งศักดิ์ศรีที่รับประกันความมันไม่แพ้เกมในสนามหญ้าประเภทอื่นๆ แน่นอน
